夜深。
鍾，江兩家眾人回了自己的小樓，鴻程集團眾人不管睡沒睡，都被強令回了各自房間。
洪辰一個人坐在天井的石階上抬頭望月。
身後有輕微的腳步聲傳來，洪辰回頭一看來人，喚了聲：“爸。”
正要起身，孔嘉興已來到身側，按了按洪辰的肩膀，也屈膝坐下，掏出煙盒，遞給洪辰一根菸：“和你一樣，睡不著。”
洪辰點上火，深深吸了一口，仰頭對著當空明月吐出一團煙霧。
孔嘉興沉默了片刻，道：“當初十三家扣下八個人質，若是鐵心不接受你的贖人條件，並且拿人質開刀，你會怎麼做？”
洪辰吐氣道：“我會妥協，先把人救下來，然後展開報復。”
孔嘉興“唔”了一聲，接著問：“那明天一早，你又準備給九家一個什麼答覆？”
洪辰苦笑了一下，答非所問：“柳東陽沒有回來，謝家人，孟家人也沒過來。”
柳東陽是江家那名四品初段，當著眾人的面，洪辰緘口不提，心裡卻一直惦記著，終究還是沒把人盼回來，儼然是隕落在了四品區。
三方聯盟失去了一個境界最高者，戰鬥力也就僅次於洪辰，與鍾靈芸伯仲之間。
此外，九家給他按了一個莫須有的罪名，以此發難，謝，孟兩家肯定收到了訊息，卻沒有派人過來，態度已經十分明顯，曾經二，三品區的合作到此為止。
“意料之中，靈石礦競標首重自身利益，眼下站在我們三方一邊，有害無利。”
孔嘉興臉上是看盡世態炎涼的沉靜，淡淡道：“三品區，宋，羅，龔三家人被殘殺，我看多半是真，但要說他們真的相信其他幾家對你的指正，我看就未必了，不過是因勢利導，只要我們三方握著數量足以讓人眼紅的銅牌，接下來的綜合區就會一直處於群狼環視的狀況。”
一頓聲，瞥瞥洪辰：“選擇只有兩個，要麼將銅牌拱手相讓，要麼做好與群狼搏鬥的準備，那會非常殘酷，會有很多人流血，受傷，犧牲，乃至全軍覆滅。”
洪辰眨眨眼：“爸，你的意思是，向九家妥協，交出百塊銅牌買平安？”
“買的到嗎？”
“這個...”
“三方在二品區隕落八人，三品區隕落六人，四品區隕落一人，兩百多塊銅牌的收穫，說是十五條性命換來的，這也未嘗不可。”
孔嘉興眼中閃過精光：“若是交出百塊銅牌，等於將到手一條靈石礦交出去，之前的那些性命豈不白白犧牲？”
“靈石礦競標不是歷練，而是戰場，終極目標只有一個目標，拿下靈石礦，參與競標的每個人都應該有犧牲的心裡準備。”
“當初十三家扣下八個人質，二十塊銅牌的代價贖八個人，可，但若對方鐵心不接受你的條件，並且拿人質開刀，你卻斷斷不可妥協，那樣一來，等於是將你的軟肋暴露在敵人面前，只會讓敵人變本加厲，只會讓三方失去拿下靈石礦的希望。”
“失去了終極目標，三方又何必參與靈石礦競標？”
洪辰默默消化，臉色變化不定。
孔嘉興深深道：“作為三方盟主，你的責任是讓三方利益最大化，利益包括最終的名次，以及折損的人數，兩者沒必須兼顧，非要分出一個主次的話，前者為主，後者次之，如果最終拿不下靈石礦，即便接下來再不折損一人，又有何意義？”
“三方投入的幾百億豈不打了水漂，已經犧牲的十五人豈不是冤死？”
洪辰繼續沉默，閉目揉著眉心，孔嘉興也沒再多言，悶頭抽菸。
良久，洪辰睜開雙眼，笑了笑：“爸，你說的沒錯，靈石礦競標是戰場，取得戰鬥勝利是首要的，這個前提下，減少折損才有意義。”
“這就對了。”孔嘉興將菸頭掐滅，伸手拍了拍洪辰的肩膀：“要是我有個三長兩短，你要好好照顧妙涵。”
洪辰眼皮莫名一跳，苦聲道：“爸，別說這種不吉利的話。”
“凡事都要做好最壞準備嘛。”孔嘉興睨了洪辰一眼，語氣輕鬆：“怎麼，這麼一個小小要求，你也不能給個肯定的答覆？”
“怎麼會，妙涵是我妻子，好好照顧她是我應該做的。”
“好，有你這句話，我便放心了...再抽根菸，回房睡覺！”孔嘉興滿意地點點頭，再度點起了一根菸，微微眯眼，眼中閃過一道決然之色。
......
麗日，一大早。
一輛輛專車，將六省各家族眾人載到了集合處。
三十方總共六百人，經過競標前半段，眼下只剩下三分之一多一點，約莫估計不到二百五十人。
隨著鴻程集團眾人到來，將滿場的目光吸引了過來，原本鬧哄哄的現場，也是迅速安靜了下來。