九月十二，霜降，天氣漸冷，初霜漸現，秋意肅殺。於農事而言，卻是收穫的季節。
而這一日，恰好也是“林若”百日祭的最後一天。
過完了這一日，他慕容衝也要還朝了。
服喪百日，三年不娶。
這是當日他上陳天子的奏摺所言，明宗皇帝允了。可偏偏，那位被“扣留”在榮王府裡的沈二小姐沈婉韻，至今也沒有個說法，主子不是主子，奴才不是奴才。
原先，沈狄還大著膽子向皇上陳情，希望新認的二女兒還家，沒想到，明宗皇帝卻當著文武百官的面，冷聲諷刺：“沈愛卿當初可是費了好大的勁，託了皇后來朕這裡說項，又讓太子側妃到少卿那頭美言，怎的如今，還改了主意不成？”
如此毫不留情地將沈狄的遮羞布撕下，叫滿朝文武看了這位三品尚書的笑話。
自那日起，沈狄每日戰戰兢兢，如履薄冰；而滿朝文武也清楚了皇帝對沈狄的態度，明嘲暗諷，斷了往來——世上沒有不透風的牆，關於榮王妃的死，京城裡多少風言風語，各有猜測，但唯一的共通點，便是這位沈二姑娘是害死榮王妃的元兇無疑。
而且還是一屍兩命！
瞧這架勢，怕是不久就要成為第二個顧庭了吧？
太子也是惴惴不安，追悔莫及。但是明宗皇帝一直不曾發落他，一切照舊，他那顆不安的心，又重新放回了肚子裡。
林家的綺蘭香、摘星樓，都在“林若”過世之後的第三十一日重開，唯有風花雪一直緊閉門扉，沒有再開業。但是，明眼人都瞧得出來，林家的生意，較之從前蕭條了許多。
曾今日進斗金的“香雪海”，風光不再，最賺錢的風花雪沒了聲響，綺蘭香和饕餮海只能算是京中商鋪中的翹楚之一，而摘星樓的生意，也清減了許多。
唯一沒有受什麼影響的，大概只有林家糧鋪了吧，畢竟，民以食為天，而林家在糧食生意上的地位，已是無可撼動，除非朝廷下旨，褫奪林家售糧的資格。
可林家在糧食生意上，幾乎挑不出錯處來，不曾哄抬糧價，不曾以次充好，不曾欺壓童叟，不曾官商勾結……
但是，機會是留給有準備的人的，那些虎視眈眈的人，終於在百日祭的最後一日，收到了一個令他們振奮無比的訊息：林家的銀錢週轉出了問題，今年收秋糧需分批暫緩。
要知道，青苗法之所以能夠順利推行，其中最重要的一環，便是林家一絲不苟地按照官定價格收購農人辛勤耕種收穫的糧食。如此，農人辛勞一年的收成能及時換成銀錢，然後歸還請夏料、秋料的青苗貸款，餘糧自留食用，或是換成銀錢以供家用。如此一個訊息放出來，對於江南的農人來說，無異於驚天噩耗！
若是收穫的糧食不能及時換成銀錢，那麼請料的青苗貸款便無法及時還清，冗餘的糧食便需另找買家來換錢，不然青苗款便會逾期加利——雖然不多，但對於日日都精打細算的農人來說，實在是沉重的打擊！
今年歸還夏料之時，便因為林家前位老爺林謙過世，拖延了一月才結算，但事前林家特地跟明宗皇帝上過摺子，皇上仁慈，允了，叫太子與萬家打了招呼，這一月的利錢免去。萬家為此損失不少，卻只能忍下這個悶虧。同樣的事情，又哪能再來一遭呢？
何況，林家再沒有第二個林若，來央求皇上開恩了！
林家是皇商，蒙受皇恩，皆因林家女子。說起來，不少人在背地裡會不屑地說出鄙夷之辭，但也不得不承認，從古至今，沒有哪家皇商做到林家這種程度：富可敵國，樂善好施，為人行事使百姓稱道，讓朝廷無錯處可挑。
正因為如此，才會有這麼多人眼紅和忌憚！
可如今呢？對林家頗有庇佑的睿文皇太后薨了，驚才豔豔的商賈奇才林謙死了，深受皇帝寵愛的敏慧郡主林若，也沒了。
整個林家，原本就人丁蕭條，如今偌大的家業，竟全交由一個年僅十五歲的少年打理！
有承襲的伯爵之位算什麼？就只是個沒有實權的封號而已！
有個皇帝、太子和陳大學士都稱讚的黎焰又如何？又不姓林，關係能親密到什麼地步？
毋庸置疑，在所有人的眼裡，林祁就是個待宰的肥羊羔而已。
眼瞅著，這不就出事兒了？而林家的那個乳臭未乾的當家人卻還每日窩在府裡不敢出門呢！什麼都交給了黎焰來處理。瞧黎焰這些日子來四處奔波，與不少心懷叵測之人走得極進，怕是這位黎掌櫃，也惦記著林家偌大的家財了吧？
其實仔細論起來，也不算是出事。農人歸還秋料貸款是從十月起，林家提前大半個月提出，也是存著叫朝廷另擇商賈代勞的意思。
對於林家主動丟擲的一塊肥肉，眼饞的人不在少數。
“他們都覺得，林家不行了，沒有了後臺，沒有了倚仗，對付起來不過是小意思，所以，才打算先搶下肥肉，再來瓜分林家。貪婪，實乃人心之劣根性，利字當頭，對危險的甄別力便會急劇下降。這個時候，便是所謂的最恰當的時機，一擊致命！”
躺坐在鋪著雪色毛皮的軟塌上的女子，右手裹著厚厚的繃帶，綿軟無力地垂在軟塌上，一動不動；眉眼彎彎，但那笑意裡卻帶著一絲殺伐果決的凌厲，在她身邊那個少年一臉認真地聽教，不時地點頭。
這二人，正是林若和林祁兩姐弟。每日躺在隱園之中調養，倒是讓林若有大把的時間來教導林祁如何成為一個合格的當家人。
“還記得我跟你講的訓鳥嗎？”
“嗯，記得的，”林祁點了點頭，“養鳥行家抓回來小鳥，知道其野性太足，萬不可一下子就關起來。要把鳥關在一個軟的網裡，讓小鳥沒法休息，也無處撞死。等小鳥力竭掉在網底的時候，慢慢地給它一些食物，如果還是不從，就放棄馴養。”
迎著林若滿意的笑眼，林祁繼續說道：“但是，大多數的鳥兒都會被食物吸引，然後慢慢地開始進食，等到一個多月後，這種小鳥即使飛出去了，也會飛回來，否則就會餓死在某個地方。因為它們已經被植入了一個信念：我是無法依靠自己活下去的。”
人亦是如此，生於憂患，死於安樂。
“嘖嘖嘖，就你有本事，有能耐了，”一個很是欠扁的聲音從外頭傳來，正是一臉不悅的蘇慕禹，“就你野性難馴，不還是把自己折騰成這副樣子？”
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