27 常青藤與毒蛇
清晨，禁衛軍的營帳內，霞飛公爵剛剛睡醒。昨晚他讓禁衛軍士兵們飽餐了一頓，把補給中的肉和魚全分給了他們。他明白：在這樣寒冷惡劣的環境下戰鬥，用食物提升計程車氣和戰鬥力，遠遠要高於空洞的戰前動員和華而不實的口號，因為大家都知道攻下風行鎮後，得到的東西會更多。
霞飛緩步走到營帳外，命令傳令兵通知步兵準備站好方陣，騎兵則繼續圍繞風行鎮巡邏，不許任何人進出，必要時可以殺死想要出逃的人，時到現在，沒必要再收起獠牙了。他回到營帳，坐在椅子上，長舒一口氣——他老了，五十餘歲的年齡，三十多年的軍齡，本能在帝國政壇上享有一席之地，結果到最後只被委派為禁衛軍的統帥，誰都知道這只是個表面光鮮，實則養老的職務，在政治上根本沒有發言權，這遠遠達不到他對自己的預期。霞飛還有一個龐大的家族，但幾個子女親友卻都是爛泥糊不上牆，只能勉強混口飯吃而已，自己身為公爵，總是感到顏面無光，如果自己有一天離世，家族的榮耀、財富、地位絕對會轟然崩塌。好在，他眼前出現了轉機，就是巨靈危機。他看準了這個機會，提議讓皇子帶兵出征，利用禁衛軍的強大戰力和皇家特權，在北方戰場上搶奪了相當多的功績，他從不事先通知友軍，總是突然出現在戰場上打掃殘兵，利用“援軍”的身份積累了很多巨靈頭顱，以顯示赫赫戰功。皇子對於霞飛的行動很是滿意，因為他也能趁此積累政治資本，昭告整個帝國自己天之驕子的形象，但他不知道在這些行動中真正受益的是霞飛和他背後的家族。
而這次的風行鎮防衛戰，也是霞飛看準的時機，但他有更狠毒的打算。
“風行鎮，這塊領地對於帝國來說太偏僻了，可有可無，趁著這個機會把它剿滅，就能得到城鎮裡多年積累下來的財富了，如果有人問起，就說是巨靈先一步把這裡攻佔了，沒人逃出來。”這是霞飛對皇子的建議，天真的皇子就這樣被蠱惑了，他們商議欺騙禁衛軍計程車兵們，讓他們以為風行鎮要趁亂反叛帝國，再者，禁衛軍計程車兵也是人，他們也知道風行鎮中有巨大的財富、食物、女人……趁火打劫總是讓人慾罷不能。但計劃還未開始就遇到了小小的挫折——皇子死了，這雖然能成為風行鎮“叛變”的證據，但自己接下來的政治野心就不好實現了，計劃只能繼續進行。直到昨天晚上，查理帶著一小隊士兵用巨靈的頭顱換取離開此地的機會，他才得知：一個叫麥洛•恩特可曼的人還在風行鎮中。
霞飛公爵毫不掩飾自己內心的狂喜，幾乎大喊出來：“這個受詛咒的家族，真是幫了我大忙！”
17日晚上，殘陽如血。
“麥洛的秘密啊……”查理回應著手下手下士兵的疑問，語氣消沉，“那就告訴你們吧……”
士兵們靜靜地聽著，他們期待這個故事已經很久了。
“這個事情很多貴族都知道，很早就有傳說‘恩特可曼’這個家族，受到了詛咒。”
士兵們面面相覷，他們和麥洛共處的這段時間裡，沒有發現他身上有什麼特別的，於是繼續等待查理說下去。
“很久以前，大概幾百年前吧，咱們斯普萊特帝國發生了一次政變……”幾個士兵略感驚異，這是他們第一次聽說，查理則沒理會，繼續說，“據說當時是皇帝的弟弟不滿哥哥的昏庸無能，於是推翻了哥哥的統治，想自己掌權，帶領帝國逐漸變得強大。後來政變成功了，皇帝死了，不過皇儲不見了。本來皇帝的弟弟不想殺死他的這個侄子，畢竟有血緣關係，他只是想代替哥哥治理好國家，但後來……一個皇儲的衛兵出賣了他，殺死了皇儲，還割下了他的頭。”士兵們聽到這裡，大概也猜到了，雖然這個衛兵的行為很識時務，但這是賣主求榮的事情，也會被眾人看不起的。
“這個衛兵的姓氏就是‘恩特可曼’，也就是現在恩科特曼家族最早的貴族。衛兵獻出了皇儲的頭顱，得到了冊封成為貴族有了爵位，但新皇帝並不喜歡他，因為他殺了自己的侄子。所以新皇帝在王冠上刻下了一行字，內容是‘不要信任恩特可曼’之類的，我沒見過，只是聽說的。”士兵們以為查理說完了，隨口問道：“這也沒有被詛咒啊，只不過名聲不太好而已。”
“你以為完了？恩特可曼家族成為貴族後，這幾百年來有很多任皇儲都出了意外，而且還總是和他們家族有關。聽說有一任皇儲在打獵時被猛獸咬死了，當時陪同他打獵的就是恩特可曼家族的人。後來這樣的事情又發生了好多次，讓人不禁懷疑恩特可曼家族是不是因為之前出賣皇儲導致遭到了詛咒。”查理的話讓士兵們感到一種難以形容的詭異，就像聽到鬼故事一般，但接下來的更是聳人聽聞。“你們知道嗎？咱們帝國現在的皇帝是個盲人。”幾個士兵點頭，這不是什麼秘密。“但弄瞎他的，據說也是恩特可曼家族。他還是皇儲時，有一次騎馬時跌落下來，碰到了頭，結果眼睛就看不見了，而他騎的那匹馬，就是恩特可曼家族進獻的……然後就是這次了，皇儲被殺，恩特可曼又在現場……他們家族的家紋是常青藤，也有人說那常青藤是毒蛇變的，隨時都會咬主人一口……”
士兵們的嘴唇顫慄著，不是因為冷，而是這個傳說的詭異程度已經超出了他們的認知接受。查理低著頭，他也終於說完了……一行人悄無聲息地繼續前進……
查理和麥洛接觸不多，但在一同抗擊巨靈的戰鬥中，他知道了麥洛是一個勇敢剛強的人，當風行鎮發生新的危機時，麥洛的正直表現也讓他佩服。所以，查理沒有把麥洛殺死譁變士兵俘虜的事情告訴霞飛和禁衛軍，他內心中也祝福麥洛能夠成功化解這次危機。
霞飛的禁衛軍步兵方陣已經集結完畢，面對已經結冰的城牆，他略帶欽佩地眺望那閃著光的要塞，他知道城鎮已經撤空，居民都躲到了要塞，他冷笑著，這更加方便他屠殺這裡的無辜群眾了。自己手下的禁衛軍士兵配備著帝國最為精良的裝備，尤其是那一百多把新式的燧發槍，在風雨中都能發射自如，攻城拔寨更是不在話下。而對面的要塞中，能夠戰鬥的力量不足禁衛軍八百多人的一個零頭，巨大的財富和功勞現在唾手可得，他的野心也快要實現，就連皇子的死都有恩特可曼來成為替罪羔羊了。霞飛很得意，家族終於在自己的努力下有出頭之日了。
得意但卻沒有忘形，這也是霞飛的優點，他故意將進攻日期定在18日，一方面是為了做好充分準備，另一方面他也等來了城鎮中的內訌，可以說，一切都在他預料之中，現在只需做最後的工作就好。
霞飛公爵凝視著不遠處的風行鎮，它是那樣的脆弱，彷彿一用力就能捏碎它。現在霞飛就要用力了……
然而，一個奇怪的狀況出現在禁衛軍步兵方陣前方，很多士兵低聲討論著：
“那是……一個人？！”