轉眼已是九月，周國糧草齊備，三十萬大軍集結完畢，周成一聲令下兵分三路南下，與此同時，北方遊牧民族撅在周國邊境蠢蠢欲動，西南巴戎也在譚國邊境集結。
辰時三刻，早朝尚未結束，朝臣們仍為立儲之事爭論不休，譚淵對於這種勢均力的敵爭論沒有什麼興趣，儲君之事，歸根結底還是要他說了算，這些迂腐的朝臣就算吵翻了天，還能造反不成，他只需做到雨露均霑，使之相互制衡，就夠了。這也是他為何必須除掉登家的原因，軍方勢力一旦達成共識結盟，扶持某位皇子，那真的可能引發政變。
“八百里加急！”禁軍兵士手握一封密函，一路從玄武門跑到大殿，密函外插的三根雞毛格外顯眼。
原本昏昏欲睡的譚淵頓時打起精神，接過密函，急衝衝開啟，自上而下掃視一眼，仰面朝天，險些摔倒。朝臣前一刻還吵的熱火朝天，此刻全員低頭默不作聲，三根雞毛的含義顯而易見——大事，急事，關乎生死存亡的事。
“周國三十萬大軍南下，昌城已破，泉城被圍求援，各位愛卿可有良策？”譚淵緩過神來，穩住情緒，宣讀了密函內容。
“這……”殿內眾臣或是默不作聲，或是切切私語，無人敢上前應答。
“老臣有一計。”翰林院大學士田方向旁邁出一步，諫言道：“陛下，周國大軍南下，當務之急應是選出可靠的將領馳援泉城，先解燃眉之急，在派遣使者雙方和談。”
“廢話！這用得著你說！廢物，都是廢物！”譚淵怒罵道。
“陛下，老臣心中有一合適的人選。”田方被罵，但毫不在意，繼續諫言道：“大將軍鞠守仁，曾鎮守泉城十餘載，是當前馳援泉城最佳人選；安國公之孫登徒，從小養在國公身邊，深得國公兵法真傳，又隨名師習得古今典籍，民間頗具口碑，若能啟用，上可安撫軍心，下可調動百姓，對我軍抗敵百利無一害。”
“放肆！”譚淵聽到這兩個名字，頓時炸了毛，不假思索直接否決。
“八百里加急！”又是一名禁軍，手裡又舉著一封插著三根雞毛的密函。
“八百里加急……”
一封封加急戰報接連送達，不斷攻擊著滿朝文武最後的心理防線……
都城府衙大牢，登徒躺在乾草堆裡思考人生：又是一天，真是無聊，一晃已經一個月，也不知秋後問斬是何日，一刀下去，或許就能回去了，若是能帶上小萄……
“喂喂喂，別睡了，一會兒有你睡的。”牢頭拎著食盒，開啟牢門，將食盒裡的飯菜一一擺在桌上，“抓緊時間吃，吃完了好上路。”
登徒揉著眼睛坐起，一桌飯菜有酒有肉，再加上牢頭的話，頓時明白，這就是傳說中的斷頭飯。
“敢問牢爺今天幾月幾日？”
“問這幹啥？都是快上路的人了。”
“留個紀念，將來刻碑時不至於搞錯。”登徒陰沉的笑容在漆黑的牢房中，格外瘮人。
牢頭聽這話，不自覺的打個冷顫，磕磕巴巴回答道：“九……月九。”
登徒每道菜都嘗上一小口，無奈的搖著頭：“罷了！”又倒了一碗酒，敏上一口，又搖了搖頭，“還不如喝尿！”
斷頭飯看著豐盛，實際味道真不咋地，登徒算是明白為啥死囚都不大動筷，不是因為怕死吃不下，而是味道太差難以下嚥，形式主義假大空真是害人！
“行了，別吃了，該上路了，在耽擱誤了時辰，對你對我們都不好。”牢頭開啟牢門催道。