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距離泡龍城還有十餘里，周遭環境忽而大變。宣威沙漠的漫漫黃沙終於延續到了盡頭，大道兩側，所見皆是及膝高的青青草地。楊樹、樺樹星羅棋佈於內，更有灘塗溪流環繞，飛鳥不時鳴叫掠過，生機盎然。
近城五里，有巨大的尖刺鹿角柵欄與塹壕土臺層層疊疊，兼有高樓烽火瞭望，壁壘森嚴。綿長高聳的城牆如群山並立相連，城上守軍銅圍鐵馬，旗幟飄揚如雲。駐防的蘇蠻軍隊環城結營，一隊隊兵馬往來巡邏，衣甲反光，凜凜生威。
蒙巴圖克騎著汗血寶馬挺直腰板，帶著最精銳的騎士們在前耀武揚威，一路哨卡紛紛開讓，暢通無阻。不久，從城外直到城內，雄渾的號鼓長響，似在迎接大軍的凱旋。
路行雲在路上聽蒙巴圖克描述了無數次泡龍城的堅固宏偉，心中對這座控扼大晉與蘇蠻兩國交通咽喉的軍事重鎮早有預期，可如今親眼所見，仍然為它的雄峻折服。到了城關廂地帶，駝車慢慢放緩，抬頭可見高高的灰色城牆上爬滿了暗綠色的蔓藤，枝葉開張，顯出年代的久遠。城門高懸一塊巨型白底牌匾，上面寫的卻是黑色的漢字。
“天下第一關......”
路行雲不自覺讀了出來，蒙巴圖克就在側旁，眯眼遙指那牌匾道：“泡龍城最早只是一座漢國邊塞關卡，這塊牌匾聽說就是那時候漢國時留下來的。我蘇蠻部自奪來此城，數百年經營，才將它擴大到如今規模。之所以留著這牌匾，正是為了讓天下所有人都知道，我蘇蠻部神威無敵，連天下第一關都唾手可得的榮光。”又道，“泡龍城有城門十餘座，但從古至今，可汗進出泡龍城，只會走這’天下第一關門’，否則不足以炫耀武功威儀。”
“大漢都滅了好幾百年了，這麼做還有必要嗎？”路行雲苦笑道。
蒙巴圖克道：“那當然，漢國也好、周國也好，晉國也罷，中原王朝不管怎麼變，對我蘇蠻部而言都是一樣的。”接著又用馬鞭點向城頭上高聳的那座碧瓦朱甍的奢華城樓，“我蘇蠻部慣例，可汗每次遷都來此，都要在那城樓上遍閱全軍，那可是天地間少有的顯赫場面，可惜你來遲了些，沒能看到。”說這話，臉上流露出無限的神往之情。
入城後目之所見，泡龍城的繁榮更是出人意料。
路行雲駕著駝車，跟著軍隊邊走邊看，夾道坊巷市井買賣並樸、酒樓歌唱熱鬧非凡。百姓川流如織，有挑擔趕路的、有駕牛車送人的、有趕著毛驢拉貨的，有駐足為軍隊喝彩的。以高大的城樓為中心，兩邊的屋宇鱗次櫛比，另有茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、廟宇、公廨等幢幢林立，風格像極了漢地，幾乎能與中原最為繁華的城池一較高下。
“泡龍城地理位置非常險要，是晉國與我蘇蠻部茶馬互市的核心地帶，各地商賈會聚，因此不僅是軍事重鎮，也是商業寶地。論富庶，我看恐怕你們大晉的都城也比不上吧。”蒙巴圖克搖頭晃腦，又開始誇耀起來。
路行雲目光掃過沿街商鋪所陳列那些琳琅滿目的珠玉珍寶，暗想：“只看繁華，這泡龍城確實可圈可點，並不在大晉京城之下。蘇蠻部能稱雄北方數百年不衰，與中原王朝屢屢爭雄，也有它的道理。”
聽聞軍隊歸來的部民從各個角落前來會聚，人潮湧動，追隨在軍隊左右。蒙巴圖克說了幾句，意氣風發，張開雙臂、縱馬馳騁，享受著圍觀部民熱烈的歡呼。路行雲看著這群情激昂的場面，頗為咋舌，更聽到不少人唸誦起難以聽懂的經文，想來必是在進行著與長生教派有關的祈禱。
四峰駱駝自己緩行，不用催趕，路行雲耳邊呼聲如嘯震耳欲聾，覺得不自在，正想進車廂瞅瞅崔期頤的情況，無意間卻發現熙熙攘攘的人群中，有兩個身影甚是扎眼。
一個紫衣道人，一個紅衣道童。
路行雲記得在京師時曾與他們打過交道，沒想到迢迢千里，他們居然也到了這裡。
紅衣道童見路行雲看自己，腦袋一斜，圓滾滾的臉蛋笑容綻放。
只可惜，駝車轉過個街角，一大一小隨即消失在茫茫人海。
路行雲來不及多想，蒙巴圖克騎馬擠到駝車邊，道：“前方就是可汗金帳所在。”
數百步外，一道內河橫亙，河水清澈見底，幾座白玉拱橋飛跨兩岸。橋面非常寬闊，足以容下七八輛馬車並駕齊驅。
軍隊在橋前停住，不再前進。路行雲駕著駝車，與蒙巴圖克等寥寥數騎繼續前進。
過橋之後，迎頭立著一面高矗的玉牆，圍繞玉牆，是寬大的庭院與花園，其中碧葉紅花、鳥語花香，佈置甚為典雅。它們被水道分割，點綴著帶著玉石雕琢花邊的噴泉和水池，形制與中原園林大相徑庭。
“這些園林都是請手藝最好的犬奴打理，一年四季景色都不相同。”
蒙巴圖克帶著駝車在玉牆前止步，路行雲跳下乘輿，一眼看去，掩映的草木中，有好些人在忙忙碌碌，他們或拿大剪子修著枝椏，或拿著水壺澆灌著花圃。令人吃驚的是，他們雖然清一色穿著長袍帶著方帽，一張臉，確是毛茸茸往前突出的狗臉。
“小中原在極東的海島上，與我蘇蠻部的疆域接壤，臣服於我蘇蠻可汗。我蘇蠻部給他們提供庇護，他們則每年進貢心靈手巧的犬奴工匠為我蘇蠻王族服務。”