“孫前輩......”路行雲怔了怔。
趙侯弘目光很快在劍刃上掃了掃，帶些責備的語氣對孫尼摩道：“老孫，你這愛劍的毛病可得好好改改。人路少俠沒答應，你瞎起什麼勁兒？”
孫尼摩悻悻道：“不好意思，冒昧了。路少俠，你收劍吧。”
路行雲將劍重新別回腰間，替孫尼摩解圍道：“孫前輩愛劍之情路某感同身受。實不相瞞，在城外，路某也做過幾乎一模一樣的事。”
“哈哈，這麼說來，路少俠與我這孫師弟倒是投緣。”
趙侯弘說著話再度起身想給路行雲倒滿茶水，路行雲連忙護著茶盞道：“不可不可，應該路某給兩位前輩滿上才是。”
“來到這京城，還分什麼前輩不前輩的。哈哈，戰場無父子，選拔會場同理。”趙侯弘喜歡笑，每說一句話都會笑。然而見路行雲態度甚是堅決，就坐了回去，“我之所以說有緣，除了路少俠與孫師弟都愛劍這一說，還在於你我雙方都是兩人結伴。”
路行雲說道：“兩位前輩也是來參加選拔的？”
孫尼摩手指輕敲桌面：“現在這上林坊上下，但凡練過三招兩式的，哪個不是為了金雀徽來的？”並道，“路少俠和定淳小師父不會例外吧？”
“前輩說的對。”
趙侯弘接過話道：“不知你們是否清楚選拔的流程？”
定淳看向路行雲，路行雲答道：“選拔會分下、中、上三試，最後從萬千報名者中選出十組三十人。”
“太寬泛了。”趙侯弘笑眯眯道，“初篩只會發放二百四十塊憑證，選手用憑證參加下試。下試一對一，選出一百二十人；中試二對二，六十組一百二十人選出三十組六十人；上試三對三，二十組六十人最終選出十組三十人。”
“原來是這樣，多謝前輩相告。”
“按這個比法，一個人參賽，形單影隻，到了中試、上試都不好組隊，即使組了隊，與另兩人配合也難默契，發揮必定大打折扣。可若三人練好了參賽，卻得分別先經過下試、中試兩道考驗，若小組支離破碎到了最後三個人湊不到一塊兒，更是白辛苦一場。所以思來想去，還是兩人參賽最合適了，只需經過下試一場各自為戰，縱然到了上試，有兩個人配合相熟，就來個陌生人，也不會給整體戰力拖太多後腿。”
定淳咋舌道：“想不到裡頭還有這麼多門道。”轉念想起城外時自己面對路行雲的詢問時胸有成竹說的那句“克己守分，是為弟子之禮”，不禁臉色微紅。
趙侯弘笑道：“哈哈，你我都是兩人組，均為最明智的選擇，英雄所見略同，豈不是大大有緣？”說罷，身子一動。這一次速度極快，不等路行雲遮攔，已經手持茶壺將茶盞倒得滿滿當當。
趙侯弘與孫尼摩很健談，特別是趙侯弘，說話都帶著笑容，語氣溫和謙遜，和他相處令人如沐春風，歡笑間路行雲整日來的陰霾一掃而空。
只可惜沒過多久，城頭綿長渾厚的暮鼓聲一下一接一下著傳來，路行雲張望窗外，天空已然開始昏暗。
定淳牢記著“暮鼓聲落前去坊北驗憑證入住”這句話，目示路行雲。路行雲懂他意思，將舔得溜光的麵碗放下，用袖角抹乾淨了嘴，起身抱拳道：“兩位前輩，我與定淳師父還要趕去上林坊遞憑證辦入住，這廂先行一步。三日後會場再見！”
定淳同時站起告辭，趙侯弘與孫尼摩將他兩人送到腳店門口。
趙侯弘認真囑咐道：“高手過招，技重於氣。短短三日，想提升元氣難，但進一步熟練技法並不難。能做的事還有很多。臨陣磨槍不亮也光，可別沉溺在京城這紙醉金迷中，耽誤了前程。”
路行雲沉聲道：“謹遵前輩教誨！”
雙方分別，路行雲與定淳沿著上林坊與銅駝坊的主街道往北走，到路口折向東，很快就到了上林坊北部區域。暮鼓依然長響不歇，日頭卻沒得極快。
夜幕低垂，京城內華燈初上。相較於上林坊寥寥燈火、寂然無聲，街道對面的弄月坊則是通明如晝、喧嚷歡慶直似佳節，坊內高閣花樓間傳來男女狎歡取樂的浮浪之語不絕於耳。路行雲為難地看向定淳，只見他雙目微合，只顧向前走，低頭合十著嘴唇嚅囁，貌似在唸誦什麼清心寡慾的經文。
行到中途，側裡忽然有人呼喚道：“兄臺慢走！”
路行雲還道是弄月坊裡頭出來拉掮的龜公老鴇，正要喝罵驅趕，不想那人快步流星到了面前，是個手持寶劍、衣著規矩的青年。青年滿頭是汗，神情也有些疲憊，看樣子像走了不少路。
“閣下是？”
不遠處就是鶯聲燕語充盈的弄月坊，路行雲對這青年的來歷依然還有極高的警惕。
“在下汝南郡花開宗正選唐貞元。”那青年舒著氣，平緩自己劇烈起伏著的胸脯。
“又是花開宗的。京城果真玄妙，不但能遇著蘇蠻人，就連往日行走江湖被視作‘珍奇異獸’的的花開宗弟子都隨地可見了。”路行雲暗笑，不失禮節回禮道：“江夏郡路行雲。”
這名叫唐貞元的青年似是有要緊事在身，心緒剛平復幾分，一開口呼吸又急促起來：“夜間唐突，兄臺海涵。唐某想問，兄臺在這京城中，有沒有遇到兩個人？”
“兩個人？”路行雲怔然語塞。這一日來，他在京城中見過、接觸過的人，何止兩個。
唐貞元意識到自己說的不夠具體，疲笑著補充道：“是我宗門中的兩個人，都四十左右年紀，一個八字鬍、一個國字臉......”
不用他說完，路行雲立刻回過神：“可是趙侯弘、孫尼摩兩位前輩？”
“對、對、對！”唐貞元連說三個“對”字，點頭如搗蒜，“他們在哪裡？”
“剛與我在銅駝坊、上林坊之間的腳店見過面，唐少俠和他們走散了嗎？”
“不是的......”唐貞元咽口唾沫，盡是焦急，“那腳店叫什麼名字？”