葉青殊精神一振，“長姐，衡陽郡王為人坦蕩磊落，說了不會放在心上，就絕不會放在心上，堪為長姐良配”。
葉青靈緩緩站了起來，輕輕一笑，“他很好，是我配不上他，阿殊，就算天下人都不知道又如何？我自己終是清楚的，所有這一切都是我自作自受”。
“我嫌棄表哥殘了雙腿，想攀龍附鳳，卻落得如此下場，是我的報應，報應我當初寡情冷心置表哥於不顧，報應我不守閨訓，與外男私相授受！”
葉青殊面色猛厲，“是誰在胡說八道？”
葉青靈又笑了笑，“阿殊，我不是傻子，兄長那個模樣，你又這個模樣，除了東宮事發，還能有什麼事？”
葉青殊張了張嘴，卻根本不知該說什麼。
“當初，你勸我不要去東宮，甚至在點心中給我下藥，我卻對你起了戒心，根本沒碰你送的點心，更是想辦法支開了芳草——”
葉青靈又是一笑，“說到底，還是那兩個字，報應！因果迴圈，我拋棄從小有婚約的表哥，又戒備嫡親的妹妹，自然要有報應”。
“長姐，不是——”
“阿殊，這些年，你為我已經做的夠多的了，這次讓我自己為自己做個了斷”。
葉青靈摘下腕上的九轉玲瓏鐲，走近套上葉青殊手腕，“這是表哥送你的，於我卻是不配的，好生戴著”。
葉青殊想要掙扎，卻被葉青靈按住，“阿殊，你是個有福氣的，長姐祝你和表哥幸福美滿，白頭到老”。
她說著拍了拍葉青殊的手，“讓我回去吧，我要進宮見太后”。
“長姐——”
葉青靈眸色如水，“阿殊，不論是你，還是兄長，抑或是父親母親，都保護不了我一輩子，這一次，讓我自己學著解決問題”。
葉青殊無言以對，只得同意，卻終是不放心，給九九打了個眼色，目送著葉青靈遠去後，又往榮安堂而去。
……
……
葉青靈回了牡丹苑，換上最簡單的月白襦裙，蓮青色挑線裙子，又用一頂椎帽將自己從上到下遮住，命二九套上馬車，徑直往皇宮而去。
大蕭如今的太后即是如今的華國公華景的姑母，當年玉門關慘案時，華太后成婚不過三月餘，夫婿亦隨華國公府滿門喪生於玉門關外。
當時還是太子的德仁帝為安撫民心，在登基為帝后迎娶剛出熱孝的華太后為皇后，承諾華太后生下嫡子即為太子，方止住了一場傾國之危。
相傳華太后性子冷淡，對前夫又念念不忘，多年來對德仁帝一直不冷不熱，所以並未懷有子嗣，是今上德昭帝的嫡母，卻非生母。
德昭帝繼位後，華太后避居慈寧宮禮佛，從不外出，亦不見外人，連華國公府眾人和永樂長公主求見亦是不可得。
葉青靈先求見的是皇后，皇后聽說葉青靈遞了牌子，派了貼身的嬤嬤一路到宮門口迎接。
葉青靈對那嬤嬤不時掃向自己小腹的目光視而不見，腰背挺的筆直，隨著她進了坤寧宮，隔著椎帽輕盈的白紗定定看向皇后。
不過三年時間，原本精明外顯，貴氣逼人的皇后變得衰老而憔悴，臉上的溝壑皺紋比之尋常農婦亦多了幾分，被富麗堂皇的皇后翟衣襯著，宛如一截即將腐朽的枯木。