小菁還以為宋茗良心發現，不需要她再替堂弟洗衣服了，卻聽宋茗吩咐道：“這是最上乘的絲衣，你洗起來要當心！手腳麻利點，狀元明天還要上私塾，趁著太陽還沒下山，你洗完了快回來晾乾了。要是弄壞了這衣服，就得你自個賠，聽見了沒？”
這是將她當丫鬟使喚啊！
小菁心裡憤憤，但又不敢發作，悶悶地回答：“好的二伯孃，我會當心的。”
宋茗絲毫不覺得自己的語氣有什麼不對，見老大媳婦坐在銀杏樹下的鞦韆上乾嘔，不想靠近她，回屋去了。
身懷六甲的老大媳婦袁秋芬，感受到家裡不和諧的氣氛，覺得肚子不舒服，壓得她直犯惡心。唐家老大唐雲富也聽見了作嘔聲，難受極了，跟她拌了幾句嘴。
袁秋芬拉著鞦韆繩索，一把鼻涕一把淚地，數著自己帶來唐家的嫁妝，數落著他男人多麼沒良心。
唐雲富為求清淨，去醫館找治腿傷的二弟了。
袁秋芬哭了一會兒見沒人理她，也回了屋。
到了該吃晚飯的時候，大傢伙陸續回家，卻沒人做飯。
屋子裡老夫妻打了一會兒，唐老太累了，出來找飯吃，卻見灶臺還是冷的，氣竭罵道：“那個殺千刀的怎麼還不做飯？是想餓死人啊？連燒飯都懶得伺候了，這好吃懶做的賤婦！”
眾人從房裡出來，面面相覷，沒人敢接話。
最後還是宋茗打破沉默，小聲道：“娘，秋月抱著母雞去四房那兒了，還沒回來呢。小菁去河邊洗衣服了。”
“哼！”唐老太氣呼呼地指著她，“老二家的，你來熱飯，等她們回來後不給她吃！這就是不做飯的代價！”
宋茗只道自己倒黴，就不應該開口說話，不情願地回石磨下的雜物堆裡拿出黍米袋，突然叫道：“咦，黍米怎麼一下子少了這麼多，中午給狀元煮粥的時候，也沒少這麼多啊。”
其實只少了一小把，夠四房三個孩子吃幾口的，也不算少了很多。只是宋茗中午為了給唐狀元做飯，放多了黍米，這才覺得米袋一下子少了。
唐老太走來一把奪過米袋，掂量著覺得輕太多了，罵道：“沈秋月這個吃裡扒外的賠錢貨，竟然偷家裡的米！”
正罵著，沈秋月剛巧回來了，跑了幾步跨進院子，將裝在囊袋裡的黍米還回去，道：“我、我就是想救濟一下孩子們，只拿了一點，她們沒要，我都拿回來了。”
“你個殺千刀的，心眼可是真真好啊！還拿公中的米去救濟那幾個小災星？！就這麼點米，分明是你自個在外面偷吃了！”唐老太剛才先是抽著豬，然後又打了唐老頭，這會兒飯也吃不上，全身都想出惡氣。她拿起笤帚，往沈秋月身上抽打去，“叫你吃裡扒外！叫你偷家裡的米！叫你動唐家的東西！”
沈秋月哀嚎著在院子中躲閃，身上實打實捱了好幾下，退讓的時候被砍柴木樁絆了一跤，跌倒在地。
腳崴了。
沒過一會兒她的腳踝就腫地像個錘子，大概幾天不能下地幹活。
唐老太一直對她打著罵著，在她的叫罵聲中，宋茗膽戰心驚地做完了飯，其餘人都一聲不吭的，沒人幫沈秋月說話。
等小菁洗完衣服回到家，只見唐家人圍在桌邊吃飯，而她的母親沈秋月坐在地上鼻青臉腫，抱著腳踝無聲流淚。
小菁只當是因為母親多給了四房一把黍米，才被奶奶打成這樣，頓時替母親委屈極了，埋怨道：“你就不應該管四房的那三個！”
可那三個孩子面臨這樣的窘狀，讓善良的沈秋月怎麼忍心不管？