黑族議堂。
議堂的建築大多低矮，卻極具中式風格，錯落有致，間隔較大。最靠裡的建築叫明軒閣，青瓦層層飛疊，縈青繚白外與天際，四望如一。
女族長把自己藏身在水煙煙霧中，瓶裡的水咕咕作響，在寂靜的房間裡格外響亮。
老嫗抽的煙是藥材特製的，能散發淡淡的中藥香氣，具有鎮定、安神的效果。
“年輕人容易浮躁啊！”
這句話，老嫗是對黑淵講的。
...我浮躁？...黑淵有些惴惴，進屋後，他和黑柃堂守就沒開過口，他自認為表情管理做得也還不錯，沒有顯露出一絲焦急。
為何族長會朝自己說這樣一句話？
議事廳裡，老族長依舊抽著水煙，她身前的矮几上隱隱有一圈水漬。那是客人喝茶後留下的痕跡，且時間很短。
...在我們之前，有人拜訪過族長？...黑淵心裡納悶。
不得不說，老族長是個氣度沉穩，不苟言笑的長者，自鐵索橋見到此人第一面後，黑淵就猜不透對方的心思。
她總是話說一半，或突然說一句與前面的談話還無關聯的句子。
往往很長時間後，黑淵才意識到族長當時那句話指的是什麼。
黑淵滿腦子疑惑，卻聽身旁藥堂堂守開口問：“剛才是白家主來過嗎？”
他赫然抬頭，竟不知道一直和自己呆在一起的堂守如何知曉此事的。
像了專門給他解惑一樣，黑柃故作神秘地一笑，解釋道：“喏，看見族長身旁的藥籃沒？裡面放著一味很特殊的菸絲，這種菸絲只生長在白族族地的某小面藥田裡，每年的產量只有10公斤。
除了白族家主白蓮山，誰都不能輕易得到，何況是送人。”黑柃朝冰塊臉晚輩眨了眨眼。
老嫗放下手裡菸袋，在矮几上磕了幾下，用工具掏乾淨菸斗裡的殘渣，在身後木櫃裡拿出一隻瓷盒。
盒子開啟時，頓時一股好聞的清香飄進黑淵鼻子。取出適量，妥帖地塞進菸斗裡，用黑淵打起的火點燃菸絲。
火焰燃燒菸絲，從黃褐色變成灰白。
“族長不喜歡白家主送的禮物嗎？”黑淵甩滅火柴，撇一眼滿滿一筐的特殊菸絲。
那框子裡的菸絲處理得非常仔細，均勻地碼放，取用方便。一眼掃去，至少有2斤的樣子。
白家主這等身份，送禮果然大手筆，黑淵暗暗咋舌。
老嫗沒說話，只顧自享受著水煙帶來的快感，只是略微抬眼，看了一眼某個方位。
黑淵會意，立刻起身走向那裡。
族長指的方向是一整牆櫃子，他隨意挑選一個抽屜拉開，裡面是用牛皮紙包好的特殊菸絲。黑淵似有所感，拉開另一個抽屜，又是同樣的物品。
第三個抽屜......第十三個抽屜。
十三個抽屜裡全是白家主送的特殊菸絲。
“這......”彷彿一道晴天霹靂撞向黑淵，混沌的大腦立刻變得清明。他不認為能讓白家主親自送出的禮物不好，一定是有什麼更深層次的原因。
“那人當上家主之後，每年都要送一公斤菸絲給我，算算看，已經有十四個年頭了。”
族長雙目微抬，盯著黑淵看了好一會兒，話裡有話地說了一句：“我不喜歡這種菸絲的口味。”
因為不喜歡禮物的口味，十四年來，族長竟是絲毫未動過。到底是不喜歡口味還是不喜歡那個人？
黑淵不敢問出口，他值得，問了也不會得到答案。族長讓他看見這些已經傳遞了相當多資訊了。
（本章未完，請翻頁）
......
突然，一位議堂執事站在屋外匯報。
“族長，藥堂閔執事來了，說有要事要藥堂堂守。”
“叫他進來吧。”
屋外安靜了十來秒，只聽一陣急速的腳步聲由遠及近地傳來。
敦厚直爽的閔執事帶著急迫道：“堂守，水花執事不見了。”