劉磐臉色微正，拱手說道：“若兄長寄託大事於我，磐當奮力保楚，北御曹操，東和劉備，西親劉璋。”
劉磐如此回答，比劉備那建立帝業的方案不知弱了多少個檔次。
劉琦沉默半響，又問道：“曹操克涼、隴，趨兵入巴蜀。劉璋闇弱，怕不能擋。思唇亡齒寒之事，不知國安如何對之？”
“遣兵入巴蜀，支援劉璋，助其退曹。又分兵攻襄樊，令曹操回軍。”劉磐答道。
“不能圖巴蜀？”劉琦反問道。
劉磐遲疑少許，說道：“巴蜀少經戰事，百姓富庶，甲兵充裕。時有三峽千里水道之險，欲取巴蜀，怕是不易。”
聽著劉磐策略的作答，劉琦想起劉備的宏圖大略。令人不由嘆息，兩人能力、心胸、志向都差距甚大。且劉備又指沅水為誓，保證給予劉琦子嗣未來的富貴。
劉琦想偏向劉磐，似乎都找不到說服自己的理由！
劉琦猶豫些許，問道：“若孤欲讓玄德公代掌荊楚，國安以為如何？”
劉磐臉色突變，說道：“今弟尚在，照顧兄長子嗣，何需外人？且荊楚乃我山陽劉氏兩代之基，安能予外人。劉備雖有大略，然我荊楚亦有大才。如那霍仲邈、王仲宣、潘承明等。”
劉琦微嘆了口氣，他總不能說霍峻、王粲等人寧可支援劉溥，也不支援劉磐上位。且二劉帳下文武同事多年，荊州中有不少人心思劉備，連那主簿向朗都暗通劉備。
今下他若讓劉磐繼任，怕荊楚將生事端啊！
劉琦咳嗽幾聲，揮了揮手，說道：“國安且退下，今後當好生照顧兄膝下二子。”
“兄長？”
劉磐沒得到劉琦許諾，便要被趕了出來，心中不由著急，說道：“外人不可輕信，即便磐不能繼位，亦願輔佐長公子。”
劉琦因身體不爽，不願與劉磐多聊了，讓侍女解下帳紗，躺下準備入睡。
“使君已是休息，請將軍出府。”
兩名武士持刀而立，強行將劉磐請出府。
“混帳！”
被強行請出府的劉磐，心中憤懣，罵了一聲。
在府外等候的熊翰見劉磐臉色不爽，上前問道：“使君之意何如？”
劉磐氣悶說道：“不知劉備給使君灌了什麼迷藥，讓使君偏心與他。以使君言語來看，我怕是難繼荊楚。”
熊翰捋著鬍鬚，臉色難看說道：“不僅是使君意屬劉備。今有人來報，州府士吏有意聯名寫疏上舉劉備。”
“有何人？”劉磐問道。
“主簿向朗，曹吏習禎、張存等州府官吏。王治中似乎也意屬劉備，欲同書上表。且豫章太守韓玄，已命帳下主簿入楚，替他上表，舉薦劉備繼任使君之位”熊翰說道。
“一群吃裡扒外的東西！”劉磐怒罵了一聲。
“霍峻可有表態？”
“並無！”熊翰說道：“自使君命其理蒼梧戰事以來，其忙於軍事，寡有露面，也不曾與劉備見過。”
言語間，劉磐與熊翰同上馬車回府，途中仍在討論繼任之事。
劉磐面如頹氣，說道：“以當下訊息來看，荊楚上下多欲心屬劉備。不知博文可有計策教我？”
感受馬車的搖晃，熊翰思量許久，低聲說道：“以今下形勢觀之，將軍唯有兩條路可走。其一，聽從使君安排，讓劉備繼位。以將軍聲望，劉備必厚待之。”
“其二，劉備倉促入楚，漢壽寡有重兵，將軍帳下精銳離城七十里。今傳令軍士入城，驅除劉備離楚。荊楚之位，則必歸將軍之所有。”
聞言，劉磐面露驚色，說道：“動用兵馬，怕是有違使君之意。”
熊翰收斂神色，強調說道：“使君及州吏心屬劉備，將軍欲繼位唯有此法！”
“好！”
劉磐手搭在劍柄上，他本是武夫出身，刀口舔血，不似曹爽那般畏手畏腳。今時劉備觸動到他的利益，那便只能動手了。
 本章完