暴雨肆虐一夜，到了清晨，卻是雲銷雨霽，唯有霧氣在山林間彌散。
路行雲將木盆還給那婦人，那婦人恰好煮了粥，三人各自吃了一些，頗為舒暢。
根據那婦人的指點，三人一路找到雲蓮峰腳下。傳說中的佛指天梯在遠處根本看不清楚，只有到了咫尺，才能見到那隱沒在草木中的窄小石階。
石階的起點，有一座簡陋的小亭。亭內無桌無凳，隻立著一塊石碑。石碑上面寫了字，字跡模糊，碑面亦有殘缺，似乎年代久遠，辨認清楚，乃是“欲速不達”四字。
“佛指天梯，欲速則不達。”路行雲的視線順著蜿蜒無窮的石階一直繞上險峻的雲蓮峰，但想行走在如此陡峭的道路上，就算想快，也不是一般人能做到的。
休歇了整夜，三人的精神狀態都很不錯。路行雲對唐貞元略有擔心，唐貞元覺察到了，笑道：“放心，昨夜走脈暢快，恢復比預期更佳。”
“那就好。”路行雲手一招，“咱們走！”
大雨雖停，但經過徹夜沖刷，石階溼滑，並不好走。而且越往上走，道路愈加傾斜，到得後來，若非兩側尚有鐵索可以借力，只憑雙足，決計無法繼續攀登。這時候再向四周看，只見滿目皆是白茫茫的大霧，山林大地不見蹤影，原來自己早已置身雲海深處。
雲霧濃厚，路行雲走在最前面，回頭看，咫尺幾步已經很難看清崔期頤的面目。他暗自計數，每走五十階即呼喚一聲，得到另外兩人的回應，才接著前進。
石階一個接一個，似乎無窮無盡，四周除了雲霧飄拂，寂靜無聲。前不見頭、後不見尾，路行雲的雙腳在方寸間不斷輕點，卻不知自己已經走到了哪裡。他的身上溼漉漉、涼絲絲的，有些汗水，但更多的則來自無處不在的水汽。
經過一段尤其狹窄的山澗，路行雲腳踩潺潺流過的溪水，雙手用力一拉鐵索，一抬眼，不遠處彷彿有個石窟。走近了看，石窟邊緣斷裂處較為突兀，看得出是人為開鑿。那石窟淺得很，最多容納一人抱膝蜷縮，但時下里頭空空蕩蕩的。
路行雲心下納悶，但想：“難道青光寺的高僧們悲天憫人，心繫登山者，才開了這石窟供人休息？”雖是這樣想，但他畢竟元氣充足，一時半會兒倒還無需休息。
正準備離開，路行雲不經意卻瞅見石窟的內沿歪歪扭扭似乎刻了小字。
“九百六十八......”
路行雲讀出口，猛然醒悟，這數字莫不是自己已經走過的石階數目。
往上登階不多久，又見一石窟，同樣空無一物，路行雲探腦袋一看，果不其然，上頭刻著“九百九十八”。
崔期頤的聲音自後透過白霧傳來：“路大哥，階邊有石窟。”
路行雲回道：“見著了，裡頭還刻了石階的級數，人言佛指天梯全程多達數千階，如今距離咱們走到底，還差得很遠。”
崔期頤道：“我剛看過，出發至今，咱們不過走了一個時辰，按照這個速度，日落前應當能到達青光寺。”
路行雲奇道：“你如何知道時辰？”
崔期頤應道：“我的古鏡刻有銘文，鏡面外緣有紅斑自移。雖不知道確切的時間，但紅斑移動勻速，可透過它掐算時間。”
路行雲笑道：“這古鏡不但能照妖，還有這般妙用，真是極品寶貝。”
崔期頤有些遺憾道：“只可惜不能當作養劍的配件。”
路行雲道：“世間珍奇異寶不少，咱們往後路上多加留意，自能得到合心的寶貝。”
崔期頤聞言，忽而高興：“對，往後路上多加留意。”
最後頭的唐貞元嘆口氣道：“可惜我的劍不知去向，那把劍雖然不是什麼名品，但自小佩戴，情如兄弟，我也給他配了好些寶貝將養，都打了水漂。”
路行雲安慰道：“唐兄不必掛懷，等找到了趙侯弘與孫尼摩，或許可找到你的劍。”
唐貞元道：“但願如此。”
路行雲善於識人，他與唐貞元真正相處的時間固然不長，但早早發覺唐貞元是個較為缺乏自信的人，遇到挫折苦難往往會生出很多負面情緒，心情低落，所以與他說話，大多安撫鼓勵為主，以免他心態失衡。
因為此前九八六十八與九百九十八都遇到了石窟，路行雲一邊與崔期頤、唐貞元交談，一邊心裡數著石階級數。
“一千零二十八......”
路行雲抬頭朝右側山壁望去，果不其然，那裡也有石窟凹進去，但是裡頭似乎有東西。
“那是什麼？”
路行雲心中嘀咕，快走幾階，赫然發現，那石窟裡的東西竟是動了一下。他以為是山中野獸，才把劍搭上劍柄，那石窟裡的東西突然叫了起來。
“啊——啊——”
聲音乾啞如同寒冬臘月的烏鴉，但毫無疑問，是人發出來的。
路行雲靠到近處，不由一怔。原來那躲在石窟中的人蜷成一團，臉上烏黑不堪、身上的衣衫同樣破爛如同地衣，若非還有雙眼睛會動，真像極了黑炭淤泥。再仔細打量，他的面板猶如龜裂的旱田，溝壑縱橫，甚至臉頰也像極了乾枯的松樹皮。
那人垂到下顎的長眉一顫，雙眼卻隨之閉上，嘴唇輕動，開始低吟唸誦起難以辨清的經文。
路行雲看他滄桑枯槁上了年紀，便先拱手行禮：“在下江夏郡路行雲，不知前輩如何稱呼？”江湖中奇人異士數不勝數，來到這天下聞名的武學寶剎地帶，自是一舉一動都得謹慎。