太和五年，十月乙酉，午初。
長安，萬年縣，昌樂坊，穆相府。
穆慶臣翻身下馬，推門入府。王師文沒想到家主午初便返，匆忙出迎。
穆慶臣先遣散了周圍僕役，他滿面怒容，指著相隨自己多年的王師文，劈頭就問“是你收了李相的那柄金絲紫檀令？！”
王師文一時腦袋發懵，不明就裡。他從未見過家主發這麼大的火，只得慌忙驚恐跪立於地。他細忖少頃，才慌忙自懷中將那柄木令取出來，他望著這看似樸素的令牌，未曾想到此物竟是金絲紫檀所制。
王師文嚇得連連頓首“師文彼時未想太多，誤以為此物不過一塊木牌，也算給李相管家面子，這才收了。不成想此物竟這般貴重……師文、師文死罪！”
穆慶臣一把將紫檀令奪過去，他手指顫抖著指著王師文，一時氣得不知說什麼好。聖人聞聽李宗閔講起此事時的表情，他如何也忘不了，“你、你辦的這叫什麼事？你險些讓我失掉聖人信任……”
王師文跪在地上，頭也不抬，大氣不敢出。
自己吩咐得明明白白，所贈之物一概不收，最後竟因此而節外生枝。收禮便罷了，只收一物，餘皆退回算怎麼回事？
穆慶臣將紫檀令扔在王師文面前，淡淡道“此物乃李相相贈與你，我絕不會用，你自用吧……”說完便拂袖繞開他，徑直往正堂而去。
王師文哭著將紫檀令捧起，穆慶臣方才的那一摔，竟將紫檀令磕出了一道裂痕。他身著內襯上早已浸滿了汗水，他朝著穆慶臣的背影，長跪叩頭，痛哭不已“阿郎這是要讓師文愧疚而死啊……”
穆慶臣默默停下腳步，他負手在背，仰頭凝望著北方天空的雲捲雲舒，身心疲憊地長嘆一聲。
王師文……又何錯之有啊……
如若自己當初叮囑再緊一些；或是自己能夠早一日覺察出李相對自己的打壓態度；昨日善和大火時，他正在籌謀募集京兆府兵事項，若是自己能早些發現城北火情，親往探查，今日的延英問對又是否會有所不同？王璠的京兆尹之位是否可以保住？一切密謀是否不必從頭開始？聖人對自己給予的厚望，是否還依舊如初？
若、若、若……
歸根結底，錯實在己。
穆慶臣眼簾低垂，回過身去，擺擺手無力道“你起來吧……”
王師文已然有些衣冠不整，袍服下襬髒兮兮的。穆慶臣有些不忍，便吩咐他換一身新的再過來。
穆慶臣緩步走到燃有火盆的正堂，這才覺出自己雙手冷冰冰的。他拉過一張交椅，坐在火盆前伸手烤火。全然未想起自己仍未吃午食，思緒卻不自覺地回到了廟堂。
當今朝中牛黨當權，儘管自己同牛黨並無嫌隙，但顯然由於自己拒絕了李宗閔的厚禮，已然被列入了打壓的物件。穆慶臣心忖著，一雙濃眉不禁皺起，自從他位列宰輔後，兩鬢已平白多了幾絲華髮。
而現如今王璠已經知曉除鄭注之謀，卻被調離京兆尹之位……這讓穆慶臣心裡咯噔一聲如此巧合，莫非聖人誅除弒逆之黨的謀劃已被閹宦所知？
穆慶臣又搖了搖頭，心裡覺得不太對。此次任命實是李宗閔之意，李相從拜相以後，便同北司劃清了界限，似井水不犯河水，相互之間並無瓜葛。
那麼這一次調離王璠，應當是牛黨對自己的警告，同時也是下馬威！
眼下城中竊賊肆虐，善和又遭火災，新任京兆府尹不宜空缺過久。不過這也是塊燙手山芋，所薦之人必為能人方可服眾。但是……穆慶臣一時犯了難，自己如果再舉薦非牛黨之人，恐怕只會讓牛黨對自己更加忌憚，甚至密謀亦會走漏。
穆慶臣有些絕望地發現，自己竟然陷入了進退兩難之境若舉薦牛黨，則以京兆府兵誅除閹黨羽翼之策便無從施行；若舉薦他人，則必將引發牛黨於朝堂對自己的報復。眼下自己勢單力薄，左右掣肘，好似帶著枷鎖跳胡旋舞。
恰在此刻，王師文換好了新浣洗的袍服，匆匆趕了過來。他正要開口問家主要不要備些餐食，卻被一名急急地邁入正堂的新招僕役所打斷。