乾熱的戈壁蒸烤著焦躁，垂頭喪氣的兵卒，橫七豎八躺在地上。這是巴戎最難過的一個夏，也是任天正最感激的一夏，即便是二十多年後的今天再次想起，他仍要感激那個夏天賜予的所有幸運。
“沒有允許，今晚任何人不得打攪本將休息。”任天正向護衛吩咐，這是任天正多年來的習慣，大戰前夜任天正不會見任何人，不會管任何事，不論怎樣緊急的軍務，都由副將負責處理。
主將帳內早早熄燈，沒有任何聲響，軍營中上到將領，下到伙房，除了照例巡邏計程車兵，都陷入到失語狀態，沒有人願開口話打破如某種宗教儀式般的安靜。
任天正雙膝跪在厚厚的墊子上，像虔誠的信徒，雙唇無聲中開合，如誦唸經文，閉目叩拜，久久不肯起身。親吻地面的雙唇顫抖，黑暗的腦海浮現的又是二十多年前的畫面。
乾涸龜裂的土地，開闊無垠，赤裸著上身將領，胯下喘著粗氣的戰馬，無精打采計程車兵，浩浩蕩蕩步入骸骨墳場。生與死的搏殺，沒有人認為自己能活到最後，亢奮與熱血耗盡，只剩下被烈日蒸乾的屍體，堆砌成牆，越壘越高。最終將勢如水火的兩軍分隔開來。
這是任天正此生第一次體驗勝利的滋味，也是此生最慘烈一戰。正因此戰，也讓他從一軍前鋒升為一軍將領，從此平步青雲。這也許是他今生最大的幸運，也可能是他最大的不幸。總之，明日，一切都會塵埃落定，或是終點，或是起點。
“將軍！急報！”急奔的馬蹄撕裂靜謐。看門的守衛攔下傳令官，按在地上捂住口鼻。
任天正雙目微閉，呼吸均勻，心無雜念，如沒有一絲波紋的湖面，像一面鏡子，照盡此生一場又一場惡戰，看清一個又一個或熟悉或陌生的面孔，後退、遠去，消失、淹沒，終被甩得失去蹤跡。
“少將軍有訊息了……嗚……嗚……”傳令官掙扎著喊出。
喧鬧將他拉回現實，瞪大雙眼逃出夢魘，冷汗從額頭生出，順著臉頰兩側的鬍鬚滾落。
“放開他。”任天正拉開厚重的門簾，口吐濁氣，“少將軍身在何處？”
“少將軍在麥城與譚國戰神決鬥戰敗……”
“戰敗……”任天正腦中突然陷入一片空白，頭暈目眩，腳下踉蹌，還好背靠營帳，撐住身體，深吸了幾口氣，緩過神來，“猛兒他……”
“少將軍吃了不少苦頭，被譚軍抓走，暫無其他訊息。”
“將軍……”侍衛目送任天正，佝僂的背脊，步履蹣跚，他們從未見將軍如此落寞，即便鬍鬚已泛花白，但在軍中仍表現的精力充沛，彷彿永遠不會衰老。
“天意，也許這就是天意……”任天正躺在床榻，不禁老淚縱橫，順著眼角滑落，侵溼被褥。
“天又如何，天又如何！”漆黑的營帳中反覆傳出低沉的自語，如同詛咒一般，縈繞、包圍，死死捆綁。
“我的命，沒有人能夠阻止！”天色見亮，任天正一夜無眠，恍惚中坐起，叫來侍衛戴甲，拔劍，統令全軍。
“清點三千精銳，隨本將進城入宮早朝，其餘人等，全軍戒備，紅色煙火為號，隨時準備攻城。”任天正跨上黑色高頭大馬，三千重甲騎兵緊隨其後，掀起滾滾塵土，氣勢洶洶奔赴中慶。
巴戎摒棄傳統遊牧生活，學習周譚建造城池，廢除氏族長老制，仿效周潭設立朝堂，選拔各氏族中賢能之人，執掌朝堂，經過四十年的效仿，這套封建集權制度已經完全取代傳統長老議事模式，成為國家的船舵。
清晨，百官入朝，叩拜李氏，彙報不算廣闊的國土上發生的各種奇聞，大到各地災患，小到降雨降雪。
“不好了……不好了……”中慶城衛一臉慌亂，兩腿顫顫巍巍，嘴裡磕磕巴巴喊個不停。
“閉嘴，御前口無遮攔，拖下去庭杖二十。”
“陛下，任天正帶兵進城……”城衛也知自己犯了忌諱，跪地求饒。
“什麼！”朝堂眾臣聽聞任天正帶兵來了，各顯恐慌之色，曾經肅穆的大殿，頓時人聲嘈雜，然而沒等朝臣們辯出所以然，馬蹄聲已到殿外。
身穿重甲的兵士開路，身旁簇擁著重甲親衛，腰挎李氏親賜寶劍的任天正踏入朝堂，殿外騎兵將大殿團團圍住。
朝堂眾臣哪裡見過這場面，被嚇得慌了神，只有龐源面無懼色，上前質問道：“任天正，你什麼意思，重甲上朝，身帶著兵刃，將陛下置於何地。”
“何地？”任天正沒有取下面甲，直指龍椅上的李仁昊道：“不就在那坐著。”
“放肆，來人呀！將這個不懂規矩的亂臣賊子拖下去砍了！”殿內的禁衛軍早就被嚇傻了，殿外的禁衛軍頂著重甲騎兵，分不出人手。
“誰敢！”任天正拔出先皇親賜寶劍，舉過頭頂。
“你……你是要反嗎？”龐源仍無懼意，與任天正四目相對，厲聲喝道。
“是又如何！”任天正手中長劍壓在龐源肩頭，頂在龐源的喉嚨。
“任大將軍，莫要胡來，朕恕你無罪，快快收起兵刃……”李仁昊在龍椅上如坐針氈，全身抖的厲害。
“陛下是看不懂現在的形勢吧！龐大人快給陛下翻譯翻譯，什麼叫TMD要反。”任天正戲謔道。
龐源側目不言，任天正一腳將其踹翻在御前，催道：“快，翻譯翻譯！”
“看來是每人會翻譯了，那就只能讓本將親自翻譯給陛下聽。”任天正一步步逼近，九級臺階，每上一級，任天正都感覺天地顫動，當踏上最後一級臺階，他感覺自己彷彿站上了世界之巔，天下萬物皆在腳下。
“陛下，將你的江山讓給臣如何？”
任天正一身鐵甲泛著寒光，反射在李仁昊龍袍之上，顯得李仁昊更加蒼白瘦弱。
“大膽反賊任天正，任猛的命不想要了嗎？”龐源大聲斥道，他沒想到任天正敢當著滿朝文武面，逼宮禪讓，他沒有選擇，只能打出這最後一張底牌，以保皇家血脈。