八年前，大週末代皇帝石靈運突然頒佈“罪己詔”，自認德才不配皇位，登上九十九層無極高臺，將花花江山禪讓給了晉國公魏金羽。魏金羽稱帝，改元“武朔”，是為大晉開國皇帝武朔帝。
同年，原本臣服於大周，歲歲進貢的西北雍國、東南越國拒絕接受大晉的冊封，相繼脫離，更策動當時出兵討伐遼東麗國的大周燕國公慕容鐵山率軍自立，建立燕國，形成了雍、越、燕三國聯手對抗大晉的局面，使得平寂數百年的天下，再度風雨飄搖。
武朔帝在位期間為了收服三國，征伐不斷，但直到武朔帝駕崩，都未有半分進展。五年前興統帝魏玄感即位，繼承先父遺志，刀兵不減。興統二年，雍國丞相袁不疑毒死雍帝季子玉，造成雍國內亂。次年，晉軍攻入雍國都城長安，滅亡雍國。三足缺一，站立不穩。兩年後，越國臣服大晉。至如今，三國已滅兩國，唯有燕國對抗不休。
興統帝在位，功績斐然，全國上下處處都流傳著對興統帝的歌功頌德，連三歲小兒都爛熟於心的歷史，路行雲自然不會陌生。
“你的意思，落日軍與雍國的覆滅有關係？”路行雲問向定淳。
“正是。我寺受封‘御寺’，除了為朝廷顧問、順理禮節之外，更有替朝廷存檔的責任在。”定淳緩緩說道，“譬如朝廷的官修史書，除了原檔存在大內深宮，都會印出副檔，送來我寺作為備份。以免一旦有變，國史毀於災禍或是遭人篡改......”
“鐵打的江山，哪能說變就變，朝廷也太小心了。”路行雲插句嘴道。
“朝廷的官員們心思縝密，自有度量，我寺也從不過問，只照單全收。”定淳接著道，“藏著朝廷書冊的‘檮杌齋’不禁寺僧出入，小僧喜愛雜學，從前是那裡的常客，得以翻閱了大量的史書，記得標著‘興統四年立夏檔’的一則檔案上就提到了落日軍。”
“哦，怎麼說的？”
“上面洋洋灑灑寫了數千字，歸結起來便是昔日雍國的部分殘黨不願投順大晉，自發聚成了落日軍，靠著萬里黃沙的掩蔽躲避大晉的圍剿，以打家劫舍存活，成為了流賊。”定淳說到這裡頓了一頓，“他們的大當主，組長應該聽說過。”
“誰？”
“鄧好酒。”
“這名字......”路行雲遲疑道，“我沒什麼印象啊。”
“此人原名鄧溼奴。”
路行雲一拍手道：“你這麼說我就知道了，‘北劍’鄧溼奴，名頭大的很。”
鄧溼奴曾是江湖上赫赫有名的劍客，為四大野劍豪之一。早年為西北響馬，後來接受雍國招安，在戰場上一刀一槍打下功績，屢屢加官晉爵，直至右金吾大將軍，與左金吾大將軍魏裘並稱為國之雙璧。
尤其在魏裘叛雍降周後，鄧溼奴更成為雍國軍隊的頂樑柱，深受雍國朝廷依仗。此人雖說官位極高，但因出身綠林，豪氣不減，喜與江湖中人往來，更養八百門客，經常與他們切磋武學、談古論今。他沒有門派，但善用雙手大劍，威猛不可當，號稱“千人難近”。雍國滅亡後，路行雲就沒聽說過他的行蹤，原來竟是成了大漠流賊的首領。
“鄧好酒就是鄧溼奴，卻不知他為何改名。”路行雲喃喃自語。
定淳道：“鄧好酒為雍國效力數十年，忠心不二。據檔案記載，晉軍攻破長安城之際，他砍斷雍國宮城前的丈餘大旗，將旗幟披在自己身上，而後血戰突圍，手殺數百甲士，於萬軍中衝出城門。鮮血染透了旗幟，中心的‘雍’字被蓋成紅色的火焰，他便以此旗為號，招攬各地散落的雍國殘兵敗將，成立了落日軍。”
路行雲嘆道：“真乃虎士，聽了他這些事蹟，相比之下，‘北劍’的名號都顯得小氣了。”又道，“他既成了流賊，既不是從前的右金吾大將軍，也不再是縱橫江湖的‘北劍’了。或許因此隱姓埋名，以示與過往斷絕聯絡，也未可知。”
定淳道：“這個小僧就不清楚了，但前有叔山均欺凌百姓，後有落日軍騎士劫掠無辜的蘇蠻部民，如此行徑，卻遠稱不上英雄豪傑。”
兩人正在交談，前方忽聽燕吟高呼一聲：“有敵人！”急目四顧，果然見到遠方從東、西、南三個方向掀起漫天黃沙，加之地面有節奏地微微震動，當是有著大撥人馬包圍而來。
路行雲仰頭，看見席捲天際的塵土上，有著無數棕隼盤旋，拔劍道：“是落日軍！”看這情形，當是不久前敗退的那十餘名落日軍騎士帶著更多的同夥捲土重來了。
燕吟、崔期頤分別出劍，定淳也將鉤鐮槍橫擺。路行雲感受著大地的震顫，瞥了眼蹲在地上瑟瑟發抖的闊闊拉，說道：“對方人太多，真打起來，咱們落不著好。”繼而吩咐，“定淳師父、燕兄、期頤，你們帶著闊闊拉先往北走，我來斷後！”
定淳毅然道：“組長，同生死共進退！”
崔期頤也道：“路大哥，我們不會拋下你的！”
路行雲搖了搖頭，扭頭朝燕吟喊一句：“燕兄，你只顧護好闊闊拉！其他交給我們！”
“明白。”燕吟聲音低沉，臉和他的劍意一般冷。
當下四人連同一個闊闊拉，快速向北面的缺口轉移。
闊闊拉柔弱，猛跑幾步，站不穩摔在了地上，“呸呸呸”吐著嘴裡的黃沙。燕吟見狀，來不及多想，將她攔腰橫抱起來，健步如飛。
過不多時，首先從東面荒原出現黑壓壓的一片人馬，數目大概百來人，個個用黑紗黑衣將周身及面龐裹得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛。他們彎刀凜凜，在戰馬賓士的起伏中整齊地閃出一道又一道的光牆。
“注意東面！”
路行雲揚劍才喊出口，餘光瞟見，西面同時出現大隊敵人。片刻之後，南面敵人也陸續出現。三面合圍，如三片黑雲，急速掠過大地，往中心聚攏。
燕吟身法快，抱著闊闊拉已在百步開外，定淳也在五十步左右，只有崔期頤留在路行雲的身邊。
路行雲無暇再去呼喚定淳與燕吟，因為就在眨眼間，東面的落日軍騎士隊已經衝到了自己面前。彎刀如林，伴著飛揚的馬蹄，齊刷刷劈頭斬來。
“路大哥！”
路行雲正想用出“虺虺其雷”對付他們，但周遭塵土猛然盪開，靠近了七八名騎士禁受不住，向外倒去。