入夜時分，李老爺，又或者說曾經的李木匠，還坐在桌前，長吁短嘆著。
李木匠的妻子一臉擔憂的看著滿身酒氣的丈夫，明明是大喜的日子，是兒子金榜題名的時候——雖說這兒子已經過繼出去了，但至少仍舊流著他們的血。
孩子大喜之日，本應該高興才對，可為什麼，自家丈夫卻如此……
“難道是因為……”
李木匠的妻子想到了一個可能，輕嘆一聲。
“過去的都過去了，你也沒必要……”
“你懂什麼！”
已經成為李老爺的李木匠一拍桌子，常年的養尊處優已然讓他有了股不怒自威的氣勢，更何況眼下這李木匠還真的怒了起來，這也讓妻子只能回到臥房，不再理會。
只留下李老爺一個人對著滿桌的酒菜，怔怔發呆。
“為什麼……”
良久，李老爺才終於喃喃出聲。
“我……”
酒勁上頭，李老爺抱頭痛哭。
外面那些流言蜚語，他也不是聽不到，在整個揚州城的風評中，他已經成為了賣友求榮的小人，只靠著朝堂之上賞下一些訂單，才能算是吃到點殘羹剩飯。
李老爺本來是想要裝作聽不到的，也想要裝作一切都沒有發生，或許只要忘了這件事，他就能不再想起來——而事實也證明了，這樣做是有點用的，人們的記憶是短暫的，隨著李家的一步步經營，城中說三道四的人們終於還是越來越少了。
但隨著這個過繼出去的孩子金榜提名，那些本該早已被遺忘的回憶，終究還是湧上心頭。
“不是我，真不是我……”
回憶著那些本該被遺忘的過往，不知不覺之間，李老爺已然涕淚橫流。
或許在別人眼中，是他做下了這一切的事情，他如今的榮華富貴，也是賣友求榮得來的——但只有這李老爺，又或者說昔日的李木匠，才知道，這一切真的不是他做的。
畢竟他們兩兄弟是一路互相扶持過來的，雙方之間早就可以說是親密無間，有什麼想法有什麼動作，彼此之間也沒有任何隱瞞，一同患過難，也一起享過福，兩家之間毫無芥蒂，甚至可以說是託妻獻子的交情。
就，退一萬步說，如果他真想要在這兄弟身上求到點什麼，那也只需要他一句話的事情，就像這兄弟只要一句話，他也會為對方赴湯蹈火一樣。
都已經到了這種地步了，他又何必去做這種事呢？
但是事情終究是發生了，好兄弟終究還是死了，而他，也確實活了下來。
又或者說，他不得不選擇，活下來。
他自然可以選擇直接拼命，但是他能去找誰拼命？北地強人嗎？北地強人都已經被三個大儒鎮死了。至於北地強人背後的那些人……他又怎麼知道這些人都是誰？
更何況，在好兄弟死了之後，李家的天，也跟著塌下來了。
其實有一點，那些百姓們沒說錯，那就是李家之所以能走到現在，靠的還真是那些朝堂上的豪強們賞口飯吃——雖然眼下的李家看似在揚州富甲一方，但李木匠卻清楚，如今的李家甚至沒有昔日的李家強盛。那些兩兄弟共同完成的眾多奇思妙想，已經被奪走了一件又一件，甚至就連好兄弟最為重要的遺產，也就是連發勁弩，也早已被獻了出去。
而現在，好兄弟的兒子，又或者說他的兒子，卻已經金榜題名。
或許在外人看來，這是一種殊榮，但是李木匠心裡卻清楚，這是一份提醒，提醒他該從他那好兄弟的遺產中，拿出更好的東西，來為這份殊榮付出代價。
不然的話，那些大人物們既然能讓這孩子金榜題名，自然也能將這孩子打落塵埃。
但如果選擇繼續合作的話，他還能得到更多，甚至讓子嗣成為當朝大員，都是可以的。
是了，合作。
既然一個已經死了，那就拉攏另一個，這便是那些大人物們的想法。
可是……
“為什麼當初死的那個，不是我？”
李木匠痛苦地抓著頭髮。
這也是李木匠這麼長時間以來，最為困惑痛苦的地方，要知道明明他才是那個可以隨時被取代的，木匠這個職業隨處可見，哪怕是有手藝在身的大匠，在宮中也是有著不少的——反倒是他那個好兄弟腦子中的奇思妙想，才是真正無可替代的，那些大人物們應該很清楚這一點才對。
然而，最後活下來的卻是他，而不是他那個好兄弟。
是大人物們有什麼想法嗎？李木匠很難理解這一點，畢竟不管從什麼角度來說，該死的都是他才對——可他卻偏偏活了下來，在那個本該必死的時候，他卻偏偏活了下來。