這裡本是薛家老爺所居之處，此時卻充斥著藥物與死沉之氣。
管家走進來，看見自家老爺在病榻上撐著對他招手，其連忙迎上前去。
“怎麼樣，他們還是不肯答應放行？”
管家水頭喪氣的點點頭，然後憤怒的說道：“老爺，那些人根本就是土匪流氓！我們早在玉蘭市便交過了邊稅，可他們硬是不認，還說是安西節度使的命令，要籌集軍資糧餉，所有往來行商，都要繳納一半的貨物銀錢！
這不是明搶麼。
而且奴才發現，其他商賈都只需要交比往常多一些的財物，卻偏偏只扣著我們不放！
老爺，我們乾脆繞道走吧，不能一直在這裡耗下去了……”
管家的話，令薛家二老爺面色更顯傾頹。他搖搖頭道：“自古言民不與官鬥。他們之所以這麼做，不過是看我們手中貨物價值甚巨，起了貪念，刻意與我們為難。
如今他們扣著我們的貨物，顯然是不達目的不肯罷休。他們手裡又有官兵，若是我們選擇繞道，他們到時候再給我們貫上偷渡等莫須有的罪名，只怕情況更糟。
罷了，反正這也是我最後一次走這條道了，將來大概也沒有機會再來，便依他們吧……”
薛家二老爺看了一眼自己沉重的身軀，有些頹廢認命的說道。
管家聞言急道：“老爺三思，為了走這一趟，我們花費了不知道多少銀子了，就指著將這些貨物運回中原變賣。如今要是再交出一半的貨物啊，我們這一趟便要血本無歸了啊。
況且這些貨物也不全是我們家的，要是交出去了，到時候老爺怎麼與城中其他幾家交代啊……”
“我早年就走過這條道，與那守備也算認識。之前他與我託了底，說只要繳納三成貨物，便能放我們過去。”
“可是……”
“就這樣吧，不用再說了，咳咳咳……”
劇烈的咳嗽聲，引得一雙前來探視的兒女趕忙衝進帳篷。
“父親~~！”
薛家二老爺看著撲在榻前的一雙乖巧可愛的兒女，伸手摸了摸女兒的髮髻，眼中總算浮現出一抹欣慰之色。
他在商途中病重，又遇到這檔糟心事。
如今，他已然沒有多在意財貨得失了，唯一的想法，便是將一雙兒女安然護送回金陵，保自己香火不滅。
“蝌兒，琴兒，扶為父起來，我們進城…”
……
邊市簡樸，邊市城牆也只是用黑磚與泥土澆築而成。只能防防流匪、盜賊，對於攻城略地的軍隊而言，顯然不堪一擊。
但就是這樣的邊陲小城，卻駐紮著近千號的官兵。
只因這裡是邊市，靠著各國過往行商，彙集著巨大的財富。
也因此，這裡除了守城門的官兵，還有一些文職官吏坐鎮。凡從他國進入大魏的行商，都需要繳納一定比列的銀錢或者貨物，是為邊稅。
此時的城門口，一個二十多歲，中等樣貌，身材枯瘦的年輕人，在七八個隨從的護擁之下，從城門垛子裡走出來。
因看見一個路過的小婦人身形凹凸曼麗，其眼神頓時一亮，趕忙兩步上前，便伸手挑起對方那低著的臉蛋。
小婦人抬頭，露出一張略顯怪狀，大不似身形吸引人的臉龐，並伴隨著一聲大大的驚呼，惹得周圍的所有人側目相視。
婦人身邊的男人見其大有開口張罵之意，連忙將其制止，並拉著她逃進城內。
“真他孃的晦氣，這鬼地方的女人，真是一個能看的都沒有！”
興致大失的青年暗罵一聲，搖頭看了一眼遠處仍舊堆積的水龍一般的貨物，面色更加不高興。
周圍負責收稅的官吏和城門官，對於青年方才當眾調戲婦女的情形視若不見，反而全部圍了上去，大獻殷勤。
“小舅爺今兒怎麼親自過來了？”