公元前311年春，燕昭王姬職登基稱王后不久，與秦國正式締結盟約，結為盟國。秦惠文王見國中諸事安定，此時也正是大秦國力強盛之時，遂集結力量準備遠征西域，蕩平昔日未平之事。
燕昭王姬職和趙武靈王趙雍一般，同受命於危難之際，決心廣招賢才，強兵富國。燕昭王第一個去拜訪了燕國名士郭隗，向郭隗求教招賢納士的辦法，以求獲得真正的賢臣。郭隗聽了燕昭王的一番慷慨激昂之詞後道：
“古時有一位國君想買千里馬，三年都沒有買到。他身邊的侍衛對他說道：‘大王您讓我去買吧！’於是國君就派他去了。三個月後他買到了一匹死馬回來向國君覆命。國君大怒道：‘我要的是活馬，怎麼用五百金買了一匹死馬呢？’這個近侍回答說：‘買死馬尚且用五百金，更何況活馬呢？天下人一定都以為大王您是誠心買馬，很快就會有人將真正的千里馬送來了！’果然不到半年，國君就買到了真正的千里馬。如果現在大王真心想要招賢納士，就請從任用我郭隗開始；像我這樣老邁的人尚且被厚待重用，更何況那些比我更有才能的人呢?他們難道還會認為千里的路程太遙遠嗎？”
燕昭王聽後覺得不錯，就重用了郭隗。天下的人聽了之後，果然有很多能人趨之若鶩，一時間連鄒衍和劇辛這樣的大名士都來了。燕昭王心中想著向齊國復仇之事，覺得燕國缺少一位上將軍，於是就將樂毅的事和郭隗說了。
“倘若他真是鬼谷子先生的學生，大王倒真是應該將他留在燕國！”郭隗聽後道。
“趙君也十分厚待他，我三人又是同年，我又如何能將他請來？”燕昭王無奈道。
“大王錯了！趙君厚待他，也不過給了六百石的俸祿！大王就給他三千石，拜為大將軍，他豈能不來？”
“我看他倒不像貪財的人，僅僅如此怕還不夠！”
“這話不錯！自古良臣皆擇木而棲，他既然說‘公子膝下有黃金’，你就在那裡堆滿黃金，以表示你對他的仰慕和尊重！”
“有了┄┄大人這話倒提醒了我！” 燕昭王一拍大腿道。
“哦？有辦法了吧！”郭隗高興道，隨後話語一轉道：
“還有一人，當世無雙，大王可竭力求之！”
“何人？”
“蘇秦！蘇秦亦是鬼谷子足下高徒，大王可差文太后親自修書一封，他必心動！”
“文太后？為何？” 燕昭王並不知蘇秦和文夫人之間有一腿，故而驚訝。
“你不要多問，照做就是了！” 郭隗是燕國老人了，他當然聽說過這些事，但也不好說透，於是就叫燕王照做。
於是燕昭王一邊讓文夫人寫信給蘇秦，一邊在武陽城外修築高臺。
蘇秦收到了文夫人請他回燕國的信後，心中思索了良久，派人請文夫人和他相見。二人偷偷見了面，先是相互傾訴了一番，蘇秦說道：
“昔日不辭而別，還望夫人莫怪！”
“先生顧及賤婦名聲，我豈能不知，又何來責怪之言！”文夫人拉著蘇秦的手道。
“這麼些時日過去了，我倆也快要老了！”
“我請先生回燕，只是為了國事，也不是┄┄也不是那個意思！”文夫人有些彆扭道。
蘇秦知道她的意思，長嘆了一口氣說道：
“我在齊國多年，雖已取得齊王的信任，但我心中只有燕國，只有夫人您，所以從來不曾為齊王盡力過，你可明白我的心意？”
“我雖婦人，但也知先生蓋世雄才，昔日為齊王所謀，不過是迎合而已，又豈能有真正的匡扶大計！”
“夫人知我，可不知燕王是否如夫人這般信我？”
“先生慧眼如炬，難道不見面就不知道大王的為人了嗎？大王厚待蘇家，易後也不肯為難蘇代和先生在燕國的家屬啊！”
“這個我心裡有數！請夫人代為轉告燕王，我此生心裡只有燕國，願為大王謀劃，請大王勿疑！”
文夫人一聽高興壞了，急忙問道：
“那先生幾時動身？”
“我現在還不能回去，我要留在齊國，為大王謀取亡齊興燕之事！”
“亡齊？齊國如此強大，先生若要撼動，那不是極其危險的事嗎？”文夫人急道。
“哈哈哈！大丈夫在世，只有為別人所不能為，才能稱英雄！”蘇秦正色道。
此番話正是蘇秦的肺腑之言！蘇秦自收到文夫人的信後，本有意返燕，然而信是出自文夫人之手，蘇秦當然知道這是燕王授意的！蘇秦覺得，若是此番返燕，既然在朝，卻和燕王祖母有染，十分不妥！在蘇秦看來，燕王既授意文夫人寫信，當然知道他們的關係，而燕王明知他和祖母有染，為了得到他還依然請他回去，如此心胸和誠意是一目瞭然了！蘇秦少年得志，身為六國宰相，胸懷大志，然而因文夫人一事，他離朝而去，致使燕國幾乎亡國，他心中有愧！所以蘇秦認為，他有必要幫助燕國和燕國人民復仇，而且燕國是不能再回去了！蘇秦心中打定了主意，決定幹一番驚天動地之事，所以約了文夫人來見，一來向她說明一番，二來讓她轉達燕王，向燕王表明志向！
燕昭王得了蘇秦之言，雖然覺得惋惜，不能與他朝夕相處，但畢竟蘇秦答應了為燕國效力，心中也還是十分寬慰。
燕昭王很快在武陽城外築了一個很大的方臺，有幾十畝大，二十米高，十分引人注目。燕昭王將此命名為招賢臺，在臺上設了祭壇，擺了高高的一堆黃金，並告訴天下人：只要樂毅來燕，就將黃金全部分給國人，並拜他為上將軍！
樂毅很快得知了此事，心想得明主如此，夫復何求！樂毅又覺得肥義在趙國十分妥當，而且他手下有樓緩、仇液和李兌等人，他也沒多少發展空間，於是毅然去了燕國。燕昭王得了樂毅，立即拜為上將軍，並將都城從薊城遷到了武陽，以此紀念樂毅的到來！燕國人因為樂毅的到來分得了黃金，遂將燕昭王的招賢臺稱做“黃金臺”，以此紀念他的賢明之舉。
萬事俱備之後，秦惠文王開啟了他的西征之程。他親自掛帥，並以司馬錯為副，率領五萬人馬和兩千狼鷹銳士到了西戎白狼國邊界，隨後派出使者知會白狼國國王，要求白狼國提供一應支援。此時秦國強大，西戎諸國臣服，白狼國是背靠沙漠的一個小國，因此秦王選擇了白狼國作為後勤保障點。
秦王嬴駟此番吸取了前次樗裡子冒失闖進沙漠導致慘敗的教訓，準備採用輪番進攻和試探性進攻的策略，因此進攻前就先為大軍找好了後勤保障，準備穩紮穩打。此次嬴駟雖然有蒙嬰和樗裡子進攻樓蘭城邦的經驗，但樓蘭城邦有裡邦和外邦之分，他們仍然不知裡邦在哪裡，所以準備先摸清情況再做打算。