揚州城，放在整個大隋朝，都是一等一熱鬧的城市。
城門於卯時啟開後，商人農民工爭相出入城門。
昨天抵達的舟船，貨物都卸在碼頭，就趁此時送入城來，一時車馬喧逐，鬧哄哄一片。
從揚州東下長江，可出海往倭國、琉球及南洋諸地，外西沿著長江，可去兩湖、蜀中，往北有新開鑿的運河，直通中原，故揚州成了全國對外對內最重要的轉運站之一，比任何城市都繁忙緊張。
城內共有五個市集，其中又以面向長江的南門市集最是興旺，提供各類繕食的檔口少說也有數十間，大小不一，乃是準備到大江乘船的旅客進早繕的理想地點。
而揚州除了是交通樞紐外，更是自古以來名傳天下的煙花勝地，不論腰纏萬貫的富商公子，又或以文采風流自命的名士、擊劍任俠的浪蕩兒，若沒有到此一遊，就不算是風月場中的好漢。
揚州瘦馬之名，享譽天下。
但在大宋人看來，揚州城這種熱鬧，還是不足一提。
再繁華能有百萬人口的東京繁華？
再熱鬧能有歌舞昇平繁花似錦的***？
趙佶打聽了一下，南門的繕食檔口中，以老馮的菜肉包子最是有名。加上專管賣包子的老馮小妾貞嫂，生得花容月貌，更成了招攬生意的活招牌。
當老馮由內進的廚房託著一屜熱氣騰騰的菜肉包交到鋪前讓貞嫂售賣時，等得不耐煩的顧客紛紛搶著遞錢。
貞嫂忙得香汗淋漓。
趙佶咬了口菜肉包子，遠遠看去，那兩大肉包子可真的是又大又白呢！
不過，也就這般罷了，是個樸實的小美人。
今日，距離格廣成子已經過去了小半年時間，江南已是仲春時節。
陸陸續續的，眾人得悟大道之後，掃地僧去了長安，欲往淨念禪宗一行；竇葵東去琉球，尋覓陰癸派，窺視《天魔策》；逍遙三老西去，查探魔門；而蕭峰，也去了江湖，準備拉出一支反隋義軍，為大宋征伐天下做準備。
揚州城，只剩下趙佶以及那位鐵打的石龍，等著劇情開啟的這段時間也是閒來無事，便來尋美。
可惜，沒有什麼絕色。
吃完了包子，他騎了一匹黃驃馬，沿著運河疾馳，不知不覺竟然走了幾十里路。
縱目看去，目光落在岸旁林木外冒起的殿頂，那是隋帝楊廣年前才沿河建成的四十多所行宮之一。
楊廣登基後，以北統南，命人開鑿運河，貫通南北交通，無論在軍事上或經濟上，均有實際的需要，澤被後人一千多年。
但大興土木，營造行宮，又沿河遍植楊柳，就是勞民傷財之事了。
趙佶冷笑一聲，這楊廣卻是沒幾年好活的了。
待這天下大亂之時，就是自己問鼎天下之機。
就在他暢享天下絕色之際，五艘鉅艦從遠處駛來，迎風招展的旗幟多半是猙獰的龍圖，和一個大大的隋字，但亦有那麼一兩面上寫著“宇文”二字。
趙佶知道，這五艘戰船乃已作古的隋朝開國大臣楊素親自督建，名為五牙大艦，甲板上樓起五層，高達十二丈，每艦可容戰士八百之眾。
乃是這個時代的巔峰工藝了。