再回霸下洲時，鳳染第一次不想靠近東正房，往常總惦記往那邊瞧瞧，此刻卻覺得困在裡面的那個人有點可憐。
郭林遲遲未歸，幫鳳染當東西的小么卻先行回來。
擺放在榻几上的銀子零零碎碎不至一百兩，鳳染抓過五兩銀子送到執事小么手裡，“這個你拿著，出去給今兒幫我做事的幾個人分了。”
“夫人，我們給主家做事哪能額外要賞？這錢我們不能收。”
“這……就算是這個月的月例。”鳳染豎起一隻手指放在唇邊，“小點聲，別推託，莫要讓侯爺聽見。”
執事小么還是不大敢收，鳳染拂了拂長袖，“拿著快走，今兒晚上燙壺好酒喝。”
小么哈腰拜過，方才退了出去。鳳染又命芸兒和蕊兒上前，道：“咱們留下十兩銀子，餘下的你們給後院袍澤樓送過去吧。”
“夫人！”芸兒咬牙豁了出去，說：“您把這點體己錢全都交割出去，下個月、下下個月還怎麼活？”
鳳染不是沒考慮過，照建晟侯府當下這個狀況，只怕連倆月都難維持下去。但她掐著這幾十兩銀子能改變什麼？與其看著侯府樹倒猢猻散，還不如拿出來幫襯一點是一點。
她現在手握空間靈泉，待過了這個冬季，府邸後面那大片荒地靠誰去開墾？不還得靠府中眾人麼？這些人知根知底，總好過到時候現去外面尋人。
就差這幾個月，大家再挺挺，再忍忍！
鳳染說了兩句冠冕堂皇的理由，打發芸兒拿錢去了。她獨自站在窗下，望向外面那深深的庭院，只覺不管身在何處，還得讓自己變強大才是正道。
亂遭了一日，侯府上下的月例錢終於發放完畢，郭林也帶著眾兄弟灰溜溜地回來了。幾人恐被隋御發現，便留在後院袍澤樓裡，又差勝旺來前院請鳳染過去共同議事。
芸兒替鳳染開啟棉門簾兒，只見屋中幾人都面色凝重。
“金哥兒在侯爺身邊呢？”鳳染望向眾人，問道。
“都走開的話，怕侯爺疑了心。”水生和郭林等起身向鳳染行禮，又引著鳳染坐了上首。
鳳染坐定，便問：“孫祥跑了？”
郭林一拳頭砸在身邊桌几上，“他家裡人去屋空，再問街坊四鄰方知他們家是賃的三間房，住在那裡不過幾個月，連名字都是假的，他根本就不姓孫。”
“除了他們家，其他地方有沒有去問？當初是誰引薦他來的建晟侯府？”
郭林和水生頓時垂下頭，孫祥這人就是他們倆在外找回來的。
“你們既找我來議事，就不要對我有所隱瞞。我現在問這些又不是要追究誰的責任，而是要搞清楚事情的來龍去脈。”鳳染給他們吃下一顆定心丸。
郭林和水生相互對視，郭林甕聲甕氣地道：“之前我替侯爺去過兩次縣衙，跟知縣苗刃齊打過幾次交道。咱們初來乍到，對錦縣哪裡都不熟悉，侯爺一讓我們找管家先生，我們便想到讓苗知縣幫忙。那日過去時，苗知縣身邊恰有幾個幫閒的。”
“我們想著既是在知縣身邊遊走的幫閒，做事定然穩妥。這才選了其中一個，要他幫忙物色。來來回回物色好幾個，最終才定下那個孫祥。”郭林越說越後悔。
“去找過那個幫閒沒有？”
“找過，他非說自己也是被騙了。還要我們去縣衙裡告他，他甘願坐牢抵罪。”
“這不是耍無賴麼？”
“這些銀子放在以前，侯府真看不上。只是當下……為了幾百兩銀子鬧得錦縣皆知，侯爺的臉面可怎麼辦？”
“那潑皮也是這麼激將你的吧？”鳳染冷笑一聲，猜測道：“是不是說你們建晟侯府家大業大，還差這幾百兩銀子？為著這麼點錢鬧到縣衙裡，丟人的不是他，反而是咱們？”
郭林點頭，血氣方剛的漢子愣是被個潑皮羞辱了。
“郭將、我還有金生一月是五兩銀子的月例，餘下的家將們是每月三兩。夫人一月是二十兩的定額，芸姐兒她們每月是二兩。底下小么和丫頭們則是一兩到一吊錢不等。”水生細細地算著帳，“咱們這些人暫先沒有支，今兒先給底下眾人分發下去，一共用了不到四百兩銀子。”
“其中還有夫人送過來的那八十多兩。”郭林特意強調道。
“你們就給我一句準話兒，咱們到底還能撐多久？”
“不買棉衣和碳火的話三個月吧，要是都買了的話也就能撐倆月。”
忽然一陣冷風自門口刮進來，眾人回首望去，但見金生推著甚久沒踏出東正房的隋御走了進來。
鳳染眼前一花，只覺走進來的是一隻咆哮的豹子，還是齜嘴獠牙準備狂吼的那種。