西夏興州城內處處張燈結綵，一派喜慶繁華景象。百姓家家門前掛上祝福的紅色絲帶，年長的族人站在門口，迎接從皇城而來的特使給予的賞賜。
多名特使騎著高頭大馬，身後跟著長長的車隊，穿梭於大街小巷，每逢看到住戶，都會縱馬上前，吩咐車駕隨從拿出備好的禮物，賞給早早等在門前的党項族人。即便是漢族人家，也會一視同仁，獲得賞賜。
因為，今天是西平王李德明五十大壽。
興州城內，人人有賞。
按照宋人謁語，五十而知天命。
到了知天命的年紀，李德明更是有無數的感慨。
這些年，他率兵擊敗吐蕃六穀部，報父仇；重創夜落紇，勇奪西涼、甘州；擊潰耶律隆緒，勢力已達玉門關；在邊境，增開榷場、馬市，重農商，軍隊屯墾，將西夏經營得人人富足，兵強馬壯。
此時此刻，李德明站在大殿前，看著廣場上山呼海嘯般的人群跪拜朝賀，心中起伏不定。他的頭髮、鬍鬚已經全白，眉梢眼角寫滿滄桑，多年不行軍打仗，肚腹早已隆起，腰肢粗大，老態龍鍾。
五十歲了，我還能為西夏再活幾年？
真想為了西夏再活一輩子！
不，如果可以，是幾輩子。
還有一件事，像一根刺，深深紮在他的心頭，時時會痛。
前一陣派出重明鳥和白澤獸，去探知世子元昊的下落，為什麼到現在還沒有訊息？
這時，中書令張元、樞密院嵬名朗宇率領著野利玉齊、沒藏訛龐等大臣紛紛上前跪拜行禮，李德明點點頭，示意眾人起身。
張元等人互相看了看，暗通了眼神，由張元搶上一步，施禮道：“王上，臣有本上奏。”
李德明知道他要說什麼，面無表情，不置可否。
“王上，方今西夏國土面積大增，東到玉門，西到沙洲，算起來，幾可與宋廷上遼分庭抗禮。現如今百姓富足安康，邊境貿易興隆，河西之地土肥水美，興洲已成邊塞明珠，這都得益於賀蘭山神垂佑，西平王治理有方。”
群臣也都跟著道：“願賀蘭山神垂佑，保西夏太平富足，西平王千歲千歲千千歲。”
李德明大手一揮：“眾愛卿客氣了，沒有你們輔佐，哪來今天西夏的繁榮。”
張元又道：“只是有一事……老臣……老臣知道西平王不願提及，但事關西夏國之根本，老臣斗膽，舊事重提，就算冒大不韙忤逆之罪，為了西夏的未來，老臣也要冒死進諫。就是……就是再立世子之事。縱觀歷朝歷代，皇家立儲，都是國之頭等大事，是延續血脈，長治久安重中之重。雖然王上一直不願稱帝建國，但立儲一事怕是不能再耽擱了，王有儲，就好比國有儲君。自古有嫡立嫡，無嫡立長。眼下西平王再不立世子，恐怕將來朝中不穩，一旦兄弟手足相殘，黨派紛爭，空耗國本。”
張元說完，群臣齊齊跪倒，都道：“請西平王三思，早立世子！”
眾臣當著前來朝賀的軍民代表，選在西平王五十歲大壽這一天再次進諫，顯然私下裡已經謀劃了很久。
一國不能無儲，李德明當然知道這其中的道理。
難道，我真的等不來那一天了？
李德明返身回到大殿，登級而上，坐在王座上面沉似水，一言不發。
群臣也不進殿，只是由張元率領著，跪在大殿門外，匍匐在地，久久不起。
“眾位愛卿請起，殿內說話。”
李德明實在不希望自己後院之事，攪動得整個西夏都不安寧。
哪知道群臣根本不聽詔令，只是長跪不起。