即使司馬煜穿著熨帖的裘皮，深秋清晨的寒冷仍將他的鼻頭凍得發紅。
裘皮外面套著伶人的廣袖長衫，為了方便偽裝，臉上也戴著伶人跳舞時用的靈鬼面具，乍看之下有些駭人。
他雙手互插藏在廣袖裡，若是被人發現行蹤，隨時可以抽出袖中藏著的匕首進行反擊。
做好這樣的偽裝後，他施施然離開蘭芳閣，朝城北馬肆走去。
大清早，北市長街上空無一人。
不知不覺已出宮半年有餘，可每次用從市井中打出的渾濁井水，嗅著有濃重腥臭味的肉，他還是很不習慣。
幸好親信接濟給他的銀子管夠，而他又很懂得隱藏自己，能讓他能在最舒適的地方用最好的東西。
但在江湖中，銀子無法解決所有問題。
例如，他實在弄不到那麼多馬草而不被起疑。
在花魁盈盈的提醒下，他只好將自己的愛馬放城北馬肆的小廝面前，只要它一天不賣出去，這馬就有東西吃。
他並不擔心栗子會被旁人騎走。
這馬是他從小養到大的，任何人騎它，都會被顛下來，就連他的父皇都碰不得。
為此，父皇還曾藉口責罰他，要他閉門思過，好好管教自己的馬。
司馬煜抬頭，望著朦朧的天色，吸了口氣，有些惆悵。
半年前，父皇就躺在床上，失去了意識，也不知近來有無起色。
但想來，只要那毒婦沒有給下一任繼承人鋪好路，就不會讓父皇輕易死去。
留給他的時間不多了，可他唯一的希望卻在白毛的醫女身上。
今天就是鸞雪歸來的日子。
他計劃在鸞雪入城和白毛匯合之前，騎馬出城攔截。只要問到這小醫女師傅的下落，他就會立刻策馬離開這破敗的小縣城。
長街上數個鳥兒啄食著路邊的糕餅碎屑，許多店鋪還沒開張，空氣中瀰漫著烤火的柴木味兒。
馬肆這種地方，因為養著牲口有臭味，永遠都不會關上門板，只會架一個橫欄防止別人偷馬。
翻進去對司馬煜來說根本就沒難度。
然而……
咦……
馬呢？
他又確認了一眼栗子不在對面驢棚裡，取下掛在櫃檯上的手賬，開啟一看。
賬上清楚寫道，栗色馬失竊。時間是昨日傍晚。
失竊？！！
誰有那麼大的本事，竟還能將馬從馬肆中偷走？栗子是他養刁的馬，怎麼可能配合那個人，乖乖地離開？！
司馬煜眯了眯眼，朝西南方向走過兩條巷子。在某個旮旯角里，看見了十幾個蝸居在縣城垃圾堆裡的乞兒。他們睡得橫七豎八，手臉上擦著汙泥卻沒淨水洗去，有的還帶著傷，傷口味道很燻人。
他皺著眉，踢了踢一個乞丐，摸出幾個銅板：“去替我查清楚，昨日誰將栗色馬偷走的。”
這聲音一下子驚動了一窩乞丐。
有人伸出雙手去接那銅錢，殷切說：“爺，這不用查，我知道！是一個小丫頭騎走的，那小丫頭還被通緝了呢。”