章煦一時間想不通緣由，沉默了下來，但明宗皇帝顯然沒有打算放過他。
“那章愛卿倒是說說，由商人主導青苗款的撥發，該如何執行？若是出現了貪腐，又該如何處置？怎麼就相較於朝廷的貪腐容易處置了？”
滿是威嚴的語氣，聽不出喜怒情緒，彷彿真的只是垂詢問計而已。
“這……”
為威勢所迫，章煦終於相信了皇帝是生氣了，不自覺地感到緊張，垂拱著身子，一時間舌頭打結，不知該不該繼續說下去。
餘光再次投向林若的方向——右手摩挲著交疊在下的左手手背。
這也是他們約定過的暗號，意思是：按照約定的說辭，如實說。
額頭涔涔，心裡卻也算有了點底。
好在因為低著頭，所以沒有人發現他亂暼的目光，明宗皇帝並沒有覺察到異樣，只是以為章煦是因為他問話的語氣太過威嚴，所以有些緊張，便再次開口：“章大人，你既然提出由朝廷推行青苗法，由商戶撥發青苗款，想來已有詳實的思量，不是信口開河的。朕問你的問題，應該都在你的考量之內吧？”
即便是為了替太子把林家囊括於手，也起碼會把理由想好吧！
章煦當然有理由。
但礙於皇上已然薄有慍怒，哪怕事先有準備，哪怕有林若的提點，他也感覺如履薄冰。
“章愛卿？”
明宗皇帝再次出聲。
“微臣在，微臣頭回得見天顏，為皇上龍威所懾，心中惶恐不安，還請皇上恕罪。”
聽得這句似是而非的恭維，明宗皇帝微微皺了皺眉，心下對章煦的不悅和對太子的不滿又添了一分。
“直接回話吧。”
“是，微臣遵旨。”章煦躬身到底，行了大禮，而後說道，“微臣在上虞賑災之時，得蒙金陵王家慷慨解囊相助，微臣攜師爺前往王府感激之時，王老爺有一句話，讓微臣頗為觸動。他說：‘凡大商者，須得講誠，講信，也須講情。然，情分多種，恩情、親情、友情、交情……不一而足。若要成大商，當務必其中一種擇除在外——即人情。’古語所說的‘錢債易償，情債難還’，便是如此。世上大多的貪、大多的腐，多是為‘人情’二字而生的。論理，微臣不該御前自苦，但也想為寒窗十年的讀書人說幾句，也藉此打個比方。”
見明宗皇帝不曾打斷，章煦便繼續往下說：“朝廷選拔人才，經先秦的選士、養士，到兩漢的察舉，再到魏晉南北的九品中正制，最後定於前朝延用至今的科舉制，每一次的革新，都是因為‘人情’二字作祟。如春秋祁黃羊那般‘外舉不避仇、內舉不避子’之賢，著實甚少。人皆有私心，人情往來實難免除。套用至青苗法的推行，也類同此理。”
明宗皇帝似是陷入思索之中，林若和黎焰也是專注地聽講，章煦漸漸放開，越說越順遂。唯有太子，覺得章煦此言太過尖銳，背在身後的手一直向他示意，卻毫無效果。
“民乃國本，倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱①。青苗之法，雖是民不加賦而國用足的良方，然官有貪官，民有刁民。良民遇上貪官，青苗款被貪官中飽私囊，無法切實用之於民，可恨，可嘆；好官遇上刁民，春領青苗款而秋不還，逼其還款恐失民心，放任自流又無顏朝廷，疐跋，兩難；若是貪官遇上刁民，後果更是不堪設想。所以，微臣與太子才想到，由商人來主導撥發青苗款。”
注：①語出《管子·牧民》，意思是百姓的糧倉充足，豐衣足食，才能顧及到禮儀，重視榮譽和恥辱。