埃德加從赫裡福德伯爵羅傑那裡得到腓力最近的詔命後，立刻召見了宮廷中的所有貴族，一個穿著科爾多瓦皮革靴子，披風大得足夠蓋住整座床的外邦人立刻觀察到威斯敏斯特的變化，比起上一次，金髮碧眼的北方人的比例明顯降低了。
“腓力的詔書月底前已經散佈到法蘭克最南部，如今半個王國都在動員！”
“阿方索王在忙些什麼？”埃德加朝使者問道。
“備戰！”擁有一頭漂亮鬈髮的外國人慨然答道，“巴達霍、薩拉戈薩，甚至托萊多的異教徒都在騷動，穆拉比兌人到處展示他們在薩拉卡收割的基督徒頭顱，許多兵力只有幾百人的摩爾國王現在都恢復了戰意，我們在薩拉卡丟了太多人馬，如今只能在北方重整軍勢，等待援軍。”
援軍顯然是指法蘭克人，腓力借這次號召諸侯去半島發動聖戰，倒是挽回了一大波人心，尤其是在之前那場整個南境諸侯眼前的慘敗之後，這樣彰顯王權的機會更是顯得極為可貴。
腓力確實是個難纏的傢伙，埃德加暗暗觀察著那個使者的表情，這胖子的雙頰上一對眼珠如便宜的玻璃珠一樣閃閃發亮，似乎對法蘭克王的援軍信心十足，為什麼不呢？畢竟如今已經有勃艮第伯爵和阿基坦公爵響應號召，全副武裝的騎士正在向比利牛斯集結，除非是瞎了眼，不然誰都能看出大規模軍事行動已經迫在眉睫。
教宗本人也在大力支援這樁事業，比薩大主教達戈貝特不久前提起瑪蒂爾達夫人的那些學士如今發起的辯論，義大利人正在鼓吹一種“至公教會的基督騎士”的理念，聖座本人也在信中對許多支援改革事業的王公們冠以fideles beati Petri之名，其中甚至包括亨利四世那位剛去世的舅舅阿基坦公爵！
曼圖亞的約翰更加激進，這個瑪蒂爾達的廷臣已經公然鼓吹一種“神聖戰爭”，並聲稱，既然主耶穌在客西馬尼園也沒有讓使徒彼得扔下刀劍，只不過令其收入鞘中，那麼作為彼得的繼承人，教皇至少有掌握刀劍的權利！另一個蘇特利的博尼佐則宣佈，在和異教徒作戰中死去是一種“殉難”。
當然，反對的聲音也不是不存在，在敘任權之爭中與格里高利派吵得不可開交的佛蘭德修士西熱柏·讓布魯就認為這種思想雖然尚未對暴力賦予任何“正義”屬性，卻已是對基督教導的危險背離。特里爾的溫利克更指出，早在格里高利七世煽動諸侯對抗皇帝之時，改革派就已經在宣揚一種“贖罪戰爭”的理念，像盧卡主教安塞爾姆這樣的教會王公，甚至親自指揮軍隊，參加世俗戰爭，簡直和北方蠻夷毫無二致！
目前這些主要仍是神學辯論，大人物們真正對此感興趣的屈指可數，就算是最早加入西班牙戰事的勃艮第人，如今也對和阿方索國王聯姻這類世俗同盟更感興趣，他們的軍隊甚至還沒越過埃布羅河谷。
真是見鬼，如果腓力在半島取得突破，我們在戰略上立刻就大大不妙，可是去替阿方索打仗？
埃德加看了一眼牆上的盾牌和斧柄，青銅的金色光芒冰冷得如同律法，為什麼要白白替別人流血呢？
“請大人稍等，我們要和各位領主討論這件事情。”
王國中此時並沒有太多軍事領袖，只不過大出埃德加的意料，這些教士在這件事上的態度比馬背武士們激進得多，至少沒有一個騎士要求停止在薩克森的戰爭，去和半島的異教徒開戰。
“就算不能在羅馬用武，至少也該拯救主內的弟兄！”戰錘鑿穿鐵甲般的吼叫響起，聲音屬於一個弱不禁風的修道院長。
我犯了一個錯誤，這不是適合在大庭廣眾討論的問題。
埃德加朝自己身旁的赫裡福德塞恩埃瑟墨瞧去，這傢伙顯然也被那些人的狂熱鼓舞了，握著矛柄的手都在發抖。
終於有人開始反駁，薩克森的戰爭為他們帶來了土地和人口，用血澆灌的成果不是可以輕易放棄的。
王國的積蓄已經用在了一場戰爭，在獲得休養的機會前，窮兵黷武並不是好事——理性的聲音也適時響起，獲得了孩童般的嬉笑和嘲弄。
大廳中充滿了混亂的喊叫和爭辯，埃德加如同一頭座狼，高踞在諸位人中之傑面前
——如果我有一個首相……
金黃色的天空下，爬滿夏綠的峽谷沃野消失在身後，巨大的方形要塞映入眼簾，堤道盡頭的防禦牆為圓形工事翼護，城牆上的軍旗顯示著羅馬軍隊的存在，古代遺蹟和最新防禦結構融合為一體，外牆的壕溝附近遍佈尖刺，安格斯忍不住勒韁駐馬，他已經到達了亞德里亞堡。
皇帝派到這座西部重鎮的是自己最有經驗的防禦將領利奧·科法拉斯，雖然出身低賤，利奧卻因指揮過血腥無比的拉里薩之圍而名揚首都，曾在博希蒙德的鐵蹄下守住色薩利的鎖鑰，這份資歷足以讓皇帝對這位總督寄予厚望了。
“彼得大人？”至尊者向出城迎接自己的將領問候道，臉上難掩詫異之色。
安格斯上一次在宮廷裡就見過這個諾曼人，彼得·阿利法斯——帝國曾經的敵人，在迪拉奇烏姆差點手刃皇帝。
“陛下已經到了？”約翰·杜卡斯忍不住驚歎起來，雖然說兵貴神速，可是這速度未免也太快了些。
“陛下還在色雷斯，我是和尼古拉大人一道來的。”諾曼人應聲答道，身上發出鐵甲摩擦的響動。
尼古拉·馬伕洛卡塔喀隆也是皇帝身邊的近人，既然他的軍隊出現在這裡，那說明戰爭就在眼前了。
“既然如此，陛下有什麼最新旨意？”
“還是進去說吧。”諾曼人鎮靜地揮了揮手中的巴庫魯姆，一副發號施令的派頭，他那漆黑短髮愈發平直犀利，寬闊的肩膀同時微微隆起，深邃幽藍的甲衣隨之舒捲開來。
安格斯此時戴著鎖子面甲，就像一個普通護衛，目睹這諾曼騎士的風采，也忍不住為之心折。
進入堡壘，到處都是各種膚色髮色計程車兵，一些被刺在矛尖的頭顱血淋淋地插在牆頭，空氣中瀰漫著一股泥腥。
“真是胡鬧！”諾曼人的聲音高了起來，“是誰把女人和老人的腦袋也插上去的？你們是在震懾叛軍，還是炫耀皇帝的衛隊最擅長搶劫！”
安格斯遠遠聽見，搖著頭，繼續安排自己的部下。諾曼人已經結束了呵斥，貼近皇后的兄弟，低聲提醒了一句：“首都的情報已經確認，摩尼派這次引來的還有匈牙利人。”