“這月餘來，已有325件懸案得破。”
“這麼多嗎？”
老皇帝吃驚了。
吃驚完，走回龍案邊坐下。
坐了不知道多久，提起筆，重新批閱起了奏摺。
殿內，再次安靜下來，只有老皇帝翻閱奏摺的、輕微地“嘩啦”聲響。
而一直跪在殿側的、準備隨時服侍陛下的宮女中，有一人垂搭在膝蓋上的手指、輕輕動了動。
……
與此同時，通縣碼頭上，有一艘大型客船靠了岸。
一個圓滾滾、矮墩墩的男子，和一個掌櫃穿戴模樣的中年人，招呼著二十個短襖夥計，從船艙內帶出一大批孩子。
都是未及笄或者未加完冠的男、女孩子。
最小的只有5歲，最大的也沒有超過14歲。他們每一個人的神情都有些呆滯，但長相卻都十分出挑。
正排成四隊、順著船板往岸上走。
突然一個5歲左右的男孩、腳下沒站穩，摔倒了。
就有個夥計、揚起手裡的皮鞭就抽了上去。
男孩忍痛爬起，死死摒住唇角、哭都不敢哭。
而矮墩子只是往那邊看了一眼，就對向掌櫃的道：“活兒幹得不錯嘛，一次運來了這麼多。”
掌櫃的則是黑著張臉，有些生氣地回答道：“那邊說是專門攢了六百個呢。可咱這一路過來，遇到些個當官的，非給要去了三百多個。
剩下的，沒有調教好，一路上太不聽話，不是偷摸著自己跳了河、就是被扔下去了。
哎你說，一路沒打點好、沒調教好、就往咱們這兒送什麼送？這就剩下92個了，大東家會不會不高興啊？”
矮墩子聞言，笑出了鴨叫聲。
無所謂地道：“這次的事情是著急了些。有幾十個應一下急應該也夠了。走吧，先把人帶回去，再調教調教。”
這時，又有一個孩子走得慢了些，被皮鞭抽到了腿上，沒站穩，摔下了船板，落入了河中。
另一個孩子、就趁夥計的這會子沒注意，一咬牙，躍下了河水之中去。
一個粗壯的夥計見狀，也沒有下去救，反而將那兩個孩子身邊、年齡看起來更大一些的兩個男孩子，給踹下了河中。
踹下去了還罵著：“看好你們身邊的人！跑一個，你們就死一個！真是賤皮子，馬上要跟著貴人們去過好日子了，還非得尋死覓活的。想死就去死吧！爺們兒可不心疼！”
矮墩子見狀，再次誇獎掌櫃的：“殺雞儆猴，這法子不錯。看看剩下的貨，老實多了。”
掌櫃的見其餘孩子全都乖乖地排好了隊，也滿意地點點頭道：“看樣子咱們可以順利交貨了。不過這一晚上，咱們別想睡了。”
……
而這一夜，不僅是這些人沒有睡、皇宮裡的老皇帝也沒有睡。
武窮思也膽戰心驚的沒法睡；
狄映也沒有睡，他出宮後就在馬車上、讓彭涼幫忙取箭，自己再給自己治傷。
誠如院正大人所說：這傷再要不治，先不說命要不要緊，這胳膊首先就不能要了。
這一夜，姚叢連夜審訊了武祥金的那些護衛，但凡有涉及到命案的，都一律斬了。
並將他們以及武祥金的屍首、腦袋，俱都掛去了城門樓子上。
同時也沒忘了：將他們的罪行，也一一書寫、貼在了他們屍體下方的城牆上。