劉清石進入籠房時，看到的就是這一幕，三兩步奔至大鐵籠前，伸長的手臂，指尖與蘭芽的身子，仍是觸不到，摸不著。
付良衡眼眉一挑，一絲不悅閃現，衙役將長竿收回，對劉清石道：“劉舉人，這不是你該來的地方。”
劉清石訥訥的收回了手，眼角的餘光仍是瞟著臉色蒼白如雪的蘭芽，心裡不知是痛是憐了。
付良衡站起身來，揹著手，邁著四方步，狀似親暱的踱到劉清石身前，拍了拍劉清石的肩頭道：“大丈夫志在四方，劉兄滯留府城幾月，不就為謀一個好差使嗎，此事做得圓滿了，由付某祖父推薦，做一個小小的縣丞是不成問題的，別因小失大。”
付良衡倒是真的動了這個心思，那個錢縣丞與自己不合，他遲早要換掉，與其讓不知根底的外人來接，莫不如沒有靠山、性格軟弱的劉清石來接，雖然，給自己當個縣丞委屈了這位同窗，但寒門學子就是這樣，論資排輩等空缺，兩三年好不容易排到了，下一輪科舉又將開始，新一茬的舉子，如這割掉的韭菜般再度長起來，哪還輪到他們這些舊舉子？
劉清石艱難的看了蘭芽一眼，臉上混著愧色、痛色，心中五味摻雜，有不捨，有難忍，有憐惜。
付良衡沒有在蘭芽臉上看到絕望，心中反而失望起來，向兩個衙役揮揮手，衙役上得前來，對著蘭芽，如對著籤筒子般又是一頓戮刺。
劉清石不忍的轉向牆臂，眼睛看不見，耳朵裡卻又衝斥著難言的刺穿聲響，刺穿了耳鼓，刺碎了神經。
蘭芽感覺自己的神經越來越麻木，耳邊嘀嗒著汗水，滴在傷口處，鹹得傷口再度抽痛。眼睛努力的睜著，卻只見付良衡嘴巴一張一翕，說什麼卻是斷斷續續，聽不分明，只恍惚聽見：於三光......蘭花......眾判親離......
一個個熟悉又陌生的名字緩緩不斷的說了出來，證詞如一隻只冬天屋簷下的冰流子，落下時，如針似錐，碎若齏粉，寒若風雪，痛徹心扉。
原來，只一日鉅變，自己便眾判親又離，蕭然的禍水東引，親人的推波助瀾，讓自己赤條條的，如同剛出世的嬰孩，又再度這樣赤條條的離世，不帶來一絲情感，不帶走一絲眷戀，只覺心涼如冰。
衙役咚咚跑了進來，對付良衡抱拳道：“付大人，王侍郎大人到訪，說向大人投案，澄清與於蘭芽之間的關係。”
付良衡再度頭痛起來，前幾日剛剛打發走了正三品的郡主，今日又來了個正四品的工部侍郎，還要來“投案”，開玩笑，有謝知府在，別人不知道，自己還能不知道宮廷的隱秘，治了王安世的罪，自己的頭在脖子上也呆不了幾天，這個四品，比先前那個三品更加的難纏。
付良衡忙正了正衣冠，腳步匆匆的到前廳去迎接這位王家二公子了。
劉清石放慢了腳步，身子踱到籠前，見衙役沒有留意，低聲道：“謝謝你救了我爹和玉娘，我救不了你，有什麼未了心願我可以幫你達成。”
蘭芽勉強抬起沉重的頭顱，模糊的一笑道：“清石哥，我只擔心死後親人們無依無靠，這王安世尚欠我五千兩的分紅錢，我想單獨見他，向他討債，討來了債，我分你五成。”
五成？就是兩千五百兩，劉清石心內不由一動，為了打點吏部那些如狼的官吏，林家的陪嫁已經消耗貽盡，無以為繼，有了這兩千五百兩，自己可以繼續謀差，不必受這付良衡的氣，一樣的舉子，自己可不想聽他呼喝來呼喝去。
只是這錢，好像也不怎麼好賺，這王安世，豈是自己能說動來見的？
看出劉清石的顧慮，蘭芽低聲道：“你只要對王安世說我想向他討債，他便會來見我，你想法支開付良衡便可以了。”
劉清石勉為其難的點了點頭，摸了摸懷裡僅剩的五兩碎銀子，搖擺不定的心再度堅定下來，正所謂，捨不得孩子套不著狼，捨不得銀子，換不來光宗耀祖、人前顯赫。
劉清石先出了縣衙，找到了一個小乞丐，低頭耳語一番，待回到縣衙，王安世與付良衡已經談笑風聲，看得出來，這個案“投”得很合時宜，並且成功洗刷了王家的“冤屈”，這於蘭芽身上，只怕又要添上一笑糊塗債了。
劉清石忐忑的走近王安世身前尺遠，深深的施了一禮道：“草民叩見王侍郎大人。”因背對著付良衡，劉清石攤開手掌，手掌上用黑墨清晰的寫著“蘭芽討債”四個字。
付良衡嗔怪的看了一眼，只以為劉清石求官心切，故意巴結王安世，諱色的解釋道：“王大人，這是付某同窗劉清石，客居在此。”
王安世佯裝熱情的站起身，雙手扶起劉清石道：“劉舉人不必如此客氣。”執手之間，不著痕跡的抹過劉清石的手掌，四個墨色的字跡便成了一團黑汙。
稍傾，王安世沉吟道：“付大人，按過堂的規矩，當事人與犯人需過堂對質，王某雖是四品官職，卻不能免去這道關隘。”
付良衡站起身道：“下官惶恐，這於蘭芽所犯之罪，己是人證物證俱在，王大人不必如此。”
王安世臉色一沉，茶碗重重的放在了桌案上，臉色陰沉道：“怎能如此草率？付大人知本官是受了妖女的蠱惑，外人又怎會知曉？還是去吧。”
付良衡心中暗罵矯情，面上卻不敢，深施一禮，頭幾乎要叩到了地下，解釋道：“大人，因於氏是重犯，恐其施妖術脫逃，下官己將大堂暫移牢房，請大人海涵移步。”
王安世臉色漠然，大步邁出了衙門。