12 讀作倖福，寫作苦澀
2月9日晚，麥洛等人和衛隊終於可以近距離觀察恐怖的沙塵暴了，他們眼前是灰黃一片，在南方大概兩三千米的地方，滾滾沙塵如密不透風的高大城牆橫在那裡，將原本漆黑的夜空壓得黑沉沉的。令人驚奇的是，沙塵沒有侵襲過來，而是停留在原地不動，並延伸至東西兩側直至看不到頭，成為了名副其實的“沙牆”。
這一幕讓很多人不敢休息，雖然可蘭保證沙靈不會在附近出現，但她自己也時刻保持警惕，以防不測發生。兩名綠龍傭兵沒有表現出任何恐懼或退縮，但也時不時觀察著南方的異象，眼神就像緊盯對手的角鬥士，不敢有放鬆和怠慢。
“兩位傭兵朋友，現在可以證明這沙塵不是我的作品吧。”可蘭在營火旁對綠龍傭兵說，後者欠了欠身，做出表示出道歉的動作。
“如你們所見，”可蘭轉向麥洛和艾琳，“還記得他們在珍珠號上跟隨我的事嗎？由於那時沙塵異象開始變得不可控制，一些稍具實力的魔法師、戰鬥法師被認為可能與這件事有關，於是很多正直的人或組織開始自發地調查這件事，以維護魔法師們的名譽。”可蘭的話語中雖然顯出對綠龍傭兵的讚賞態度，但還是稍稍諷刺了他們對自己的監視行為。就這樣，麥洛和艾琳也得知了可蘭被監視的原因，是一場善意的誤會。兩名綠龍傭兵也表現出敢作敢當的態度，向可蘭表達了歉意。
大家注意力再次集中在“沙牆”上。夜雀和雪犬也過來了，可蘭、麥洛四人、兩名綠龍傭兵和衛隊的幾名小隊長開始商議戰鬥準備。
“如果我的計算正確，”可蘭對大家說，“明天的晚上，沙塵的邊緣就會到達我們所在的位置，我們會和沙靈直接接觸。不出意外，沙靈會主動攻擊，咱們做好防禦就可以了。我會直接繞開戰場，去找找他們後方的施法者。至於幾位隊長，咱們在組織防守的時候，時刻注意什麼攻擊方式會對沙靈起到比較好的效果。”
“沙靈到底是什麼樣子的？”夜雀問。
“傀儡魔法制造出的人形黑影，”可蘭回答，“有的攜帶武器，雖然裝備簡陋，但也能殺傷人。這些黑影遇到攻擊就會消散，但很快又會產生新的黑影。黑影可以在沙塵中的任何地方出現，所以要緊盯衛隊的後方，小心被偷襲。”
“我們會幫著防守後方。”綠龍傭兵說道。
“非常感謝。”麥洛對傭兵說。
艾琳撫摸了一下手裡的火槍，也說道：“我會站到火槍隊最前排，所以後方拜託了……十分感謝。”
夜雀和雪犬分別帶領步兵隊站在陣列的中央部分，幾個隊長也分配好任務，作戰計劃很快制定好了。
“戰鬥一旦打響，”可蘭繼續說，“要懂得隨機應變，不用拘泥於作戰計劃。從過去的經驗來看，每次的作戰計劃都不能完美執行，但制定計劃的過程是非常重要的。感謝大家，明晚我們將迎來關鍵一戰，今晚先好好休息吧。”
在佈置好巡夜的人員後，眾人休息了。
衛隊中也有少數女兵，艾琳、可蘭和她們在一起休息。為了能做出迅速反應，艾琳休息的位置更接近防禦設施這邊。大多數人用的是簡易半邊小帳篷，幾位隊長都是用睡袋。
可蘭湊到了艾琳的身旁，她知道少女不會輕易睡著。
“小艾琳，和你說說話？”可蘭輕聲地說，臉上掛著微笑。
“好啊，姐姐。”艾琳也熱情地歡迎，“不早點兒休息嗎？明天您還要……”她欲言又止，可蘭明天確實要執行危險的行動。
“不用擔心，我還是有一些自信的。”可蘭說，“倒是你啊，和男朋友吵架了？我看你情緒不太好。”
“沒……沒有的。”艾琳支支吾吾地說，她確實沒和麥洛吵架，但兩人關係現在卻處於微妙的緊張中。艾琳害怕可蘭繼續順著問下去，她趕忙岔開話題：“姐姐和我說說您的家人吧，說說您丈夫的事情，我想聽。”
可蘭的眼神明顯黯淡了一些，但很快又恢復如常。“哎，我的丈夫啊，是個溫柔、禮貌、又善解人意的人。”艾琳能看到可蘭眼中閃爍的光芒，那是愛慕、敬佩的顯露。“我認識他時還很小呢，那時我喜歡看星星，他也喜歡看星星，恰好看星星的地方又一樣，我們兩個就不期而遇了。”
“真是有緣！”艾琳感慨道。
“哎，巧合到讓人覺得不可思議呢。我們兩個認識後，一起看星星，研究星星，戀愛、結婚……順其自然、平平淡淡，有時覺得自己的愛情經歷簡單至極，卻又如此完美。”可蘭說著，臉上洋溢著幸福。
“真是幸福啊！”艾琳再次感嘆。
“不過，小艾琳，戀愛中可不光有幸福，還有……”可蘭看著艾琳的眼睛說，“還有苦澀。”艾琳明白這句話的意思，她點了點頭。“不論麥洛怎麼樣，如果你還愛他，請包容他的缺點。當然，他要愛你的話，也同樣會包容你。容忍、包容是戀愛中不可或缺的一部分，沒有這兩點的就不是真正的戀愛。還有最重要的一點……”
可蘭抬頭看了看天空，漆黑的夜空中閃爍著無數星辰。
“戀愛，就是讀作倖福，寫作苦澀。”
艾琳不解地看著可蘭，等她繼續說下去。
“生活中難免有摩擦和分歧，只要兩人都願去維護這份情感，縱使其中充滿煩惱和怨恨，最終的結果也是幸福的。而苦澀……”可蘭的眼角溼潤了，艾琳第一次見到可蘭流淚。
“您丈夫做了對不起您的事情嗎？”艾琳緊張地問。
“不不，不是那樣。”可蘭稍稍恢復了狀態，“我說苦澀，是因為我再也見不到他了。”
“您的丈夫……？”艾琳驚訝地說。
“哎，去世很久了。”可蘭緩緩地說，語氣十分低沉，“恐怕你們早就猜到了，我的年齡和外表看上去是不一致的，他施放的魔法，讓我得以延緩衰老，但他卻沒有給自己施法。就這樣，在他去世時，我還是保持著二十多歲的容貌。”
艾琳早已瞠目結舌，雖然他曾猜測過可蘭的年齡和身世，但當她自己說出這一切時還是讓艾琳吃了一驚。
“實在是抱歉。”艾琳表達出遺憾，為可蘭，更是為她的丈夫。
“哎，謝謝你。他去世後，我再也無法看到他熟悉的面容，再也無法聽到他溫柔的聲音，再也無法感受他的擁抱和愛撫……你說，這能不是苦澀嗎？”
艾琳無言以對，她曾因為麥洛忘不掉海蒂感到嫉妒，但現在聽了可蘭的敘述後，也能稍微理解麥洛的內心了。