中年道士臉色一黯，又是自嘲又是自我寬慰：“有緣無份，有緣無份......”
紅衣道童撅起小嘴道：“那小子懷中的寶貝靈力百年難得一見，錯過了損失可大。到嘴邊的鴨子飛了，你要怎麼賠償我？”
中年道士搖頭嘆息不止。
東天剛剛肚白，熟悉的宣化門內東廣場，二百餘名選手們如期而至。但過不多時，隨著緇衣堂徒眾們的奔走呼號，選手們分成了兩部分。左側一部分人多，閒談聒噪，皆是在此前下、中兩次比試的落敗者；右側一部分人少，安靜許多，僅數十人，等待抽籤。
按規則，上試三對三，共六十人二十組參與。
現場選手大多已經各自成組，路行雲四下看看，找到好幾張熟面孔：左手邊不遠，司馬輕、陸辛紅、季河東三人並肩站立。司馬輕與陸辛紅談笑風生，相比之下，季河東抿嘴鐵面一語不發，很是鬱悶的模樣；右手邊，李幼安、姚仲襄一老一少背對著自己，與他們一組的卻是早先在客棧照過面的青光寺白龍院弟子定薈。李幼安斜眼看到了路行雲，吐了口唾沫，又把頭扭了回去；身後兩排外，順利會師上試的正光府的孟老方、裴鯨與殷弘會三人正竊竊私語著什麼。
“路兄弟，早啊。”
趙侯弘一手輕輕搭上張望著的路行雲肩頭，孫尼摩則在他身旁微笑點頭致意。
“兩位前輩早。”路行雲微微躬身，抱拳回禮。
孫尼摩看了看對面閒站著等待著抽籤結果的那些被淘汰的選手，嘖嘖嘆道：“兩輪比試，直接篩去了近二百人，這些人裡頭，又有多少隻因為運氣不佳而淘汰的呢？規則如此，當真殘酷。”
趙侯弘道：“江湖險惡，任務詭譎多變，朝廷選拔金徽劍客，考驗的可不止武功，別看幾輪規則短短几句話，謀略、眼光、口舌、心境等素質的考核都蘊含在內。現在的殘酷，只為了為國選出真正合適的人選，也為了給不合適的人留條生路，以免日後在龍潭虎穴中徒然折了性命。尤其是北方，咳咳......”說著指了指等待啟蓋的抽籤大木匣，“況且，真正殘酷的還沒來到，上試一輸，一組三人全部落選。同伴選不好，饒你自己本事高強，也終究竹籃打水一場空。”
“北方......去到北方，究竟所為何事？”路行雲聽著有些疑惑。
“誰知道呢，總之不會是讓咱們去吃喝玩樂的。”趙侯弘故作輕鬆笑了笑，“說到底，那裡可是敵國所在。有敵國就會有戰場，戰場上，除了死或生，還有什麼呢？”
“本是同根生，相煎何太急。”孫尼摩忽而嘆息一句。
趙侯弘苦笑搖頭：“同根生嗎？我看是說不上的。”言及此處，話鋒一轉，“路兄弟，你們組還有一人在哪裡？”眼中所見，只有路行雲與定淳兩人罷了。
路行雲皺皺眉略顯無奈：“我也正在納悶......”眼看著就快輪到抽籤，苦苦尋覓，卻還是沒找著燕吟的那一襲藍衫。
“在。”
突然有個細弱的聲音竄進幾人的耳中，目光聚攏過去，只見一個面色蒼白的瘦削少年不知何時抱手立在路行雲肩旁。
“燕兄！”路行雲終究找到了同伴，喜不自禁，定睛再看，原來他今日換上了一身鵝黃短衫，怪不得一直沒注意到他。
“沒記錯的話，這位少俠是無雙快宗的見習？”趙侯弘看過他的比試，頗有印象。
“無雙快宗見習燕吟。”
只有自報家門時，燕吟的才會毫不猶豫吐出一串話來。
“姓燕......”趙侯弘與孫尼摩對視一眼，“聽說貴派首席燕前輩有一獨子......”
“不是我。”燕吟搖著頭打斷他話。
“哦哦，冒昧了。”趙侯弘笑著點頭。
路行雲這時發現除了趙、孫，花開宗的另一人唐貞元始終沒見身影，於是問道：“唐兄來了嗎？”唐貞元與季河東中試是一組的，季河東就在咫尺，他必然也晉級了。
“貞元來不了。”孫尼摩回道，“道場有要緊事，首席他老人家急傳他回去了。”
“原來如此。”路行雲嗟然不已，“那可真是太可惜了。”
定淳則道：“若是缺了唐少俠，兩位前輩找何人替代？”
“沒人。”趙侯弘輕咳兩聲，“我問過緇衣堂的人，他們說看在花開宗的面子上，我兩人即可參比，不過若敗了，他們可不理會。”
“就算只兩位前輩，我看也能勝。”即使是客套話，路行雲其實對趙侯弘他們真的很有信心。八宗的名號從無虛浮，見識過同為正光府師範的孟老方的手段，花開宗齊名正光府，兩名師範聯手，足夠抵上三人。
二十組的抽籤很快結束，天光大亮時分，上試便正式開始了。