自出城尋找元昊，到今天已是第七天，距離賞羽洽滿所說的閉關九日還差兩天，怎麼會突生變節？李德明內心隱隱覺得不安，回身對高戰恩道：“賢弟，我有要事先走一步，你和他們隨後入城。”說完翻身上馬。雪花馬通靈性，似乎知道主人有急事，撒開四蹄朝著靈州城方向狂奔，不一會兒消失在夜色中。
巫君堂前，早已亂作一團，張浦、衛慕山喜、野利天都等人得知訊息，紛紛趕到，眾人急得團團轉，卻不知如何是好。大堂內，賞羽洽滿面色烏黑坐在一塊獸皮上，灰白的頭髮已被汗水打溼，在他身後，一名白鬚老者雙掌隔空對著他的背心，面色通紅，兩個人頭頂升起一團水霧，凝成柱狀，久久不散。
這時門外有人報：“西平王駕到……”
賞羽洽滿緩緩睜開雙眼，無力地衝白鬚老者擺擺手：“老風，這噬靈螣蛇是天下奇毒，我此時中毒已深，你就別再浪費真氣了。”
白鬚老者還想繼續催動真氣，卻發現賞羽洽滿體內氣息倒轉，似乎將自己輸入的真氣送還了回來，忙道：“萬萬不可……”
“老風，留著你的力氣，今後要仰仗你的地方還多……”
話沒說完，李德明已經大踏步衝進大廳：“老尊者，你怎麼了？本王來遲了！”說著就要伸手相扶，賞羽洽滿連連擺手：“來人，快攔住西平王……王上，我身上有毒，不可靠我太近。”
過來幾個弟子，將李德明攔住，隔出一丈開外。
“王上，此乃天意。我欲將後世之事提前告知，奈何洩漏天機，必遭天譴，也是我命中定數吧……”
“是誰傷了你，本王定將他碎屍萬段……我讓你們這九天保護巫君堂，你們都幹什麼吃的？來人，全都給我拖出去斬了！”
盛怒之下，李德明雙眼通紅，就打算把巫君堂外的護衛隊全部斬首，被賞羽洽滿連忙攔住：“王上萬萬不可為此大開殺戒，這事不怪他們。”
說著，把天瘴門幫主胡斤斤為了竊取玄武寶盒、暗中放螣蛇咬傷自己的事說了，隨後一指身後的白鬚老者道：“王上，這是我多年的至交故友，風火堂堂主，江湖人稱風胡子，就是他趕走了胡斤斤，幫著老奴保護了玄武寶盒。”
李德明連忙抱拳拱手：“多謝風老先生。”
風胡子點點頭：“為賞羽大人療傷，起身不便，請恕在下無禮。”
“哪裡哪裡，請問風老先生，老尊者傷勢如何？”
“唉，螣蛇之毒，天下罕有，只因每條蛇餵養的毒藥不同，各自的解藥也不同，只有養蛇之人才能配得出這獨門解藥……”
“啊？這，老尊者他……”
賞羽洽滿深吸一口氣，勉強笑道：“王上，乘著老奴還有口氣在，有些事，務須立刻告知王上，早做打算。”
“不不，還是先為老大人療傷要緊，來人，去請最好的醫生來……”
賞羽洽滿搖搖手：“王上，別為難他們了，時間緊迫，請王上清退其他人等，老奴有要緊話說。”
李德明又勸，賞羽洽滿堅辭不肯，無奈，只好揮了揮手，示意張浦等人和巫君堂其他弟子退出大廳。
“王上，今後我大夏國是……是禍是福，全……系在九個人身上，但老奴意外受傷，命不久矣，只能算到一人，今後尋找九位通靈使者，便須著落在此人身上……”賞羽洽滿越說聲音越低，最後聲若蚊蠅，幾不可聞。
天禧四年深秋，山西雁門關外，萬山叢嶺莽莽蒼蒼。正是秋高氣爽時節，東起平型關，西至偏頭關，勾注山脊之上，長城蜿蜒曲折，四下裡密密匝匝的山林如同鋪就一條長長的金黃玉帶，令這天下九塞之首的雁門，更具雄關壯美之色。
北宋初年，歷經楊繼業、楊延昭兩代名將駐防，雁門關已成為宋遼兩國激戰廝殺最為慘烈之地。早年楊繼業任代州刺史兼三交駐泊兵馬都部署，曾數次以少勝多，大敗遼軍，人稱“楊無敵”。到了楊延昭時期，更被遼軍認為是六郎星宿下凡，故稱楊六郎。兩代楊門將領打下了幾十年的太平日子，讓雁門關在短時間內，成為宋遼西夏經貿往來的重要隘口。雖然關城城牆高有五丈，但東、西、北三面都開了城門，門洞用磚石砌成，青石板鋪路，門額位置上均鑲嵌了石匾。東門門匾鐫刻著“天險”二字，門上建“雁門樓”，面闊五間，進深四間，四周設迴廊。西門門匾上刻“地利”二字，北門門額上書刻“雁門關”三字，兩側鑲嵌對聯“三邊衝要無雙地，九塞尊崇第一關”。
因為地處南來北往要衝，這裡車馬行人晝夜不息。九月初一這天，一進鐵里門，關內已是一片繁華熱鬧景象，牽著駱駝的西域商人，裘皮大氅的契丹豪客，衣衫華麗的中原富賈，穿梭往來，還有各色商鋪酒樓，沿街叫賣的小販，路邊雜耍的藝人，真是看不盡的熱鬧，賞不盡的繁華。
邊貿街上最大的客棧，叫做“樂來樓”，此時正值晌午，往來賓客絡繹不絕，二樓三樓的包房內，划拳猜酒聲此起彼伏。一樓大堂也早早坐滿了賓客。當中一張大桌，坐了五個人正在高談闊論。其中三個穿青色長袍的中原男子面朝南坐著，年齡在三十歲上下，都留著短鬚，腰間橫跨寶劍，看樣子是行走江湖的門派中人。和他們相對而坐的，是兩個穿黑色短衫的男子，一個看上去二十出頭，面露拘謹，一副涉世未深的樣子。另一個看上去四十多歲，身材微胖，兩撇八字鬍，正口沫橫飛地說著什麼。