鞠守仁重返平叛一線，已是時過境遷，譚深大軍已達十萬之眾，以陪都為根基，佔領周邊城鎮，設立五大營，抵禦譚軍反撲。
“鞠將軍，裡面請。”唐忠被叛軍打個暈頭轉向，終於盼來了救星，親自帶軍中將領迎接鞠守仁迴歸。
鞠守仁入帳沒來得及休息，便鋪開地圖，吩咐道：“如今叛軍發展迅速，再想剿滅絕非容事，當務之急是固守防線，遏制叛軍擴張，掐斷外部供給。”
“鞠將軍儘管吩咐，末將絕無異議。”唐忠表明態度，既然技不如人，聽便是了。
鞠守仁為眾人分配了駐守任務，並立下軍令狀，誰若失守，軍法處置。
眾將散去，帳中只剩鞠守仁與莫三。莫三明白鞠守仁的心思，不等鞠守仁問起，便說道：“末將這半個月每天都留意上將軍的下落，直接渺無音訊。”
鞠守仁猜到是這個結果，若是有訊息，莫三的性格肯定會設法通知他，“繼續留意。這段時間我有個猜想，上將軍不可能無故失蹤，這麼久都不露面，不是被擒，就是受了重傷。”
“若燒焦的屍體裡沒有上將軍，那定是被擒了，即便重傷，這麼久也該設法與我們聯絡。”莫三分析道。
“上將軍身份特殊，若是戰場是被斬殺，叛軍不可能不大肆宣揚，估摸是活著的可能性更大。”鞠守仁說道。
“但是……”莫三撓著頭，有些事他還是想不通。
“你是想問，若是被擒，叛軍不該隱瞞。”
“沒錯，說不通呀！”
“也許是有其他打算。”鞠守仁指著地圖上一處關隘，“泉水關莫副統領可敢去守。”
“末將領命。”莫三鞠守仁相視一笑，看破不說破。
泉水關是通往陪都官道上的一處關隘，平時只作為中轉查驗之用，如今已成為遏制陪都外部供給的戰略要地。譚深佔領陪都以來，雙方已經為爭奪泉水關打了十幾仗，由於對雙方來說都是易攻難守，佔領權反覆易手，所以守備泉水關就成了一件不可能完成的事。
莫三讀出鞠守仁的心思，願以身犯險前往，鞠守仁對此深感敬佩，泉城登徒啟用此人果然沒有看錯。
莫三即刻帶領一千兵馬前往泉水關，抵達不足半日，叛軍來襲。莫三帶兵象徵性的抵抗了一會兒，便帶兵撤出泉水關。隨後的兩天，多次帶兵象徵性的反攻，皆無功而返。
夜，莫三與軍中將士共同坐在篝火旁，飲下兩口私藏的美酒，對著眾人感慨道：“我這顆人頭怕是要不保嘍！”
“莫副將說的是哪裡話，這泉水關都失守十幾次了，也沒見誰因這事被砍頭。”軍中小兵互相傳著莫三的酒，喝上一口神清氣爽，也口無遮攔起來。
“這次不一樣嘍。”莫三又喝了一大口，滿臉苦相說道：“軍中眾將與鞠將軍簽了軍令狀，若誰丟了負責的防線，一律軍法處置，泉水關失守的訊息，現在怕是已經傳回譚軍大營。”
“這……世人都知道泉水關易攻難守，就這點人怎麼可能守的住！”小兵們都為莫三鳴不平，然而誰也拿不出有效的辦法。
“唉！睡吧！當兵就是這麼回事，有一天沒一天的，說不上啥時候就被人一刀砍了。”莫三側身躺在樹根上休息，小兵們聽到莫三的話各個情緒低落，隔日再次出兵，毫無鬥志，不出一會功夫，便敗下陣來。