唐昧領兵十萬到了宛城以北，鄭袖收到了羋月寫給她勸說楚王的信，隨後向楚王進言道：
“大王身為合縱之長，聽上去威武，莫要中了他人的計策才好？”
“愛妃有何高見？寡人願聽其詳！”楚懷王道。
“昔日大王主動姻秦，今日卻又帶頭伐秦，世人恐有非議，說大王出爾反爾，此是其一；秦王有情有義，對待一個女子尚且如此，又怎會無端端的對那公孫衍不仁不義？而且此女就是你我的女兒，秦王之心可謂一目瞭然了，此是其二；如今公孫衍帶頭反秦，卻把大王向前推，使大王行高於諸王，其目的也甚是明瞭，大王難道就沒有想過嗎？”鄭袖說得有條有理，邊說邊看楚王的臉色。
“愛妃所言有理！寡人以為，軍國大事，不能單單以情理衡量，若是諸國皆盡力伐秦，寡人何不坐享其成！”
“大王這就對了！我料想那齊燕二國未必是真心的，三晉之國也不過是欲皆大王之力，使得二虎相爭，從中漁利！”
“若是如此，本王也不行出於眾，去爭做這惡人了！”
“大王英明！如今大王可讓唐昧按兵不動，且看那齊燕之師有何動向，三晉之國又會如何用兵！”
楚王採納了鄭袖的意見，派人盯著齊國等諸國的動向，命令唐昧暫且按兵不動。齊國本無意伐秦，正如張儀所言，此時的齊國顧忌的是楚國。當日齊宣王就六國合縱之事問計於蘇秦，蘇秦只說了一句，“五國皆伐秦，齊豈可獨缺！”齊宣王就答應了公孫衍。齊宣王使匡章起兵十萬，實際上只是虛張聲勢，唯恐天下不亂！匡章帶領了兩萬人馬行至馬陵就停滯不前，向公孫衍推脫說糧草未至，需等待幾日，實際上只是左右觀望，坐山觀虎鬥。燕將市被率兵六萬，到了韓國境內，與韓將申差分兵駐紮，遙相呼應。
公孫衍得知齊國之意圖後，只得催促楚王進兵函谷關，楚王得知齊國裹足不前，遂命大將唐昧按兵不動，不得輕舉冒進。
司馬錯從義渠返回之後，樗裡子於是領兵二十萬出了函谷關，採取主動破敵之策，使甘茂領兵五萬在左，司馬錯領兵五萬在右，與自己互成犄角，分兵駐紮。
公孫衍得知樗裡子出了函谷關，齊楚兩個大國卻是裹足不前，氣得咬牙切齒，遂與韓王、趙王和魏王等約定在安邑會晤，共商伐秦大事。肥義得知齊楚二國裹足不前之事後，一邊派人提醒趙武靈王不可輕舉冒進，一邊從北方婁煩、林胡急召樓緩和仇液回都，準備派到前線保護國君，以防不測。
三王和諸將相約到了安邑，魏王魏嗣坐了主位，對其他人等言道：
“今六國出兵伐秦，此乃天下大計，乾坤義舉！然齊楚二國屯兵觀望，裹足不前，似有口是心非之嫌，諸位以為如何？”
“當下樗裡子已率兵出關，正是我等合縱聯盟擊破秦國的大好時機，齊楚二王不以天下為重，致使聯盟錯失良機，真是枉為人君！”公孫衍正言道。
“犀首所言不錯！倘若秦人據關而守，六國合縱兵馬雖眾，卻也難以很快破關，且函谷關關道狹隘，不利於大規模進兵！如今樗裡子主動出關，我等盟軍即有機可趁，齊楚二王貽誤戰機，實乃可惜可恥！”韓宣王道。
“樗裡子起兵二十萬在關外駐紮，我四國聯軍卻有三十萬之眾，以三十萬對二十萬，何懼之有？”趙武靈王疑道。
“正是！因此我請諸王來此相商，即使僅以三晉之兵，以二十四萬對樗裡子之二十萬，聯軍亦不落下風，何不先行擊秦？一來可向天下表明志向，二來機不可失，秦軍既已出關，不可再縱虎歸山了！”公孫衍道。
“我亦有此意，不知諸位以為如何？”魏王道。
“犀首所言有理，寡人贊同！”齊宣王道。
“三晉本是連枝，二位大王既然意決，趙雍亦無退縮之理！”趙武靈王正是年少氣盛之時，將肥義的提醒拋在了腦後，執意要沙場揚兵，親歷戰事。
“好！如此我等諸將即刻商議出戰，首戰必要取勝，以壯聯軍聲威！”公孫衍大喜道。
“末將願意打頭陣，我以強弩擊秦兵之肉身，定能取勝，犀首儘可放心！”申差自告奮勇道。
“申將軍親自出戰，衍自然放心！韓弩之強，天下之最，必不負眾望！”公孫衍喜道。
眾人點頭稱是，齊宣王也點了點頭，覺得臉上很有面子。
第二日下午，申差領了三千人馬到了司馬錯陣前叫陣。司馬錯遂派了一員大將前來應戰。
雙方擺好了陣勢，秦軍以百鳥步兵方陣對韓軍之步騎混合雁形陣。申差對首戰志在必得，因此無論裝備和陣法上都佔了優勢。與韓軍相反，司馬錯卻是故意要輸了這首戰。
韓軍嗖嗖的射出弓弩，兩側騎兵快速向前衝去，很快就將秦軍方陣就衝亂了，雙方廝殺起來。不一會兒，秦兵死傷過半，帶兵的將領收兵逃離了戰場。申差見狀大喜，首戰完勝秦軍，遂帶兵返回邀功。
秦王採納了張儀之計，派人賄賂了巴國國君，使巴國攻楚，並許諾相助巴國攻佔昔日被楚國奪走的巫郡，奪回失去的鹽泉。巴國原有三大鹽泉，是巴國重要的經濟來源，後來盡被楚國奪走了，一個不剩，巴國雖然心痛，卻也無奈。此時巴國得了秦國的好處和允諾，自然不肯錯過機會，於是果真起兵攻打巫郡。
楚王得了巴國攻打巫郡的訊息，一邊從郢都緊急調兵馳援，一邊令唐昧從宛城撤軍，揮軍西進。
秦王又再次重賄了燕國丞相子之，讓他找藉口使燕軍早日返回燕國。子之遂向燕王噲進言道：
“大王乃仁義之人，王后乃當今秦王之長女，大王起兵伐秦，王后心中必定不悅；我燕國與秦國向來有交，秦與燕亦未有失信之舉，大王伐秦恐有不義之嫌！如今楚國作為合縱長都已經撤兵了，大王何故還讓市被帶兵在外呢？大王可以東胡襲擊我燕國為由，速速命市被帶兵返燕！”
燕王噲向來倚重丞相子之，聽他這麼一說，覺得不錯，於是下令市被撤回了大軍。
申差首戰告捷，公孫衍正當高興之時，信使來報，說楚國大將唐昧剛剛撤兵了，公孫衍氣得大罵楚王。公孫衍準備趁著士氣高漲之時擴大戰果，聚集燕趙齊魏四國力量擊潰樗裡子的二十萬大軍，於是派人分別去請四國將領前來商議。正在這時，燕將市被派人來報，說東胡襲燕，燕王已令他撤軍了。公孫衍大罵燕相子之言而無信，於是只請了申差、公孫喜和趙雍前來議事。
“今申差將軍初戰告捷，正是士氣高漲之時，然六國聯軍已去其三，只剩下我等箭在弦上，諸位有何見解？”
“誠如犀首所言，如今箭在弦上，樗裡子大軍壓境，恐怕也只有一戰了！公孫喜言道。公孫喜是公孫衍的弟弟，有“犀武”之稱，是魏國著名將領。
“秦軍向來欺弱怕強，定是張儀又使了詭計，令三國退兵！末將認為，此戰勢在必行，也好叫天下人睜睜眼睛，莫要看輕了我三晉之國才是！”申差言道。
“秦兵驍勇善戰，樗裡子足智多謀，如今我等以二十四萬對秦之二十萬，可謂勢均力敵！寡人主戰，但犀首要有破敵之策才是！”趙武靈王道。