“哦，蘭道夫我倒是可以理解，畢竟他是虎人族的一員。”巴爾轉頭看著艾琳道，“可十五皇子跟殿下同為皇室子弟，還是殿下的哥哥，他難道也會對你動手不成。”
“呵呵，哥哥。”
“你可能不明白，對我們這些人來說，親情不過是最廉價的東西。”艾琳的臉色也有幾分黯然，“父皇是領主級強者，壽命悠長，光是現在就有四十多個子女，以後還會更多，我們這些皇室子弟的地位，其實並沒有你想象的那麼尊貴。”
“很多時候。”
“如果不是為了皇家的顏面，父皇根本不會在意我們這些皇子皇女的生死。”
“就像上次，十六皇子被虎鯊海盜團所殺。”艾琳眼中泛著幾分冷意，“父皇也不過殺了那些普通的海盜，那些核心成員還不是都招攬到，受到重用。”
“虎鯊海盜團居然被陛下招攬了。”巴爾也是一臉驚訝，這可跟他得到的訊息完全不符，他還以為整個虎鯊海盜團都被剿滅了呢。
“沒錯。”
“虎鯊海盜團的正副船長，可都是首領級強者。”艾琳連道，“只不過死了一個沒用的皇子，父皇哪會捨得殺他們，不過為了顏面，才對外宣稱海盜團被全部剿滅罷了。”
“居然是這樣。”巴爾也是心中明瞭。
首領級強者在整個紅土大陸都不多見，就算是低階首領，拿到精銳軍團中都能擔任萬夫長一職，也難怪陛下捨不得殺。
“我們獅虎兩族早有約定，如果有人繼承皇位，在位的時間便不能超過百年。”艾琳說道，“這第五庭院，原本就是皇室子弟的試煉之所，為的就是挑選未來的皇位繼承人。實際上，我們進去的這些人都是競爭對手。”
“哦，看來艾琳殿下也是對皇位有興趣了。”巴爾笑著問道。
“領主說笑了，我的目的只不過是裡面的血脈進化池罷了，哪裡敢奢望帝國皇位。”艾琳微微一笑。
“是嗎。”
巴爾隨意道。
“這第五庭院與別處不同，一旦選擇進入其中，便生死自負。”艾琳接著說道，“就算是皇子皇女被人殺死，兩族也一概不會追究殺人者的責任，我那個皇后生的哥哥，可不會對我們手軟。”
“這次進入第五庭院的魯伯特和羅德兩人，也都是高階頭領，你可要小心。”
“多謝殿下提醒。”巴爾連道。
......
黑石城西。
“那邊就是黑石港，這可是我們獸人帝國境內最大的深水港口。”巴爾和艾琳並肩朝走著，一個臉上堆滿了笑容的虎人老者，亦步亦趨的跟在艾琳身旁，幾名皇家衛隊士兵緊隨其後。
“黑石港。”巴爾抬頭向南望去
密密麻麻的商船並排停靠在海岸旁邊，像是築起來了一道高大的城牆，看上去蔚為壯觀。
遍佈海岸邊的巨大魔能機械不斷運轉，把地上的貨物吊裝到商船上。岸邊，引航員們正在忙碌著，一艘艘裝滿貨輪陸續離港，也有一些外來的船隊駛入港內。
來往商船的旁邊都跟隨有護衛的武裝戰船。
海上貿易不僅要面對惡劣天氣和海怪的威脅，還要防備那些神出鬼沒的海盜，所以這些來往的商隊都有武裝戰船護衛左右。船上有他們本商隊的護衛，更多的還是接受僱傭的傭兵團和職業者，黑石城內很多傭兵都是靠著這個謀生。
巴爾幾人身後不遠，數十艘巨大的戰艦停放在岸邊的停泊區。
最顯眼的便是停放在最北邊，一艘四五百米長的大型戰艦，艦身上刻印有黑石城的徽記，看起來應該屬於城主府。巴爾和艾琳乘坐的小型戰艦也在其中。
黑石城是南部最大的貿易城市，聚集了數不清的貴族和大商人，擁有戰艦的自是不少。
“巴爾領主稍等，我先去那邊登記一下。”艾琳笑著道。
“好。”巴爾點頭。
“皇女殿下，請跟我來。”虎人老者連忙在前面引路，艾琳連同衛隊計程車兵一起走進了東邊的一座高大的灰色建築中。
不一會兒，艾琳便帶人回來了。
“我跟他們三人約定，在北城區的巴布拉托特旅店碰面，領主請跟我來。”艾琳笑著向前走去。
“巴布拉托特？平安旅店。”