數日後，葉勳一家人啟程回京了。由於行李不多，葉勳一行人只僱了三輛馬車運送人和行李。潘老夫人一家以及丫鬟一輛馬車，葉勳一家另加桃兒一輛馬車，瀟瀟由於採買的物件較多，他和小乖單獨一輛馬車。趕車的人分別是小虎、石頭和大牛。文度一個人騎馬，本來葉勳也是要和他一起騎馬的，但不知為什麼葉勳最終還是選擇了和若蓮、父親一起乘坐馬車。
文度騎著馬一直在馬車前徘徊，偶爾跟趕車的小虎說說話。葉勳掀開簾子看見騎馬的文度，文度正好也望向這裡，兩個人對視一下，葉勳連忙放下簾子。他感覺心被什麼刺痛了。他想到了皇宮裡皇上拿了一副吳秋桐的畫像給他看，“朕就是好奇那個把你迷得神魂顛倒的女人到底到底長什麼樣？”葉勳嘴角抽動一下，痛苦地閉上眼睛……
回京後，文度好像一下子消失了，就再沒出現過。
回到京城的家，出門迎接的只有柱子一個人。原來乳孃被她的侄子接回鄉下養老了。葉勳沒多想，便和若蓮忙著安頓家人、收拾行李，明天他還要去吏部述職……
這一日，葉勳聽宣入宮，正好與剛從宮裡出來的沈文度擦肩而過。葉勳眼神冰冷，臉上掛著戲虐的笑說道，“沈大人，回宮覆命了？”說完，就要徑直離去，被沈文度叫住。
“葉勳！咱們談談。”葉勳停住腳步，文度咬了咬嘴唇說“自那次你從京城回來，你對我的態度就發生了改變，我能感覺到你知道了。”
葉勳輕哼一聲，“很多事只有你知道，連我家裡的人我都沒說。不是你又是誰？虧我那麼信任你！你說你一個讀書人幹什麼不好，要給皇上做密探？沈大人，你是真人不露相啊！原來畫得一手好畫！”
文度有些尷尬，舒了一口氣，也換了一副嘲弄的口氣道，“葉大人有所不知，我除了是兩榜進士出身，畫得一手好畫，還有一個身份我是‘沈家劍’的傳人。”
知道文度是皇上的人後，葉勳感覺心很痛。他一直把他當做可以推心置腹、無話不談的兄弟一樣信賴。葉勳沒想到的是他隱藏得這麼深。“沈家劍？原來你是讓人聞風喪膽、臭名昭著的錦衣衛了？”
“大家都是為皇上辦事的，請大人不要對錦衣衛有成見。”文度的情緒也上來了，“我不知道我都做了什麼？你為什麼要這麼對我？就因為我是皇上的人？我是錦衣衛？你以為你是怎麼從大獄裡出來的？他們見不到皇上旨意怎麼可能放人？你知道杭州到京城即使快馬來回也得十幾日，你不是餓死獄中就是被人毒死了！還不是靠我這個讓你看不上的錦衣衛，用飛鴿傳書三日就求來了皇上的密旨，才把你救下的！”
葉勳臉色慘白，他沒想到事情是這樣的。他緩了緩神，態度依然強硬道，“我是不是應該對您感恩戴德呀？但是天命不可違，我是死是活冥冥中自有安排，我不強求。”
“真不知道像你這樣的人怎麼還能活到現在？”文度負氣道。
“好。”葉勳點點頭，嘴角露出一抹冷冷的笑，“有機會試試你的劍法，看是不是名副其實？”說著，他拍了拍文度的肩膀要離去。
“葉勳！”文度一下拉著他的胳膊，態度完全軟了下來，用近似哀求的語氣道，“我是在奉命行事，我也是不得已。但是我從來沒有做過一件對你不利的事，有些事我甚至在幫你遮掩。”
葉勳抽出自己的胳膊，眼神還是那麼冷，“我葉勳做事，行得正坐的端，從不需要別人替我遮掩！”說完，葉勳毅然離去了。
這次文度不再攔他。他站在原地眼神裡掠過一絲疼痛和怨恨。
葉勳半裸著上身，後背上有幾道若隱若現的鞭痕。他趴著若蓮身上嘟著嘴要去親吻若蓮。若蓮突然用手擋住他的嘴，不無擔心地說，“葉勳，咱們下次能不能不要我剛懲戒完你，就行房。我感覺我們這樣好像在調情。我怕不利於你渡劫。”
葉勳有些哭笑不得，“你們太把那個老和尚的話當回事了？要不是我父親……唉！”葉勳嘆了一口氣，“我真是受夠了！你快讓我親親，補償一下我。”
若蓮固執地搖搖頭，“我可聽說有人就是用這種方式調情，先抽一頓小皮鞭，然後……像不像我們……”若蓮說不下去，忍不住掩嘴笑了。
葉勳氣急敗壞道，“潘若蓮！你成心的吧？我現在已經興趣索然了，我要穿上衣服出去走走。”
葉勳下了床，去穿外套。若蓮也坐起來。葉勳盯著她，“你怎麼不攔我呀？”
“幹嗎要攔你？出去走走也好。”若蓮春風滿面的道。
“你！”葉勳上前又重新把她按在床上，“告訴你，我不喜歡那樣的調情方式，所以不算調情。我現在心靈受到了傷害，你必須好好的撫慰我。”
若蓮咯咯的笑個不停……
這一日，葉勳正在書房裡，一個人整理東西。突然門開了，桃兒捂著臉闖進來，後面緊跟著文度和小虎。
葉勳問道，“怎麼了？你們這是？”
桃兒哭著說，“少爺，他們逼我做出選擇。我真的沒有辦法選，兩個人各有他的好，我誰也不想傷害。您說過您把我當親妹妹，我只聽您的！您幫我選一個。”
“婚姻是人生大事，我怎麼可以做你主呢？”葉勳為難道。
“少爺，我的事只有您能做主。您不管選擇了誰，我一定跟他好好過日子，無怨無悔。我的幸福就交到您的手裡，我只信任您。”桃兒哽咽地說。
葉勳來回看了看三個人，一時間不知如何是好……
小虎‘撲通’給葉勳跪下磕起頭來，“少爺，求求您。您把桃兒嫁給我吧。我喜歡她，我一定會像命一樣疼她，不讓她受一點委屈。求求您，看著我伺候您這麼多年，沒有功勞也有苦勞的份上。只要您把桃兒嫁給我，我一輩子給您當牛做馬……”
沈文度張了張嘴沒說話，只是兩眼充滿期盼地盯著葉勳，他緊張地手在發抖，心臟劇烈地跳著……
葉勳低下頭，心裡也經過了激烈地鬥爭。他抬起頭艱難地說，“桃兒，婚姻大事，還是應該自己做出決定。但如果非讓我選的話，我會選擇……小虎。”