王稟捧著一封信函，細細看了一遍又一遍，.一種最為深沉的悲涼之氣瀰漫心間，想說什麼，卻又說不出來。最後乾脆就是腦子裡一片空白。
他身在大宋最高軍事機構樞密院的節堂當中，上首坐著一人，穿著紫袍，戴著紗帽，頜下光潔無須，雖然年老，卻自有一種清奇儒雅之態。卻正是當今以隱相，以恩府先生而不名。已然掛遙郡節度，使相名義，官品已經不在內諸司流轉。早等士籍。雖然未曾有什麼緊要清貴差遣，無非提點宮觀使節而已。卻是官家身邊須臾也離不得，可以把持半個朝廷，權勢已經與太師蔡京分庭抗禮，甚或隱隱有超過之勢的梁師成了。
樞密院實際當家的樞密副使吳敏，坐在下首，心思倒沒怎麼放在他王稟身上，更多的還是觀望梁師成神色，決定他這個堂堂大宋樞密副使，到底是怒還是該笑，或者是插科打諢，緩和一下氣氛。
另外還有一人在更下首作陪，卻是他曾經護送到燕京城中，也算是有點交情的宇文虛中了。宇文虛中卻是坐得端正，目光炯炯，只是在王稟臉上打轉，一副真誠懇切的模樣。
樞密院節堂當中，就這四人而已。
這封信函，就是王稟的恩主童貫從遍管所在發來，一來一去，路上都跑死了好幾匹快馬，就為確保這封信函最快時間到達他的手中。
這封信函內容也並不複雜，童貫只是簡單的言及，讓他一切聽吳敏行事，環慶軍上下任吳敏調遣，不管做什麼只管做去就是。也算是還了他童貫的恩義了。而且也不白使喚他做事，他王稟就出外鎮於河東，梁隱相必然全力照應他成事，不管擴充軍額，提供武器。一切軍資糧餉，都會竭力成全，讓他儘快在河東經營起來，而且委託他王稟以方面。中樞絕少掣肘，全力助他成就一番功業就是！
童貫畢竟是統軍日久的人物，二十年威福自專。現在上陣雖然熬不得苦，沒那種膽氣了。但是現在雖然編管在外，不知道何時才能起復，書信當中那種久領大軍的豪氣卻沒減退多少，詞句寥寥，說得直白，什麼彎子也沒繞。
偏偏這般，他王稟才最為難以拒絕！
王稟本來就算是汴梁三衙禁軍也算是將門出身，但是他這個將門早就沒落多年了，二十多年前就調往西軍當中效力。對別人來說，是他家族失勢，混不開了，被排擠到了西軍這種吃苦送命的地方，但是對自小弓馬嫻熟，胸懷大志的王稟而言，這卻是建功立業的好機會！
到了西軍所在，他才明白，這裡照樣是將門世家盤根錯節，和汴梁城中差相彷彿。他這種外來戶，自然在西軍當中吃不開，朝中又乏人照應。一身本事雄心，全都施展不出來。鬱郁不得志處，和當日韓世忠也差不了多少。
最後就如蕭言提拔韓世忠一般，童貫將他從泥途當中拔曳出來，信任之，重用之，親厚之。一路行來，已經成了大宋有數重將，加了觀察使銜，官階也早就入了橫班。離加節度使銜這等武臣高峰，也不過就是一步之遙。
童貫對不起天下人，也對得起他王稟！如此大恩，豈能不報？
更不用說，童貫還代表隱相許諾，允許他出鎮河東，不在汴梁這壇表面光新富麗的死水潭裡面再帶下去了！
伐燕戰事，王稟一直跟在童貫身邊。眼睜睜的看著往日還算是有章法有氣度的童貫完全為私心所左右，再加上年老暮氣。將好端端一場伐燕戰事折騰得七零八落，一場大敗接著一場大敗，一場丟臉接著一場丟臉。幾萬西軍健兒拋屍敵國，西軍上下志氣消磨。而女真強敵在側，在燕地每一刻，從遼人那種絕望掙扎的感覺中都能體會到，這個新起大敵到底有多麼強悍！
跟隨童貫，王稟能將之名也受到徹底打擊。別人看著他的目光都有些異樣，都以為他這個血戰裡面廝殺出來，和青唐蕃部死戰過，和西賊死戰過，和據有八州起事的方臘死戰過，一路都是靠著實打實軍功升上來的重將，彷彿就是靠著對童貫溜鬚拍馬才到如此地位的！
正好同時，又有一個蕭言如彗星一般突然經過，閃耀在每個人面前，雖然得的是文臣出身，卻將其他大宋武臣比得都抬不起頭來。一番奇蹟一般的功業，除了讓大宋武臣喪氣之外，真正有心人卻鼓起了不服輸之心，蕭言南來之人若此，俺是大宋世受國恩之輩，豈能不如他？
可惜這樣的人實在太少，王稟卻偏偏是其中一個。
自己轉領環慶軍，得了馬擴這般得力有為助手。隨同蕭言一起南下入衛汴梁。憋足了心思就要做出一番事業出來，為國出力，洗刷此次伐燕戰事當中落下的名聲。他還指望，自己一旦有功，說不定還能具本保自己的恩主童貫，讓他能復歸汴梁。陣雖然是上不得了，也還有差點敗壞伐燕戰事的大罪，但好歹為大宋守邊這麼些年，多少有些功勞。也該當有一個榮養善終的日子。
可是才回都門，就有噁心事迎面而來。在獻捷儀式上，就有大有權勢之輩竭力抬高自家環慶軍，想壓倒真正立下血汗功勞的神武常勝軍。要知道這不是賞識，這卻是侮辱！
獻捷儀式上，縱然環慶軍佔了全部便宜，其實王稟以降，但凡略有點廉恥的，無不覺得灰溜溜的有些抬不起頭來。他們憑什麼大搖大擺的居於神武常勝軍前面？但是為將來在汴梁能安居計，也為了多少能做一番事業計，王稟和馬擴以降，還都是捏著鼻子忍了下來。
接下來發生的事情，更讓王稟覺得深以為恥。神武常勝軍在這般壓迫之下，仍然意氣昂揚，層層疊疊靈牌居前，無數勇士在後。獻捷君前，這深沉厚重威武處，生生將王稟一眾軍將，連同那些環慶軍士卒，比成了小丑！
經此一事，王稟入都以來，就深居簡出，恥於見人。花了大氣力來整頓環慶軍。這支敗軍雖然底子遠不如屢戰屢勝，士氣昂揚的神武常勝軍，但是在紀律嚴整上，因為王稟馬擴幾乎吃住都在營中，還是遠勝三衙那些還不知道算不算得上軍隊的禁軍各部。
在都門這些日子，王稟也一直都在冷眼旁觀。他就是再不交接，軍中地位擺在那裡，又是汴梁土著，還是有不少親朋故舊的，一旦拜訪詳談，這汴梁風光下隱藏的一切卻越看越是讓他心寒。三衙禁軍之廢弛，都門貴人之豪奢，官家之輕率，三司用度之窘迫，朝中黨爭之烈，用事之人之私心，全都超過了他在汴梁之外最惡劣的想象。
最讓王稟受不了的是，居然朝中大為有力之輩還不肯放過他。還想以他來壓制蕭言，想讓他領掌三衙禁軍的武臣高位，主持——至少有相當權力來主持整練三衙禁軍事，讓蕭言徹底不得出頭！
這番爛攤子，自己如何能整練得好？再強的兵馬，在這汴梁城中久居只怕也要費了。而且蕭言這等有功之臣，為什麼偏偏不肯放過他？難道黨爭之烈，就能這般不顧一切？連做人的底限都不講了？
自己如果就這般爬到蕭言頭上，為他們的幫兇，還不如寧願在燕地戰死拉倒！
王稟已經打定主意，絕不攙合這混水當中。就算是汴梁城中，也是不能長遠帶下去了。要做一番事業，必須離開這汴梁城！
他的目光早就轉向一處地方，正是大宋河東要地。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～大宋開國以來，遼人邊患方殷。那時河東之地，還是北漢盤踞。從河東山地居高臨下出來，輕騎幾乎是十餘日之間就能直抵汴梁城下。加上北漢連線遼人，雖然只有區區十二州的地盤，加上地方也貧瘠窮困，卻一直是汴梁立朝的中原政權的最大隱患。
這個局面其實在後周就已經形成了，正是因為河東這等高屋建瓴，虎視汴梁的態勢。才必須在汴梁集結足夠的中央直屬部隊。雖然在南面的對手更弱更富庶，打下有更大的好處。但是就是河東一地，牽扯得後周一朝只能對南面做持續時間甚短的打擊。打完之後，等不得渡過長江攻滅敵國的遷延，就得趕緊抽身回頭，防備河東之地可能敵人南下。在遼人得燕雲形勝之地，遼人卵翼的河東北漢政權居中原高處。這定都汴梁的中原政權其實就處於最大的戰略劣勢當中，對手隨時可以直撲都門之前。
後周傳承到了藝祖手中，這戰略窘境還未曾稍改。雖然藝祖定下了先南後北的戰略決策，但是執行過程當中，一半是提心吊膽，一半是靠著運氣。南唐大國，也算是還有強兵，輕易糾纏不得了，就只能看著什麼時候機會恰當，先消除南面南唐的羽翼。曹彬伐蜀，朝中上下全都提心吊膽，生怕大軍在蜀地崇山峻嶺當中遷延時日，都門空虛被南北兩大敵國再加上一個實力遠超大宋的遼國所利用，那就是萬劫不復了。