燕吟用食指輕輕颳著鼻翼：“唐貞元是花開宗的正選，輩分比趙侯弘與孫尼摩小，估計是那兩人的走狗......”
“這......”
對燕吟的這個猜測，路行雲卻感覺有些不對勁。
“目前看來，趙、孫別有居處，咱們現在有兩條線索可尋。一條找唐貞元的去向，找到了唐貞元，十有八九也就能找到趙侯弘。另一條查出趙侯弘與孫尼摩住在何處，趙侯弘受了重傷，不加調理無法遠行，必然還要在城裡逗留一段時間。”
路行雲遲疑不已：“來的路上問過接引人，他並不知道趙侯弘與孫尼摩的蹤跡，可見趙侯弘早有準備，沒有住緇衣堂安排的客棧留下痕跡。偌大京城千家萬戶，要找到他們所在與大海撈針無異，更別提搜尋唐貞元這個會動的大活人了。”
定淳這時道：“倒還有個法子，或許能找到趙侯弘下落。”
“什麼？”路行雲與燕吟同時看向他。
“我們去汝南。”
汝南郡花開宗馳名天下，跑得了和尚跑不了廟，去到花開宗的道場，總算是一個頭緒。
陽春融雪，離開京城後，即便被凍透了一整個冬季的泥土裡偶爾還會透出絲絲寒氣，但踏著官道而行，途中皚皚白雪的景象漸漸為青天綠地所取代。然而，不經意間突然降臨的細雨，卻仍能令人感覺到暮冬初春那猶在的料峭之意。
從京城往東南方向走，出了轘轅關又回到了潁川郡，路行雲將白鬃黃驃馬寄放在京城馬廄，與定淳、燕吟步行經過潁川郡首府陽翟城繼續向南，不幾日就到了汝南郡境內的上蔡縣。
汝南郡農商繁盛，人口稠密，且任俠風氣極盛，早前去京城經過時因為大雪覆蓋還看不出來，如今積雪消融的時候再來，行人往來絡繹，就能看到許多輕衣帶劍的習武之人身影。
“天下武學以劍為尊，汝南郡更有八宗之一的花開宗坐鎮為表率，因此各門各派均主修劍術。單單這上蔡縣，就有知名的劍術門派七八所，其中大部都與花開宗有淵源。”路行雲侃侃而言。
上蔡縣位處潁川郡與汝南郡交界地帶，再向東不出十餘里便是汝南郡首府平輿縣。
當今唯有八宗再加一個靜女宗可稱為“宗”，專指與劍祖存在多多少少淵源關係的武學流派，能稱為宗的流派不僅自身武學非凡，也受到朝廷的承認與尊重。除了八宗與靜女宗，其他的流派只能稱為“派”或“門”。
當日已是正午，路行雲三人在上蔡城填飽了肚子，沿著貫通上蔡城與平輿城的汝水岸畔緩行。不多時，經過一座村莊，村頭立著高大的牌坊，有幾個皓首老人坐在牌坊下面曬太陽。路行雲上前詢問：“幾位老丈，這裡距平輿城還有多遠？”
其中一名乾瘦老人眯著眼打量著路行雲：“後生，看你模樣，是練武的？”
路行雲低頭看看自己的劍，笑了一笑：“那是自然，這把劍可不是擺設。”
“唉，平輿城這幾日不太平，老兒勸你繞道的好。”
“哦？不太平，怎生不太平？”路行雲本來想問了路就走，聽老人這麼說，興趣叢生，反而追問起了緣由。
“你不是本地人，問這麼多徒增煩惱。聽老兒一句勸，速速改道吧。”那乾瘦的老人搖著頭架起腿，擺了擺手。
不過，坐在他身邊的另一名長鬚老人卻喃喃道：“瑞雪兆豐年，年來這一場大雪能壓住鼠蟻蛇蟲，卻壓不住魑魅魍魎。雪一化，又出來興風作浪嘍。”
路行雲尚未開口，突然聽到牌坊對面傳來一陣喧鬧，舉目望去，十餘名村民正團簇著湧出村口，順著道路向牌坊這邊來。等再近一些，能看清他們七手八腳扭著一名衣衫襤褸的落魄少年，那少年蓬頭跣足，滿身汙垢，嘴角鼻間甚至還有斑斑血跡。
“何老，人逮到了，躲在村後亂石縫裡。虧得經過的周嬸眼尖留意，不動聲色回村和咱們講了，才能準備妥當，將這廝一舉抓獲。”村民中領頭模樣的對乾瘦老人說道，態度十分恭敬。
“我......何老，我......”那落魄少年欲哭無淚，乾嚎兩聲，“我知道錯了，我知道錯了......”
有村民一拳砸在他腦袋上，罵道：“現在知道錯了！誰要你好好的家不顧，去練那勞什子的劍術！”說著又砸一拳，“倘若報應來了，要累及全村人，你死一萬次也不夠！”
路行雲不明就裡，問道：“素聞汝南郡民風尚武，路上也多見習武之士，練劍術有什麼錯？”