夜色當中，傳來了腳步聲踏過草葉的聲音，黑暗裡頭，就看見一隊宋軍人馬，.
這隊人馬，都沒有披甲，只是帶著鐵盔。勝捷軍是白羽，白梃兵是紅纓。正是混合編組的小小哨探隊伍。本來這種差使，應該是全為輕騎的勝捷軍擔當。可是蕭言手頭勝捷軍太少。一出涿州之後，他就將騎兵搜尋幕全力張開，不得不也讓白梃兵分擔一部分任務了。蕭言和馬擴幾人，只率領二百五十餘騎，作為主力殿後而行。
涿易二州，騎兵全力賓士，不過兩天可至。可是蕭言還沒瘋到那個份上。只是按住行程，派出大隊哨探，一邊向西開路，一邊前行。小心謹慎到了極點。
就算他這樣安排，大家心中還是無不忐忑。再怎麼哨探，西面也有上萬敵軍精銳。總是要撞過去的，要打勝這一役，除非奇蹟發生！
於是派出去的哨探，也就加倍的精細，一旦發現遼人大隊，按照蕭言的承諾，就大家跑他孃的。這些哨探小隊，還真不知道是期望遇見遼人大隊還是不要碰見。
微弱的星月光芒下，就看見走在前面的那個勝捷軍士卒，丟開韁繩，幾乎趴在了地上，跟狗也似的嗅來嗅去。他後面跟著一個白梃兵的袍澤，他們這等衝陣重騎，從來是不幹這等活計的，瞧著新鮮，壓低了嗓門兒笑罵道：“直娘賊的老任，是不是想聞有沒有母狗撒尿？想去瓦子，灑家回河間請你…………”
前面那個老任回過頭來低罵了一句：“賊廝鳥，囚攮的！有車馬經過，總有馬跡…………難道俺還能舉火察看？這燕地比起俺們秦鳳路，味道都是不一樣，一股爛泥味道，什麼也聞不出來！”
後面那個白梃兵縮縮脖子，極目四顧。從涿州到易州，就山地漸多，丘陵起伏。一路行來，原來的村落市鎮，全部荒廢。而且痕跡猶新。可想而知，蕭幹大軍西去，已經將這裡的百姓全部裹挾從軍！四下裡樹影搖動，風掠過樹頂嗚嗚有聲，沒有半點人跡。榛榛莽莽，如天地初闢一般。
“…………俺們搶這地方回來，到底做什麼啊…………”那白梃兵低聲的發了一句牢騷。前頭老任笑笑還沒說話，似乎就聽見順風傳來一點微微的響動，他半跪在地上的身形一挺，手朝後一擺：“禁聲！”
這一小隊，是四名勝捷軍和兩名白梃兵組成。那幾個勝捷軍頓時就牽馬臥下，久經訓練的戰馬耳朵動動，溫馴的也跟著臥下。而那兩個白梃兵卻忍不住要去扯馬後面馱著的甲包。卻被老任兇狠的但極低的喝了一聲：“不許動！看住馬！”
所有人都安靜了下來，連戰馬也豎起了耳朵。前面傳來的響動，微弱至極。是馬在嚼豆子的聲音。軍中戰馬，餵食最不能輕忽，光是讓馬放青那戰馬是沒氣力的。特別是到了夜間，還得雷打不動的加一遍料。越是愛馬，這事情就越著緊。
前頭低低的咀嚼聲音連成一片，至少有十餘匹馬。可是一點人的談笑聲音都沒有傳來。要不是前頭老任耳朵尖，又是調教馬的老手，誰也不會發現前頭的黑暗當中有人！
老任朝後頭比了一個手勢，讓大家別動，自己卻輕輕起身，朝著前頭一個小小丘陵爬上去。到上坡的時候，他已經將身形伏下，只是手腳並用的朝上爬。這一點也能看出，勝捷軍實在是訓練有素。夜色當中，人在高處，有天幕的微光作為背景，最容易被辨識出來。老任沒有省那點走路的氣力，只是輕輕的朝上爬。他隱藏在草木當中，誰也看不清他爬到哪裡了。大家蹲在後頭，只覺得一顆心蓬蓬的如鼓敲擊，聲響大得似乎連整個世界都能聽見。
難道在這裡就撞上了遼軍？遼人得知涿州失陷之後，調動大隊來反撲？
不知道過了多久，才看見老任爬下了小丘，起身彎著腰摸了回來。他遠遠的一擺手，大家都蹲跪起來，等他過來，就聽見老任將嗓門壓到最低：“十幾個遠攔子！看不太清楚，可十幾匹馬的味道，俺絕不會聞錯！遼軍來了！”
蕭言統領的人馬，還有蕭幹派出的人馬，幾乎同時張開了騎兵的搜尋幕，結果就在這夜色裡頭迎頭撞上，而且近到了呼吸可聞的地步！
不知道誰低聲說了一句：“回去稟報兩位宣贊！”
老任卻搖搖頭：“俺們是什麼？是哨探。一則是探明敵人軍情，二則是攔住對手的哨探。現在就是十幾個遠攔子，遼人大隊還沒有來。俺們回報什麼軍情？也不能讓遠攔子朝前直摸過去，探明白了俺們軍中的虛實！俺們選個好地勢埋伏下來，這些遠攔子在給馬喂料休息，總要向前哨探，殺他孃的一場再說…………不能讓他們這麼大搖大擺的一直摸過去！夜裡大軍不能行動，俺們的對手就這十幾個，運氣要好，能撈著幾個首級報功！”
幾個人聽了都是無話，老任只是指揮著他們，極其小心的緩緩朝後退去，選了一個扼住通路的小丘左近，將馬拴在小丘腳下林中。他們幾人卻挾弓持刀，只是選了一個好地勢潛藏下來。數人各向著一個方向，將周遭一切全部納入眼底，不管遼人遠攔子朝著哪個方向前進，都能被他們發現。
要是正好從他們腳下經過，那說不得就笑納幾顆首級了。要是遼人遠攔子朝其他方向前進哨探而去，那時再去回報軍情，也不算遲。
幾個人伏在草叢裡頭，之前和老任開玩笑的那個白梃兵瞧著老任蹲在一顆樹下，只是目光炯炯的看著遠處，一動不動。忍不住心裡頭佩服，悄悄摸過去，低聲道：“老任，是把好手！平日裡看你蔫頭搭腦，這個時候卻硬！”
老任不出聲的一笑：“十一年的廝殺漢…………家裡世代都是馬軍，入了秦鳳軍就吃馬上的飯…………和西夏鐵鷂子在橫山互相也摸了十一年，再沒出息也練出來了…………跟著宣帥，一路就是逃。為他拿出本事拼命沒什麼味道，現在那個小白臉宣贊都能豁出命去，對著遼國那個鳥蕭大王沒半點懼怕處，廝殺漢佩服的就是有種的上官，還能不拿出全部本事？”
那白梃兵翹翹拇指，又低聲問道：“真有勝算麼？”
老任低笑：“俺怎麼知道？不過這蕭宣贊的事情，俺也說不準…………誰會發瘋在這個時候帶四百兵北上，還將涿州搶了下來！既然人家捨得命，俺們廝殺漢又有什麼捨不得的？”
他目光仍然看著遠處，低嘆一聲：“希望這蕭宣贊命夠硬罷！”
兩人低聲說著話，突然就聽見響動聲變大，還有馬蹄錯落的聲響，敲打在夜裡，顯得份外的清晰。老任臉色一變，揮手讓那白梃兵回到自己位置，他卻只是低聲自語：“遼人遠攔子，怎生這麼不謹慎？”
馬蹄聲這個時候，不僅僅是從剛才被發現有遠攔子在歇息的方向響起了。其他地方，都有馬蹄聲朝著這裡匯聚而來。星月微光之下，可以看見好幾隊遠攔子哨探，朝著這裡匯聚！
幾個人連大氣也不敢出，只是伏在長草深處。就看見夜色之中，這些遠攔子不知道從什麼地方冒出來，低低的呼哨聲音互相應和。戰馬也發出輕輕的吐息聲音，眼見著就越聚越多，就在這條通路左近控制著交通要道，四下警戒著。還有數名遠攔子蝟集在他們潛藏的這個山丘底下，雖然這些遠攔子隱秘行動幾乎成了本能，夜間發出的聲響也不大，少有人在談笑。但是足足有數十騎聚集在一起，如此暴露形跡，還是顯出了驕狂。根本不像是張開搜尋警戒幕步步向前小心查探的模樣，根本就是為大軍前驅，控制前行道路！
草叢裡頭，老任以降，大氣都不敢出，只有一雙雙眼睛緊張的注視著眼前一切。這些遠攔子，看來根本不知道他們的存在，也沒有想象到對手搶下涿州之後，還敢於向西挑戰他們這支大軍，就這麼大搖大擺的開過來了！
這位老任，是在橫山一線，和西夏人，青唐諸羌人打了十一年的交道的老卒。哨探戰，籠城戰，山地戰，遠戍戰一年不知道要經歷多少次。更因屢歷功績而被挑選到勝捷軍當中，吃上了雙份糧餉。從記事起就在行伍之間，加入秦鳳軍軍籍之後就在馬背上度日子。經驗是再豐富不過。一看眼前景象，就知道這是遼人大膽驕狂，大軍竟然夜行而來，直襲涿州。遠攔子都不用來前路哨探，只是探明前行道路，控制道路，只是張開了一個小小的正面。他們根本沒有考慮到會有對手同樣朝他們迎面而來！
遼人這樣反應也是正常，他們的動作極快，幾乎是一得到涿州失陷訊息就已經反撲而來。按照他們對宋軍的瞭解，步卒為多，極度依賴結陣而戰的宋軍絕沒有在這麼短時間出動的餘地。卻沒想到，他們此次出擊涿州，同樣也全是機動性強的騎軍，更有一個姓蕭的瘋子統帥！
遼人張開的哨探正面窄，幾乎就是一個行軍的尖兵縱列，而宋軍一方，雖然蕭言的決策大膽，但是具體到行軍作戰，卻是小心謹慎，張開了廣大的哨探正面。以寬對窄，自然是宋軍一方耳目更為靈通，但是具體到和遼人正正撞上的老任這麼一個小隊，卻是讓人之能感嘆運氣不好，誰知道遼人只是認準了他們所在的方向，就這樣過來了！他們這點人馬，不要說撈一把了，連還手的本錢都遠遠不夠！