直到報官再次前來通知晚宴即將開始，女眷們又高興起來，有次序地前往宴宮，只有貴妃這桌毫無動靜。
皇后首先起身，招呼著：“皇上和百官都等候著，我們先去前殿吧。”答應聲起，桌上幾人起身，向外走去。顧清婉站起身，正要尾隨，手腕被拉住，一回頭，對上貴妃優柔的雙眼：“破虜侯夫人，隨本宮走走吧。”
皇后聽到，詫異地回過頭，顧清婉卻抿著唇，帶著薄笑，點頭答應。
看到顧清婉安撫的笑容，皇后釋然，安心離去。
花園中只剩下兩人，半晌，貴妃盈盈起身，向外走去，顧清婉默然跟上。兩人並肩走在皇宮的長道上，宮女太監隔著一段距離跟隨。一行人以慢得不可思議的速度走著。
“你猜走完這條路需要多少時間？”一路沉默不語的貴妃突然開口，柔聲輕問身邊人。
還以為她不開口了，顧清婉向前張望一眼，暮色中，沒有看到盡頭，搖了搖頭，說道：“不清楚。”
“本宮天天走這條路，知道這條路來時需要半盞茶的時間，去時需要一盞茶的時間。”
顧清婉淡笑不答，知道她說這話必有原因。
“你真沉得住氣，不問嗎？為什麼同一條路，來和去，時間為何不同？”貴妃斜眸，柔情如水的眼神裡露出哀涼，“那是因為，我走來時，想看他一眼，所以走得特別快，回去時，留戀不已，走得自然就慢了。”
“娘娘情深意重，難能可貴。”
“你知道我說的是誰，為何還如此平靜？”聲音變高了些，似乎很不滿意顧清婉的表現。
顧清婉偏頭做沉思狀，答非所問地道：“皇宮華美非常，娘娘既已入宮門，何不珍惜眼前所有，何必苦苦抓住過去不放呢？”
貴妃聞言輕愣，忽而笑出聲來，笑聲中隱帶澀意：“你以為這些話能打動我嗎？我要是能放棄過去，就不會痛苦這麼久了。”
“不能放，也不快樂，娘娘活得也很辛苦呢。”
突然停下腳步，貴妃疑惑地轉頭，盯著顧清婉，楚楚地問道：“那麼，你願意幫我這苦命女子一把嗎？”
露出帶絲譏諷的笑容，顧清婉戲道：“恕我失禮，我還真看不出，娘娘有何命苦。就算有，我也沒有能力來為娘娘解決難題。”
漸漸現出失望之色，隨即又一整面色，貴妃道：“你太過謙了，你的手段高超，豈是一般人所及，一月前的學子上書，不就是你的手筆嗎？”
沒有想到對方會提及此事，本來當初也知道隱瞞不了，坦然接受貴妃的評論，顧清婉置之一笑。
非常不能接受顧清婉這種坦然的態度，貴妃皺眉：“我不知道你為何要幫助皇后，不過僅此一次而已。以後，王爺也不會讓你這麼做的。”
“是嗎？既然如此，娘娘又何必這麼驚慌。”黑色的發被風揚起，顧清婉輕撫長髮，因為被貴妃步步緊逼，而有了一些不耐煩。
“感情這東西會隨著環境有所不同，但是經過歲月經煉的感情，即使會有波折，也不會改變本質，你相信嗎？”
意有所指。
“我相信，”顧清婉悠然，指指前方宮殿的大門，華翠的燈光從內透出，似在等待兩位晚來的客人，“娘娘，我們到了。”
眼神略為暗淡，貴妃站在原地不動。
“娘娘，再長的路也有走完的時候，我們進去吧。”
“我不會放棄的……”對著顧清婉，看著眼前明亮的燈火，貴妃賭誓似的說道，“我錯過一次，以後不會再錯一次。”拋下一句，她向前走去，此時倒沒有絲毫的遲疑了。