狂奔出近百里，伍拾玖見大黑喘息均勻，步履穩健，速度越來越快，不由得暗暗佩服白千駒的眼光，若論趕時間，還得是這匹烏雲踏雪才行。
跑著跑著，忽然看到前方樹枝上似乎掛著一件白色的物體，到了近前伸手摘下仔細一看，卻是一枚白色的珠花簪子，正是雙夕夕平時用的髮飾。伍拾玖一顆心砰砰直跳，難道是夕夕暗中給我提示？
又跑出百餘里，大道旁的草叢中出現一塊手帕，伍拾玖撿起來看時，知道是雙夕夕平時所用，那帕子還散發著淡淡幽香。難道是她為了提示自己，不斷將身上可用之物偷偷扔在半路上？
一邊猜想著，伍拾玖愈發堅定信心。一路追下去，此後每隔一段距離，就能看到雙夕夕丟下的小物件。遇到岔路口時，附近的樹木或是草叢裡，也必有人為刻畫的痕跡。只是相隔的距離越來越長，想必是身上可丟棄之物越來越少。
匆匆數日，伍拾玖縱馬趕路，已追出千餘里，這一路向西，過穎昌府，唐州、金州等地，沿京西南路，這一天來到了興元府，也就是今天的漢中。
興元府屬峽西路，北靠秦嶺，南依大巴山脈，終年溫和溼潤，是中國南北氣候分水嶺，又有漢江、嘉陵江等龐大水系橫穿而過，獨特的地理風貌形成多處絕壁天險，是去往邏娑的必由之路。
李白詩云：“蜀道之難，難於上青天！”穿越興元府，這古往今來的天塹之路褒斜谷道，也就是詩中所指的“蜀道”。伍拾玖策馬來到興元府大鐘寺，打聽了路線，才知道眼前五百里棧道，均無坦途，策馬賓士是別想了，有些道路馬匹能否透過都很難說。
褒斜谷道修建於大禹治水時期，劉邦興兵時，曾派大將韓信明修棧道暗度陳倉，長驅直入漢中平原，率先奪取長安，平定三秦。
如今這古棧道雖已過千年，但歷朝歷代統治者均十分重視與巴蜀之地的商貿通郵，不遺餘力地修補棧道，雖然種種艱難險阻，但至少通行無礙。
伍拾玖牽著大黑進入褒斜谷道，沿途極少有人經過，速度卻也快不起來，古棧道狹窄處僅容一腳站立，伍拾玖一人一馬走得十分吃力，但心裡越是著急，腳下越是不敢大意。有的山壁鬼斧神工垂直上下，常年浸潤在水霧中，潮溼滑膩，連個借力的地方都沒有，一個不留神，就會連人帶馬摔下山崖，跌入下方奔騰怒吼的紅巖河水中。
每到一處驛站，他心中都長舒一口氣：又捱過了一關。
就這樣走走停停，過王家塄、嘴頭、桃川、白雲、芝田等驛站，出太白縣，褒斜谷道又分成褒水和斜水兩條水道。在通往褒水的水道口，伍拾玖發現了一塊白色衣角，他拿起來仔細端詳良久，見那衣角斷口處平整，顯然是用利器割破。
難道是雙夕夕沒有可拋物件，迫不得已，將衣服一角割了下來，扔在路旁給自己提示？他拿著那衣角正猶豫，道口幾個船家圍了上來，看樣子都是本地人，一個個面板黝黑，精瘦幹練，見有人來到，紛紛上前斂客。
伍拾玖指著褒水水道問：“從這裡出古棧道，需要多久？”
幾個船家一聽，都變了臉色，一人道：“公子莫不是想不開麼？好好的斜水谷道不走，卻為何要走那死水灘？”
伍拾玖不明其中道理，問道：“這兩處河道看起來都很平緩，怎麼那邊卻叫死水灘？”
有船家道：“公子外地人有所不知，褒斜谷道出太白一分為二，斜水寬敞平坦，往來客商都從這裡走，那褒水只是眼前這一段平緩，到了前方山谷狹窄處，彎道暗礁眾多，水流猛惡，穀道迂迴，磕著碰著，我們這小船非散架不可，就是水性再好的人，掉下去也得粉身碎骨，我們這裡有句話叫：寧走十次斜谷，不看一眼褒水，就是這個道理。”
伍拾玖心道：看雙夕夕所留提示，確實指向褒水谷道，潘羅支等人為何捨近求遠，放著平坦的水路不走，卻要走這險惡隘口？
想到這，環伺一週問道：“你們可曾見過一群人是從褒水乘船走的？”接著將潘羅支等人的樣貌描述一番。
不等眾船家答話，就聽岸邊有人大聲道：“有！確實有一群人是從褒水走的。”
眾船家見那人發話，全都閉口不言，各自回小船去了。伍拾玖尋聲望去，見一個身形魁梧的虯髯大漢站在一條船上，雙手叉腰衝他連連點頭，看服飾穿戴與本地人無異，只是膚色樣貌卻有很大差別，不似本地人那般黝黑精瘦，多少有些白淨，肚大腰圓。
他這條船看上去很新，剛塗了漆，起碼容得下十多人，一人一馬站上去足夠寬敞。伍拾玖忙道：“船家，你什麼時候看到他們？”
那大漢道：“就在半日之前，這些人豪爽得很，出手闊綽，為首一人是吐蕃的王爺，其他人都是中原豪客，有兩個女子，頗有姿色，嘿嘿，灑家記得很清楚。”
伍拾玖還想再問，那大漢道：“客官早做打算，一會兒灑家就要收船回去了。”說著，收了搖櫓就要上岸。伍拾玖趕忙攔住：“好好好，就是你這條船吧。”一邊給了銀兩，一邊牽著大黑上船。
“得嘞，客官坐穩了，灑家這就開船。”那大漢掄開雙膀，將船划向褒水谷道。這褒水入口處水流舒緩，船行十幾裡，倒也相安無事。又行出幾里，水流逐漸湍急，水面上大大小小的漩渦一個接一個，想是水底暗流複雜、暗礁眾多。那大漢忽然道：“公子這馬兒可神駿得很吶，只可惜在這褒斜谷道沒了用武之地。”
伍拾玖道：“出了這五百里棧道，前方可有騎行的大道？”
大漢笑了：“公子想得遠了，若能得上天眷顧，先過了前面的審死關吧。”