楚州不算小，尤其是前朝開鑿了京杭大運河後，作為漕運樞紐，已是淮水東南第一州。
但此刻四門緊閉，城牆之上站滿了兵馬，一副如臨大敵的樣子。
“我是大唐翊府中郎將李強，奉命增援楚州，快開城門！”
李強朝城頭大喊，聲音夾帶著真氣清晰傳進了城樓之上，每一個人的耳中。
朝廷派來增援了！？
城牆上一個官員模樣的人聞言欣喜若狂，可探出半個頭來，城牆下只有兩人，還是一男一女。
這就是朝廷派來的援軍？
看著倒是像郊遊的公子和婢女！
這兩人不會是妖怪化作的吧？
想到這裡，那官員又將腦袋縮回了垛口後面，大聲問道：“你真是朝廷派來的？可有印信？”
楚州的官員倒是謹慎……
李強拿出了郎將的腰牌和兵部的文書。
“放進籃裡，等我勘驗！”
楚州城樓上放下了一個吊籃，李強稍微打馬向前，就嚇得那官員大呼：“弓箭手，警戒！”
數十雙長弓的瞄準下，李強將腰牌和文書放進了吊籃。
吊籃剛升到一半，城頭上寒光閃爍，一支羽箭朝李強破空射來。
李強急忙抽劍，將飛來的羽箭攔腰斬成了兩截。
只聽城頭上的官員對著放箭計程車卒破口大罵：“去你孃的，老子讓你警戒，沒讓你放箭，要是傷了朝廷來的大官，有十個腦袋你也賠不起！”
罵完了人，那官員又將半隻眼睛探向了城下，看見李強沒事，才放下心來，賠笑道：“士卒失手，還望大人多多海涵。待小人勘驗完，立刻就請大人進來。”
李強沒說什麼，打馬回了李魚兒身邊，抱怨道：“也不知道他們在怕什麼，咱們就兩個人，難道還能把他給吃了？”
李魚兒打了個哈欠，懶懶道：“看城中那些人馬，要是有個得力的主官，還至於讓那些剛成精的妖怪在官道上橫行無阻？”
吊籃緩緩升了上去，城頭上卻沒了動靜。
直過了半盞茶的功夫，李強終於忍不住喊道：“文書驗完了沒有？何時放我入城？”
城頭的官員這才將半個身子出現在了垛口旁，揖手答道：“李郎將稍安勿躁，刺史大人已經在來的路上，馬上就親自來迎大人入城。”
又過了一刻鐘，楚州的城門才緩緩開啟，刺史馮材帶著一干大小官吏親自將李強二人迎了進去。
楚州刺史馮材看上去四十歲上下，氣度尚可，只是兩鬢有些斑白，不知是否是因為地方的政務過於操勞。
“近來妖匪橫行，世道亂，才不得不小心一些，讓郎將大人受委屈了！”刺史馮材抓著李強的手臂，一同上了城牆，環指城外問道：“不知大人的兵馬有多少，駐在城外何處啊？”
“本將九天前剛接到兵部的調令，人馬兩千，還在路上，我先行趕了過來。”李強答道。
沒有人馬，來了光桿的郎將……
刺史馮材的眼中閃過一絲失望，他對身邊的楚州司馬陳武說道：“大軍未到，這些日子咱們還要小心些！”
陳武肅穆道：“謹遵大人吩咐。”
楚州城中沒有府兵，只有本地的三千州兵。說是州兵，其實就是臨時糾集的農夫，由稍通軍事的楚州司馬陳武統領。
本著不求有功，但求無過的心態。三千士卒，面對幾十個小妖，死守楚州城！
朝廷裡的大人們，對地方上的事務還是瞭解的，至少看出了馮材雪片似的告急奏摺後面，楚州城實際上並沒有太多的危險。
還要小心……
還要怎麼小心？
李強眼皮跳了跳。