大宋宣和五年五月初一，大宋河北東路莫州境內，在通往雄州的官道上，馳過三四十騎人馬，這些人馬都做風塵僕僕的客商打扮，身上還穿著厚厚的夾衣夾襖，做胡裝短打的及半，臉上灰塵都是頗厚，.
這三四十騎人馬除了自己坐騎，還趕了四五十匹駿馬下來。大宋缺馬情況相當嚴重，而四處又在在需馬，不管是官宦儀仗，還是軍中所用，甚至商旅車次，在百餘年間這馬匹都相當精貴。雖說這些年因為西路開邊，和西夏的回易也大行其事，河湟馬有了一些供應，但是在大宋腹地，一匹好馬還往往賣出一百貫以上的大價錢，還不要交鈔，也不要七百七十文的省陌，都是足數交易。
沿途看到這些趕馬漢子的坐商們人人都在心下暗贊，這些漢子手腳好快！燕地才定，就去那裡蒐羅馬匹趕回販賣，那裡前一個月還是烽火處處，流民成軍，連燕京都圍了，這些漢子為了發財，連性命都不顧了！人家這樣冒了風險，也該著他們發財，這一趟下來，連著他們胯下好馬，豈不是近萬貫的財貨？說什麼也有個五成利，只要榷局盤剝輕一點，說什麼也有一兩千貫到腰！
這些趕馬漢子既然這次收益這麼豐厚，想必都是花錢抓一把撒一把的了。這條道路上，過了一年多的兵馬輜重，商旅斷絕，加上軍士騷擾，打仗的時候，還有各種各樣的助餉名目，不少賣吃食的坐商家裡就差當盡賣絕了。現在趁著兵勢結束，河北諸路民夫返鄉，四下更復之際，敷敷衍衍的開張，指望喘一口氣。看到這等大隊過往客商，幾家臨著大路的吃食商販攬客攬得熱火朝天，頭戴巾漬的小夥計都快攔到官道上面來了。
“這位客商請了，俺們這裡已經是五十三年的老字號，絕不敢欺人！東西又好，價格又巧，天氣眼看得就要熱起來了，行長路的人心火足，俺們小店有現成的桂花酸梅湯！雁頭寨送過來的魚膾，割得片片透光，入口就化，幾位客商老爺，就請照顧俺們小店罷！”
“客商老爺是走長路的，要口味重些，吃這些精巧的東西作甚？俺們小店雖然沒五十年的招牌，卻也一直都是本本分分。上好的羊肉，鄰村才老死一條牛，官府已經銷了牛籍，花糕也似的好牛肉，濃油重醬，加上加蛋揉好發好的麵餅。吃一斤倒要長十分的氣力！價錢更是分外克己，連著客商老爺的坐騎一起照顧了，也不要幾貫錢鈔，就是給交鈔，俺們也只打七成數就收！”
“其他的店子小人不敢說嘴，可是客商老爺這麼多坐騎牲口，不要個大點地方如何施展得開來？俺們店東原來就在驛站當差，歲數大了退了名糧才在這路邊開店。家裡一幫小子，照顧牲口都是行家裡手！吃食不過就是尋常，倒也乾淨實惠。但這百十匹牲口，都是家裡小子照應了，絕不要客商老爺煩心！到時候吃食馬料，小人們怎敢爭多論少，但憑客商老爺賞了，客商老爺，但請上座！”
走在這隊人馬前頭的幾騎，當先一人是一個白臉年輕漢子，灰塵底下眉清目秀的，本來是一副溫文儒雅的模樣，偏偏舉止又大度隨意，自有一種見慣了大場面的豪邁在。回顧左右，當下笑道：“肚子餓了，就在這裡吃罷？鵬舉，你說的地頭也差不多該到了。到地方不如你所言的景象，我可是要行…………找你麻煩的。大家夥兒，就下馬罷！回大宋也幾天了，該鬆快鬆快了！”
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～被攔住的這三四十騎人馬，正是蕭言一行。在燕京善後了一段時日之後，神武常勝軍從四月下旬從燕京開拔，上報西府樞密為全軍步軍官弁士卒四千三百五十八員名，馬軍官弁士卒三千九百二十一員名，戰馬走馬馱馬挽馬六千五百四十七匹，另有其他大小牲口二千餘。軍資器械疊經大戰之後，尚有六成數。鍋帳輜重，因神武常勝軍成軍以來，全是野戰，損耗極大，軍中已無所存，隨軍糧米鹽菜，除備足十日行糧之外，盡數留置燕京，為將來鎮撫燕地軍馬所用。
神武常勝軍編制是馬軍十七指揮，步軍十個指揮。平均下來回師人馬已經是編制的八成數，已經算是大宋經制人馬當中難得的滿編制精銳之師了。這篇賬開上去，樞密院和政事堂只有意外之喜的份兒，多了六千好馬，八千精兵！這份軍力，差不多已經是蓋盡三衙，久矣虛廢的大宋中央禁軍，也終於有一些力量了。
西府樞密卻不知道，蕭言已經開了好大花帳。扣下了差不多七百經制馬軍，加上新投效的燕地馬軍，足有千五之數。步軍扣得更多，差不多有四千人左右。軍資器械，扣下足夠這五千餘軍馬應用的，鍋帳輜重糧米，更是一點也不帶回去給三衙高太尉那裡。
這些人當中自然是以舊常勝軍和燕地投效人馬為主，出乎蕭言預料的，還有不少勝捷軍和白梃兵出身的骨幹也願意留下分寄。詳細瞭解之後才知道，就算在陝西諸路，這些大小軍頭不在編制中的麾下人馬也不少，在四下經營這些大小軍頭的產業，甚而與敵回易緊俏物資，同時操練田莊鄉兵弓箭社之類的人馬。難怪老種分寄兩個字就輕輕巧巧的出口了，他就是這方面的大行家。
這些白梃兵勝捷軍留下人馬，多是在陝西諸路已經沒什麼親眷，對於回汴梁看那些文官臉色，拘管在那裡謹小慎微的做人下人，實在也沒什麼興趣。不如燕地天高皇帝遠，在一方是人人仰望的物件，吃食服用，雖然沒汴梁那麼精美。卻勝在每月不用就那麼一點餉錢糧米，要豐盛許多。還有的乾脆就是性子野慣了，燕地地方廣大，足夠男兒馳驅，在蕭言麾下行事向來都是痛快無比，寧願留下以待蕭言將來。
貂帽都更是全員願意分寄留下，貂帽都本來是勝捷軍和白梃兵居多，疊經大戰，傷亡比其他指揮都重，後來陸續補充，已經近半都是舊常勝軍和燕地豪強投效子弟出身的了。這個時代扈衛親軍都差不多已經有了五代的家兵家將氣象，隨主將走。蕭言不是領兵大將，回汴梁也是文臣，貂帽都跟蕭言同生共死一年多，自有其驕傲忠誠在，哪裡願意在三衙中跟隨另外一員不知名的汴梁無名將領！
在知道這個情況之後，蕭言也只能感慨不管哪個朝代防閒再嚴，到了後來軍閥化總會冒出端倪。大宋末世，同樣如此。要不是女真南下，摧垮北宋，西軍將來會變成什麼樣的怪物難說得很。就算在南宋的時候，要不是自己身邊的這個岳飛愚忠，韓世忠乖覺，其他兩個中興大將一個年老一個無能，說不定在南宋初年也就軍閥化了。
感慨之餘，就是大喜。白梃兵和勝捷軍中人願意留下，那是再好不過。自己就算在汴梁再怎麼樣遙制，控制力度也要減弱許多。舊常勝軍和燕地投效人馬畢竟歸附未久，有這些人作為骨幹，就有把握許多了。
在神武常勝軍按程開拔之際，蕭言留下韓世忠坐鎮率領大軍。這傢伙外表粗豪，內心精細，和沿途地方官打交道，怎麼也吃不了虧。這老丘八還有大把的偷奸耍滑本事，能找出無數理由按住行程，等蕭言行事佈置完畢再和他們會合。此次他是去行正事，照例不帶小啞巴，小啞巴和在燕地收羅的那些下人使女，幾乎都留下了，這個時候給資遣散，他們能去哪裡？還不如做做好事。一行人為韓世忠保護在軍中，只等將來與蕭言會合。
蕭言就自領岳飛連同方騰等人，先赴檀州，佈置那裡留後事宜。並召見了周遭塢壁的豪強，好好訓示連嚇帶搓揉了一番。分寄人馬，也先全部佈置在檀州，五千多裝備精良的軍馬坐鎮，檀州方圓數百里塢壁，如何敢不奉他們號令行事？餘江如前佈置留下統領，還留下了王貴這個可靠人作為輔翼。一時間檀州這個根據地，算是佈置得固若金湯了。
檀州這裡安頓完畢，蕭言和方騰就在愁如何在大宋境內河北諸路擇地經營一個分寄之所？狡兔還要有三窟，單單檀州還不夠穩固。另外更說得誅心一點，檀州太遠，一旦有變，緩急之間難以應對，必須在河北諸路有一箇中繼所在，一頭溝通汴梁，一頭聯絡著檀州。這番佈置分寄，才算草草成一個模樣。而且還是一旦檀州不支，一處最好的退路。
蕭言自然對大宋兩眼一抹黑，方騰也是汴梁都門公子，雖然博學機變，河北西路情況也比蕭言清楚不到哪裡去。從燕京兩人就商量起，到了檀州佈置得差不多了也還無頭緒。卻沒想到，這個時候又來了個意外之喜，岳飛突然偷偷找上蕭言，囁嚅遲疑了半晌，才說出來，如果蕭大人要在河北諸路經營什麼產業的話，他岳飛倒能提供一處地方所在！現在只知道這個地方在雄州以南，莫州境內，再多問一些，岳飛就抵死也不願意多說了，臉上竟然難得有微微難堪的神色。
蕭言當時就在心裡理了一番岳飛的生平，雖然記得不太詳盡了。但也能回憶起岳飛崛起是在女真南侵之後，河北諸路義軍分起，岳飛就是河北諸路義軍當中一個領數百兵馬的頭目，後來宗澤坐鎮開封，為東京留守，招攬河北義軍，岳飛從此歸入宋軍之內————女真南下之後，岳飛就在河北拉起了幾百人的隊伍，可見他在河北也不是什麼省油的燈！河北是大宋邊地，民風本來就算是強悍，北宋末年更是兵荒馬亂不休，地方也蜂湧自起保衛，那個時候，岳飛說不定就已經在河北有一點小小的基業了！
他們兄弟幾個，殺法驍勇，臨陣本事高明，岳飛更有無敵之名。如果只是鄉間泥腿子長成，怎麼會有這般本事？
岳飛不說，蕭言就去問自己侍衛頭子張顯。張顯平日對蕭言奉命唯謹，這個時候居然講起了義氣，不過也是一臉忸怩的神色：“嶽大哥說出來了？這也好，俺們既然在大人麾下效力，自然是再無反顧了，大人要在河北有所經營，交代給大人正好…………只是說起來著實不算太光彩，嶽哥哥既然難為情，大人到了地方自然就知道。也不是什麼緊急軍務，就恕小人顧全兄弟交情了…………大人，去了您自然知道！”
他們幾個弟兄都這麼說，蕭言只好揣著一個悶葫蘆上路。在檀州選了三四十貂帽都親衛精騎，化妝成販馬客人，再帶了檀州左近出產，還沒打上軍中戳號的好馬。一路南下，直入大宋境內——雖然燕雲已復，可是人們習慣性還是將白溝河南，當作真正宋境。
這樣裝扮，既然可以掩護形跡，又可以在岳飛所說地方安頓下來之後，探探販馬的路數行情。蕭言現在手裡拿得出來的買賣就這麼一樁，還指望靠這個發大財呢！大隊貂帽都親衛一直將他們護送到了白溝河北，宋境之內，自然更沒有人招惹他們。就算地方上有官吏看著他們販馬利厚，想打打抽風，蕭言身上還備有文書，這些馬匹是一直交到汴梁三衙那裡去的，文書上還有老種花押，拿出來晃一晃，都夠那些不開眼的官吏悚然而退的。老種雖然武臣，但是威名素著，也只有童貫之輩可以當他對手，稍微壓制於他，地方官吏在他面前，還當真不夠看的！
大宋此次北伐，靠著兩條主要線路補給。東路主要借重黃河與運河以及河北東路的水系，從開封而大名府，從大名府而河間府，到了河間就陸路為重了，經雄州而直抵白溝河。最後殺入遼境。河間至雄州的官道，因為戰事，加固加寬，足供大軍行進，補給運送。蕭言他們一行，就沿著這條道路南下，準備安頓佈置出一個頭緒之後，在河間府與韓世忠他們會合。河間是河北東路重鎮，有知府，有轉運使的地方大員在，蕭言班師而過，少不了和他們要稍微往還一下。
沿著這大路一路往南，經過白溝河也不見什麼熱鬧繁華的景象，一時間蕭言還沒有再度踏入大宋境內的感覺，大家前行也都還提著精神，彷彿還是戰時。宋遼邊地，疊經大戰，燕地不用說，宋境內這些邊地元氣也摧折得差不多了。當日耶律大石兵鋒直抵雄州，這一帶百姓也是紛紛逃往，現在還沒有一半迴歸故里呢。
直到過了雄州往南，才漸漸感覺到這個時代最為富庶的國度中的繁盛景象。市鎮漸漸精潔起來，百姓長衫絲履，談笑而過，鄉間野老拾柴揀糞，猶能歌詞。人人少有菜色，阡陌縱橫，處處都經過了精耕細作。在燕地辛苦了一年有餘，哪怕是從21世紀穿越而來的蕭言都由衷感覺到此刻大宋的富足清潔與文明。哪怕就是經歷了支應大戰的河北東路的邊地，同樣為戰事大為波及，但是與燕地景象相比，仍然一處是天堂，一處是地獄！
這才是這個時代文明的頂峰，也將永遠是這個民族族人千年之後的驕傲，而自己穿越而來，就是為了保護這個文明，不受摧折的！
一路行來，一路感慨，眼見得到了莫州境內，大家精神更是放鬆。原來都習慣性的乾糧對付，現在也一路尋尋覓覓的看有什麼濟楚吃食地方沒有。大家這才真正感覺到，他們這一仗打完了，現在是回到了大宋，回到了這一個黑暗的中世紀世界當中，全世界唯一最為明亮的地方！
此刻來到莫州治所不遠處一個鎮子旁的大路上，這個鎮子臨著一條不知名的小河，河岸垂楊依依，已經是枝繁葉茂，輕風徐過，水波微興。午間人們休息的多，在外面奔走的少，周遭一切都顯得分外安靜。這裡看來原來是一個繁華所在，鎮子很是不小，路口幾個吃食地方，甚而有二層樓建築的，門口知客小二本來沒精打采的在櫃檯外面閒坐，看到這一大隊客商，頓時人人眼睛放光，蜂湧而上。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～七八個店半在蕭言馬前，七嘴八舌的竭力推薦著自家好處。蕭言當年也沒少見過這種場面，火車站汽車站門口，那些小賓館的推銷人員，也差不多是這樣的場景。可是這些店伴一個個衣裳乾乾淨淨，雖然說自家好處，也絕不詆譭別家，更沒有伸手上前來硬拉韁繩的。雖是販夫走卒，卻也斯文守禮。蕭言忍不住又有些感慨，這才是我們這個民族曾經的文明頂峰？那些隨著通古斯的寒風南下的胡騎，到底摧折了多少民族菁華，到底將這個民族蒙上了多少層矇昧？
他微微有點失神，馬上又振作起來。對著一路上都不多話的岳飛打趣幾句，翻身下馬：“我們長途來歸，吃了不少苦了。這個時候不要實惠，就要找點好吃食！只選貴的，不選對的！各位，對不住，就去那家魚膾做得好的店子，有勞有勞！”