由於楊錫的出現，天下變化，曹劉之間，沒有了呂布白門樓隕落，煮酒論英雄也是談話內容大不相同，但衣帶詔卻不變。
且說劉備心情惴惴的回到自己駐紮之地，暗想下一步該如何走。
本想趁袁紹攻來之際，與董承等人率兵趁機攻伐曹操，不想楊錫直接帶來三萬兵馬，這事就變得不牢靠了，而且衣帶詔又捂不了多久，遲早會露出馬腳。
劉備計議不定，遂集手下關張與孫乾、麋竺一起商議，張飛道：“大哥不用擔心，只給俺五十部卒，俺衝出曹營，去拿了曹賊首級，獻於皇帝便罷。”
劉備喝到：“三弟休要胡說，曹賊兵馬拱衛，又有許褚這虎痴常在左右，若急切拿不下，豈不白白送了性命。”
張飛只是不服，卻有麋竺道：“主公切不可輕舉妄動，今幾位將軍兵馬甚少，就算加上董承等人，亦不足三千人，卻如何能殺得了曹賊？不若如此，主公棄了許都，將手下兵士化整為零，抄山路往徐州。陳留城守城者為陳登，素仰慕主公之德，主公若至，必望風歸順，那時再集兵攻下邳，則可定鼎徐州。我麋家在徐州，經營多年，多有家底，再招兵買馬，主公再北連袁紹，曹必破矣！”
孫乾也覺此計可行，於是劉備便連夜準備，將軍士散了，只留十餘人左右，約定眾位軍士在陳留城相會。
卻說曹操此時正在部署兵力，只過了兩三日，才聽有人來報，劉備營中空虛，旌旗雖飄展，但其實並無一人，曹操趕緊催人來探，果如所說。
曹操大怒，命人去追時，哪裡有劉備的半點蹤跡。
郭嘉等人早勸過曹操將劉備除掉，不想一念之差，竟然走了猛虎，直到劉備得了陳留，訊息才往回傳如曹操耳中，此刻陳登已經幫劉備準備好數千兵馬，並有劉備餘部陸續集合，兵至五六千人。
劉備與關張馬不停蹄，直接去取下邳，各地郡縣聽說劉備迴歸，爭相歸附。
劉備在徐州經營得力，早仁義散佈徐州，哪是曹操所能掌控。曹操聞知劉備襲取陳留，派將劉岱、王忠率兵進討。
至下邳時，劉備已然集眾萬人，曹操任命的徐州刺史車胄守下邳，兩軍對峙。
為爭取戰略上的主動，曹操作出部署：
派臧霸率精兵自琅玡入青州，與楊錫兩相呼應，牽制青州袁譚兵馬。
曹操親自率兵進據冀州黎陽，令于禁率步騎二千屯守黃河南岸的重要渡口延津，協助扼守白馬的東郡太守劉延，阻滯袁軍渡河和長驅南下。
同時以主力在官渡一帶築壘固守，以阻擋袁紹從正面進攻。
派人鎮撫關中，拉攏涼州穩定翼側。
曹操所採取的戰略方針，不是分兵把守黃河南岸，而是集中兵力，扼守要隘，重點設防，以逸待勞，後發制人。
袁紹兵多而曹操兵少，千里黃河多處可渡，如分兵把守則防不勝防，不僅難以阻止袁軍南下，且使自己本已處於劣勢的兵力更加分散。官渡地處鴻溝上游，瀕臨汴水。鴻溝運河西連虎牢、鞏、洛要隘，東下淮泗，為許都北、東之屏障，是袁紹奪取許都的要津和必爭之地。
官渡靠近許都，後勤補給也較袁軍方便。