夜幕降臨。
城外的荒村之上，月明高懸，緋月四周星群密佈，偶有絲絲薄霧若輕紗拂玉，凌然飄於夜空。月柔之光彌散倒瀉，穿透絲縷薄紗，灑於荒村草房之上，整個夜空如同上古靜軸，不曾有一絲異象。
沉香家小草屋內油光昏黃，燈芯所觸的半點枯油即將燃燒殆盡，整個小屋內柔光閃爍，實明實暗，屋外飄來幾聲金蟬啼鳴，小屋之內外一片祥寧。
一絲微風吹滅了屋內的油燈，又值沉香入睡時分。
沉香趟在床上，望著窗外的夜空，喃喃道：“今晚的夜色真美，可有一段時間沒有如此的寧靜祥和！”
沉香話音剛落，突然撐窗的木橫猛然蹦出，一聲砸窗的驚洪之響懾於草屋之內，在那木窗砸落之際，抖出萬縷殘灰，渾然灑落於沉香的面龐。
混著旱土大地的翻滾和草房瓦礫的砸落之聲，屋外傳來陣陣金銅鑲足的鐵馬踏地之聲。
由於近年缺水，小村之土盡數開裂，地質乾枯異常，鐵騎踏得小村黃土震爍無常，茅草之屋晃盪不止。
突然，這馬蹄聲停了下來。
……
沉香慌亂驚起，見自己的娘衝進了房屋，唯恐這草房崩塌，便將自己抱上，健步衝出了草房。
皓月之光重新灑下，沉香被娘抱於村內小道上，小道上眾鄉鄰全部聚集，個個手握釘耙禾鋤，一字排開。
突然，只聽得眾鄉鄰身前兩聲馬鳴驚嘯，一聲鐵騎震天。
馬踏之上傳來了驚駭之聲：“應朝廷之策，每人稅收食糧五斗！”
“五斗？朝廷徵稅一貫繳糧五升，如今咋變成五斗，翻了十倍？差爺您這般收稅可讓我們怎麼地活？”
“啥子活法是你們的事，我只響應朝廷，收稅徵糧！”
說完，二十餘鐵騎騰空一躍，而後金銅前蹄齊齊猛砸於地，又一次震得草房搖搖欲墜。
“差人行行好，煩勞稟明皇帝，今年大旱，我等草民收成減半，實屬交不起如此繁重的稅糧，我等明年定當全部交上，望皇帝永福。”
“該天煞的亂民，此乃皇恩浩蕩，體恤萬民，賦糧已盡數減退，爾等竟不感其皇恩，妖言惑眾，真真是死有餘辜！”
一飛馬將士拔出腰刀，欲揮劈而下。
“慢！”
一將領攔住了腰刀。
“皇黃天庇佑，爾等若盡數交糧，必獲天福，家丁興旺！”
此將領顯然不是愚頭鈍腦之將，開始利用迷信，對百姓循循善誘。
在將領的一番蠱惑之下，一些家境較富裕之戶紛紛繳納高額稅糧。
沉香的娘也咬緊牙關，將這沉重的稅糧盡數交齊。
一旁小樂的家裡抱著小樂也將該交的稅糧交齊。
眾鄉鄰幾乎含著淚紛紛離去，如此稅糧一交，不知眾鄉親來年可怎麼地活。
正當沉香離去之際，沉香的耳邊突然傳來了兩嬰兒的啼哭之聲。