作為在1895年成為全球兩千年來國民生產總值首次超越中國、而從此躋身於世界大國之林的美國來說，自身工業實力的強大在起初並沒有能夠立即化成軍事力量的優勢。反之，以美國此時的陸軍實力來說，不但比不上同期的英法德等國，就是日本也望塵莫及，它的軍事力量只定義在自保上。
在1920年代，它的陸軍絕大多數時刻都保持在一個非常低的人數。在保守的美國人民、政界的身上，亞洲仍然是一個遙遠的話題，對它的關注程度遠不及國內的新聞來得有趣。
美國派駐遠東水域的海軍力量也比較薄弱。美西戰爭後，美國佔有菲律賓，卻發現面臨著一個無法解決的防衛問題，因為美國陸軍部隊沒有足夠兵力把守這個群島，無法防止成功的入侵。
於此同時，和平時期的美國海軍艦隊規模也不大，只夠在一個時期中維持一個洋區的必需兵力，無法兼顧兩個大洋。
由於美國在戰略上優先考慮大西洋戰區，因此不可能在西太平洋地區部署一支作戰艦隊。美國政|府認識到菲律賓群島在戰略上十分脆弱，因此在本世紀頭二十五年中美國執行兩種政策以彌補這一弱點。
首先，美國試圖在外交上達成保護這個群島的協議；其次，美國也向這一地區派駐了一支海軍部隊。
軍事決策人士和外交決策人士都認為日本對菲律賓所造成的威脅最為嚴重。
美國試圖同日本建立更為緊密的關係，藉此來保護菲律賓群島。在1905年，美國同日本簽訂了《塔夫脫桂協定》，1908年簽訂了《羅脫高平協定》，並於1917年簽訂了《蘭辛石井協定》。
美國的目的是想透過這些協定使日本承認美國對菲律賓擁有主權，這些協定所暗示的是作為交換，美國對日本在朝鮮和中國的各種慾望將予以默許。
可是美國的退讓換來了什麼？是日本獨霸東三省的野心，是英日同盟擠佔美國的亞太權益。在奉系崛起的過程中，隨著美國由最初的支援直系到向奉系靠攏，它與日本的矛盾也越來越大了。
不甘心被美國壓制的日本乘著一戰的東風大力擴充著它的海軍，逼迫美國必須正視這種力量，從而必須面臨著要在亞洲壓制日本海軍的決定。還好，美國人暫時找到了一種方法。
為了控制這種“紙面上的相互追求”，最終導致1921至1922年舉行的華盛頓限制軍備會議隆重出臺。美國在這次會議達成的四國條約和九國條約中試圖確保太平洋的現狀，並要加強1899年和1900年提出的“門戶開放”政策的信譽。
如果這些目標能夠實現，那麼美國在遠東地區維持一支海軍部隊的必要性將會大大減輕，不必派駐一支海軍部隊去保護菲律賓群島以及美國在這一地區的商業活動。
只是事態的發展並不如人意。《華盛頓海軍條約》在簽署初期對日本確實有一定的約束力，因為後者不久後遇到了經濟上的問題。可是在中國發展得順風順水之後，莫名有壓力感的日本開始在各方面增強了其軍事的投入。
因為在陸軍力量上很難和中國比拼人數在日本軍界傳統的想法裡，陸軍就是步兵，拼得就是人頭所以其要徹底壓制中國在海軍力量上的想法相當迫切。
這就嚴重威脅到了美國在亞洲的存在。
隨著國內孤立主義思潮的抬頭，美國民眾對於維持一支能對日本具有相當威懾力的艦隊興趣不大，導致國會也壓制住海軍關於日本威脅的論調從而減少對海軍的撥款。
無米之炊的美國本著“敵人的敵人是朋友”的傳統，極力拉攏中國，對中國的海空軍、陸軍的擴張步驟實質上是抱以默許的心態的，甚至還時不時地給予軍事發展上的便利。
許多中國購買的機器裝置雖然表面上為民用，但是工業的發展是能夠促進軍工的製造水平的，這兩者之間在長遠上並沒有多大的區別也無法完全割裂開來。因為張漢卿中國的軍工水平在於積累，又不是馬上就要造武器的。
名義上制裁中國採購武器的美國人便無視了它的這種可能，非但如此，美國人有時甚至直接出售“陳舊的”武器，如後來成為“九江”級驅逐艦和“漢口”級炮艦的兩型軍艦。這些都讓日本人如哽在喉，但又無可奈何。
1922年以後，人們假定在遠東地區爆發的一場海戰中，英國和美國將聯合起來同日本作戰。惠勒也簡明扼要地描述了海軍總委員會的工作，總委員會的成員是“一批高階海軍軍官，大部分都是海軍將官，他們的主要責任是審議海軍部長提出的問題，他們總是一致作出決定。
一名通常是過去擔任過艦隊司令的高階海軍少將被指定為總委員會的主席；海軍作戰部長、海軍陸戰隊司令、海軍作戰學院院長和海軍情報處主任是委員會的當然成員。這個委員會不是根據國會的法令而成立的，而是由海軍部長召整合立的”。
惠勒得出結論說：在整個二十年代，“海軍堅信將來任何戰爭都將是同‘橙’日本作戰”，並指出：“總委員會相信日本針對遠東地區的海軍政策從根本上來說是侵略性政策”。
在本世紀二十年代，針對日本可能的入侵行動，美國海軍制定的“橙色作戰計劃”的發展過程從來沒有間斷。所謂“橙”，指的就是日本人的膚色。1923年年初，美國聯合委員會制定了“太平洋戰略概述”，這一概述是根據下列四個假設制定的：
美國在太平洋捲入的任何大戰都將是同日本發生的戰爭；
美國必須在西太平洋獲勝；
馬尼拉灣是艦隊所需的前哨基地的最佳可取地點；
勝利取決於美國是否能夠佔有馬尼拉灣以及託管群島和菲律賓群島的“所有港口”，是否能對日本進行封鎖，並採取能夠迫使日本投降的“進一步行動”。