許若蘭住的院子叫梨花院，坐落在趙王府內宅的西邊。整個院落總共有一棟三間房的正屋，兩棟各有兩間屋子的廂房。正屋是許若蘭和丈夫獨孤顯的居所。東廂房的兩間房分別住著她的兩個兒子，此刻孩子們正在乳孃的低低的吟唱中午睡。西廂房一間住著當值的婆子和丫鬟，另一間是許若蘭原先用來放嫁妝的庫房，如今已經快搬空了。
聽說孩子睡得正酣，一行人便沒有打擾，直接進了正屋。許若蘭的貼身丫鬟巧兒是個心思靈巧的，趕緊去沏了茶，然後拿著一方手帕坐在梨花院大門口的梨樹下做針線活，順便幫忙把風。
鍾玉卿見屋子裡沒有外人了，便對許若蘭說：“今日我們都在，你就順道給我們說說具體什麼情況。我這個做舅母的即便不能像你母親一般替你出頭，但還是可以替你參謀一二的。你是榮安侯府的姑娘，也是越國公府的外甥女，我們不可能看你這樣忍氣吞聲過日子而坐視不管。”
有了這句話，許若蘭就彷彿吃了一顆定心丸。她的眼眶更紅了，哽咽道：“我出嫁時，母親擔心趙王府看低我，咬緊牙給我備的一百二十八抬嫁妝，以及兩個臨街的鋪面，三十畝水田，四萬貫現銀，甚至比姐姐的嫁妝還豐厚。我當時還想，趙王府家大業大，不至於在吃穿用度上虧待了我。可等我嫁過來之後，才知道趙王府並非外面看上去那麼光鮮。”
“公公他膝下子嗣眾多，都沒什麼正經的差事，也不擅長經營。一大家子每日揮霍無度，坐吃山空，光靠公公的俸祿和祖產盈利完全無法支撐。”許若蘭說著便抹了一把淚，“後來婆母就說，我們這些兒媳婦既然嫁進了趙王府，那就是趙王府的人了，我們的嫁妝，自然也是趙王府的，所以一應吃穿用度，都得從各房裡拿出來放在公中使用。”
鍾玉卿自己是女子，管了那麼多年的家，從未聽過如此謬論。對此她很是很不理解，便問：“趙王膝下共有十個兒子，就有十個兒媳，她這樣無理的要求，難道每個兒媳都同意？”
“這都是沒有辦法的事。”許若蘭苦笑一聲，繼續解釋說，“公公雖然子嗣多，但只有大哥、二哥和夫君是婆母所生。其他庶出兄弟，都怕離開了趙王府日子過得更艱難，所以求著鬧著讓妻子把嫁妝拿出來公用。至於大嫂，我嫁進來時她便已經在管家了，婆母事事都依賴著她。聽其他妯娌說，她拿了公中的銀錢在外面放印子錢，還夥同他孃家的兄弟在外包攬訴訟，賺的錢正好可以彌補她自己的虧空，甚至還有富餘。只不過她做事向來謹慎又隱蔽，從來不自己出面，至今也沒人能拿到她的把柄。尤其大嫂現在掌管著內宅，其他人也不敢隨意得罪她。二嫂孃家原就是巨賈，嫁妝比我們其他幾個都豐厚，又有孃家時時補貼，倒也不差銀錢。只要婆母和大嫂不跟她鬧，她就樂得花錢買清淨。”
“現在你們知道趙王和趙王妃是個什麼貨色了吧？”夏侯湄聽著女兒的訴苦，彷彿再一次經歷了女兒的艱難，氣得胸口疼，怒道，“我家若蘭的嫁妝就是這樣被那兩個不要臉的老貨逼著騙著花光的！可憐我那兩個外孫，還那麼小，我那女婿也是個不成事的，日後可怎麼活呀！”
趙王不思進取，喜歡揮霍銀錢撐面子，他的兒子們也有樣學樣。若不是當今天子還顧念著親情，逢年過節多家賞賜，只怕闔府上下度日都艱難。以許若蘭嫁進來七年就快把豐厚的嫁妝花完的速度，最多不出三年，他們夫妻就真的連兒子都養不起了。
但問題是，這些王子王孫們依賴趙王府的庇佑和供養已成習慣，就像纏繞著大樹而活的藤蔓，一旦把他們從樹幹上扒下來，他們就會孤立無依，連活都不知道怎麼活。這完全就是一個死迴圈啊！
她們該如何才能幫到許若蘭呢？
幾個人在屋裡商量了一會兒，也沒得出個有效的章程。
“今日是趙王妃的大日子，來的都是些達官貴人，大家都要臉面，這事暫時先不要聲張。”鍾玉卿提議道。然後看向夏侯湄，又說：“等過些日子，阿姐和侯爺務必得親自上門，以探望外孫的名義找趙王夫婦談一談兩個孫兒的養育問題，旁敲側擊的哭哭窮，看看他們的反應再說。”
夏侯湄之前的衝動因為有了人可以傾述和開導，已經消了一大半了。她也知道跟趙王府硬碰硬不妥，畢竟她把不好聽的話說完了，可以拍拍屁股走人，可女兒和外孫還得留在趙王府。趙王夫婦那麼護犢子，可能對兩個年幼的孫子不會有多麼大的意見，但對不聽話的兒媳就不會心慈手軟了。那麼更難聽的話，更艱苦的處境，就是自己的女兒來面對了。
恭王妃也覺得鍾玉卿說得在理，遂看向夏侯湄，期待著她能點頭同意。
而一直在旁聽的夏侯紓卻心有疑惑。她心裡想著，嘴上便問了出來：“趙王和趙王妃敢明目張膽的讓兒媳把嫁妝拿出來給他們享用，還大張旗鼓的辦壽宴，那就是算準了沒人敢找他討公道。萬一到時候姑父和姑母來了，趙王還是三言兩語就搪塞過去，又該如何？”
眾人一陣沉默。
這便是攀附高門的壞處，即便受了委屈，也不敢隨隨便便討公道。
許久，夏侯湄忽然說：“這件事不能就這麼算了！”
“我贊同姑母的說法，這件事不能這麼算了。”夏侯紓支援道，“若蘭表姐的苦不能白受，錢也不能由著他們白花，得留著養育兩個侄兒呢！但問題是，我們該怎麼辦呢？”
說到孩子，夏侯湄著急，許若蘭更著急。
可是光著急，不想辦法去解決、去抗爭、去爭取，又有什麼用呢？