太史慈要求的作戰計劃，由辛毗帶回給袁譚後，袁譚雖然不是很滿意，但權衡利弊最終還是答應了。
太史慈實在是太油滑了，他堅持只參加水戰，絕不上岸陸戰，只負責扮演誘餌護送運糧船隊走漳水抵達南皮城，勾引曹軍來攔截他。
這樣的部署，讓袁譚根本不可能實施任何小動作、成功把太史慈拖去扛傷害。
曹軍在北方作戰根本沒有組建水軍，最多隻有一些運糧船。想要在漳河河面上抓住太史慈，是根本不可能的。
而就算袁譚想拉曹操和劉備之間的仇恨，也不可能成功，只會多得罪一個盟友，有害無益——站在曹操的角度，在袁紹死之前，他全部的精力都希望投注在伐袁上。
哪怕劉備的軍隊下場了，但只要不是直接打著劉備自己的旗號打的，給曹操留了面子、遮羞布，那曹操就算知道也會假裝不知道。這樣雙方都多個臺階下，可以拖緩矛盾的總爆發。
那些覺得“曹操現在也想跟劉備開戰”的人，都是忽略了一個關鍵因素，那就是袁紹還沒斷氣。
如果袁紹斷氣了，曹操倒是有可能指望“袁尚和袁譚會不會為了奪位而內戰”，但現在袁紹這口氣還沒咽，內戰就完全不存在，曹操又不傻，怎麼可能這時候緩氣留手。
既然不可能拉到曹操和劉備之間的仇恨值，袁譚又何必枉做小人？何況劉備手上還扣著後續一批批的軍援物資呢。
後世連東叔這種做非法生意的人，在訓斥造出偽劣產品的族人時，都會說：“我怎麼有臉拿這樣的東西給客戶？這是最後一錘子買賣了嘛？生意以後不做了嗎？”
任何存在重複博弈的場景，都是需要誠信的，哪能隨便賣隊友，否則以後還怎麼混？
最終，袁譚也就答應了在太史慈方案的基礎上，部署配套戰法，完善戰役計劃。
他允許太史慈只負責漳河水面的戰鬥、不用上岸，只要太史慈承諾第一個上就行。
雙方又根據戰前的最後偵查，敵情多寡，調整了己方的兵力部署。
按照偵查，曹軍原先在渤海方向，足足有五六萬戰兵，其中一半以上都是官渡之戰和倉亭之戰投降的袁軍舊部，還有相當的後勤輔兵運糧民夫。
但樂進、徐晃被調走後，曹軍在南皮的圍城人數也減少了一半以上。
如今只剩下曹洪麾下的曹軍嫡系舊部七八千人，這些是官渡之戰前就跟著曹操的，對曹家忠誠度絕對可靠，戰力也不錯。
還有一兩萬人的官渡袁家降軍，也就是張郃、高覽當初帶著投敵的部隊，如今調轉矛頭回來進攻故主。
曹軍戰兵總人數在兩萬六千人左右，還有曹操此番打進河北後，新抓的壯丁和新迫降的新兵、運糧民夫，與戰兵相加，總計湊出近四萬人圍城。
南皮城內，袁譚就留下了張南守城，最初時兵力就不到兩萬人，打了三個月，傷亡和疾病臨時減員，如今還剩不到一萬五千人。
渤海郡後方各縣支撐點，王門麾下有五六千戰兵可以隨時投入戰鬥。管統又能從青州拉兩萬生力軍，也是袁譚在青州的主力了。
如此一來，不算太史慈，袁軍一方主力戰兵就有四萬人左右，比曹軍的兩萬六千人頗有優勢，如果算上曹軍輔兵民夫的話，雙方總人數差不多。
太史慈這邊只出兵了四千人，論人數是比袁家人數最少的王門所部還少一千人。但考慮到太史慈是千里馳援，第一批也不可能帶更多人，還要留一些人在琅琊郡幫諸葛均守家，而且劉備派來的都是精銳，這已經不容小覷了。
太史慈留在琅琊的兵力，一度低到只有兩千人，好在在戰役開始的大半個月籌備期裡，太史慈還能向身在下邳的關羽求援，讓關羽派兵進入琅琊郡的莒縣、諸縣接防分攤一部分壓力，還能從關羽這兒借調個別副將。
最終，為了確保萬無一失，太史慈從關羽那兒借調了田豫助戰，還把跟他一起來的陳到，從諸縣拉到渤海前線，參加一線作戰——
陳到是跟太史慈一起來的，倒是不用向關羽借。但陳到最初被分配的任務，只是防守諸縣，因為劉備非常重視諸葛家人的感受。
諸葛家三弟被放到諸縣當縣令，負責這處袁劉邊境的結合部。劉備為了進一步籠絡諸葛瑾諸葛亮，當然要把擅長防守、護衛的陳到放在諸縣，以示絕對確保諸葛均的人身安全。
太史慈臨時把陳到調走，關羽則另外派了部將高順來諸縣接防，一樣可以確保萬無一失。
高順投降劉備也有一年半了，但此前他並沒有機會建功立業。一方面也是因為高順為人比較嚴正凜然，不是非常貪功貪升遷。另一方面，也是因為高順比較仇恨曹操陣營。
他投劉的契機，就是衣帶詔事件剛發生時。投過來之後，高順也需要對得起自己的良心，需要立人設，所以老是勸劉備北伐攻曹，匡扶漢室，順便為董承和呂布報仇。
但劉備當時要先決策孫策，根治己方腹背受敵的問題，高順聽了後也能理解，但表示他不願意參加對江東孫策的征討，願意幫劉備守衛江夏和廬江與曹賊汝南郡之間的邊境，防守大別山區沿線。將來劉備騰出手來要伐曹了，他自然盡全力。
劉備考慮到和曹操所佔據的汝南郡之間的漫長邊界，也確實需要人盯著點，高順願意待在這個不容易出功勞的位置上，他也不會反對。
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所以後來這一年裡，張遼倒是跟著關羽立了不少對孫作戰的功勞，而高順就只是謹守北線，也算是“善戰者無赫赫之功”了。曹操這一年多里也沒打過來，就跟匈奴人遇到李廣守邊就懶得進攻一樣。