太和五年，十月丁亥，酉初二刻。
長安，大明宮，清思殿。
這座清思殿坐落於清思院內，外圍長廊，內部深闊，因而命名以“清思”。殿前院內還有著一處蔚為寬闊的馬毬場，曾以籽油澆築，極其堅固。
往昔敬宗皇帝極為迷戀馬毬，為此而不上朝的日子比比皆是，常常一呆在清思殿就是一整天。甚至還對清思殿大加裝潢，在殿脊之上飾以三千片金箔。後來當今天子御極後，以其徽奢太過，便將其悉數拆下，收歸國庫。
為免此處行在暴露，殿中燃起的火燭甚少，皆置於地上。
天子端坐殿中，神識耗減，搖曳燭光照亮他的面無表情。
望著殿前臺座下寬闊覆雪的馬毬場，天子口中傳來一聲深深的嘆息。不知是仍在哀傷穆慶臣的冤死，還是擔憂危機四伏的殿宇周遭。
即便馬元贄曾遣人四處收斂兵源，但到現在為止，偌大的清思殿內外，只有一百多人守衛而已，且來源不一，互不統領。天子不得已，只得下令讓金吾衛的校尉為行金吾衛中郎將，職介位於其餘諸軍校尉之上，從而統領守殿全軍。
行中郎將名叫趙九郎，腮幫子一鼓一鼓地嚼著薄荷葉，正陰沉著臉立於殿前。
馬元贄走到他身側，看了眼趙九郎的臉色，不解道：“趙將軍，你怎麼看上去……毫無連升數級的喜色？”
趙九郎看了馬元贄一眼，嘆氣連連：“俺這哪是升官？架火上烤罷了……”
“何、何出此言？”馬元贄一驚，自己派去募集兵源的龍武軍也在紛紛趕來的路上，清思院的防備應當萬無一失才對。
趙九郎緊握腰間佩刀的手心滿是細汗，清思院中，四方院落皆有院牆隔絕內外，可以藉此防守卻是沒錯，當時周墀讓天子步輦徑直來此的緣由便在此。
趙九郎抬手劃過清思院內，言簡意賅地給馬元贄解釋。院門處需有人把守，四處院牆每隔一段皆須有人守備，大殿四周自然是防守的重中之重，天子身側的精銳護衛更是少不得安排。四方下來，區區百人許的兵力，分散開來，已十分稀薄。
“但最大的問題……”趙九郎轉向面前橫著的這個寬敞的馬毬場，吐掉嘴裡的薄荷渣，又塞了片新的進去。
由於玄宗皇帝在藩時曾在一次馬毬比賽中衝撞了看臺，結果折了愛馬脖子，因而自那時起，長安城中全數馬毬場都不設看臺，四方光景，一覽無餘。
毫無遮擋的馬毬場，是弓弩手和騎兵的天堂，也是步卒們的夢魘。
不巧的是，他們這裡的兵士大多持槊佩刀，只是近戰的高手。
攏共算下來他們手裡只有五把弩機，十來匹馬還都是打馬毬的馬，敵人若來襲此處，能不能衝鋒都得畫個問號。而且如果賊人人均配有寸弩，此等開闊地一字排開衝鋒的騎兵，簡直就是排隊送死。
“就不能退至殿前的臺座之上防守？”馬元贄注意到臺座上還有些可藏身的石欄之類。
“戰場離聖人那麼近，馬公公就不怕流矢……”
趙九郎把“傷了聖尊”四個字藏了回去，馬元贄一點即明，若是天子有了什麼閃失，就算守住此處，以他們的職銜，也不用考慮明天了。
趙九郎苦笑一聲，末了道，說了這麼多，結論就一個，能不能活過今日，九對一，亂黨是九，他們是一。
馬元贄聽得脊背汗水涔涔而下，這可是真的要九死一生啊。
“不過馬公公也不必害怕，吾等還是有一項優勢的……”
“敢以教我！”
“適才天子移駕的決定屬實英明，內朝殿宇九曲迴轉，敵黨若無人領路，吾等行蹤並不那麼容易暴露……”趙九郎扶著刀柄寬慰道。
適才宮門處騰起的赤色濃煙趙九郎看得清楚，應該是煙丸吧……若不出意外，救駕的隊伍現在已經在路上了，只要亂黨一時半會兒找不到這裡，聖人和他們……就都安全了。
馬元贄點著頭，安心了幾許。
直到清思院門口出現了兩名龍武軍的身影。
龍武軍身著漆色扎甲，內著赤紅軟衣，藉著殿前燃著的幾把松明火炬，看得分外清晰。
馬元贄一眼認出來這是自己先前派去內朝募集援軍的龍武軍，他眼前攸然一亮，好似抓住了救命稻草，大聲問道：
“援軍來了？！”
與此同時，十六王宅，潁王府。
離開暗渠，重回地面的潁王神色依舊凝重，對於領兵往安王府解圍的陸興，他並不放心。原因無他，方才潁王府這邊的戰鬥已經表明，這群鬼兵亂黨的戰力屬實太過強悍，僅憑縣兵，若人數不能形成碾壓，恐怕……