太和五年，十月甲申，巳正。
長安，長安縣，光德坊。
璇璣出了張府，便聽到坊外西市的開市鼓聲咚咚。坊內的百姓鄉紳、頭插春勝的女眷、散居坊裡的待選吏員，此刻都蜂擁地往西市去，只為趕個早集，搶購些新添的貨品。
璇璣跟著人群來到中心十字街，正要登上自己來時租用的雙轅車，一襲玄青扎甲卻忽地與她擦肩而過。
那是一名身材壯碩的具甲兵士，腰懸縛索、障刀，頭纏黑巾。即便璇璣戴著帷帽，那人也要足足高出她一頭，正同樣順著人流徑直往西坊門而去。
烏衣玄甲，在長安往往都只有一類軍將才會穿著……
神策軍？
璇璣心疑道，現在時辰方過巳初，禁中朝參仍未結束，神策軍為何會此時現身於遠離大明宮的光德坊？莫不是前往京兆府宣諭的？可是又並不曾見任何其餘兵吏在側。單獨行動、通身具甲的禁兵可很是少見。
等一下……禁兵？
對了，璇璣驀地回想起來，翊均哥哥昨日曾說起，那殺害洛瑤的兇嫌，似乎也是神策禁軍……
為何防衛宮禁的禁軍這幾日會頻繁單獨現身外郭諸裡坊？莫非巧合？
璇璣心下蹊蹺，她將帷帽薄紗默默地拉了下來，向雙轅車的車伕交割了車費，便壓著步子順著人流悄悄跟在那兵士的身後。
不出所料，出得光德坊，這禁兵也隨著人群一齊入了人頭攢動的西市。
行至西市寬街，璇璣便進入了堪稱全長安城最熱鬧繁華的地段：兩側一家挨一家皆是各色商鋪，幌子高高掛起，各色香料、琉璃、皮草、錦帛綢緞，可謂應有盡有。不少商鋪還都是臨街而開，前一刻目之所及皆為珠光寶氣，下一彈指就嗅到了撲鼻而來的脂粉濃香，再走兩步，還有腰肢曼妙的胡姬倚著粉牆向人招手，口中柔聲招呼著。
璇璣是萬年縣人，又是清倌，平日常居平康里。平康坊緊鄰的東市她很熟悉，常往幾處熟識的鋪子打幾支古色古香的木簪，但西市卻是她很少涉足之處，因此沿途周遭讓她看得甚是眼花繚亂。
那禁兵似乎無暇賞顧，始終步履穩健地徑直向北。璇璣一直跟在他身後不遠處，街上人多眼雜，璇璣好幾次差點被人群擠散，好在由於那禁兵身上的玄青扎甲，不少路人百姓見到皆敬而遠之，在那人身前形成一道天然的即便有人群相隔，也很是顯眼，不易跟丟。不知不覺，璇璣便發覺自己已跟到了西市北曲。
璇璣覺出來北曲與中曲、南曲的不同，這裡商鋪的屋頂與長安其他建築迥異：雜有胡風，頂平如臺，接旗連旌，遮天蔽日，日光一透過各色幌子照下來，映得璇璣身上時紅時紫。
璇璣想起來二媽媽曾向自己講起過，西市以前皆是胡商，後來數十年前，河西走廊被吐蕃人佔據，絲綢之路由此斷絕。而今長安城的胡商鋪子已遠遠不如開元全盛時那般熱鬧，卻也有些回紇汗國來的胡人來此經營絹馬貿易，想必這北曲便是那往昔輝煌的餘暉吧……
那禁兵忽地腳步一偏，向西側街巷拐去，璇璣急忙跟上。
這處街巷要比寬街人煙冷清幾許，璇璣眼見著那兵士在路中央左顧右盼了半晌，最後像是注意到了什麼，神色匆匆地走到一家街右側的酒肆門前，身影隨後一閃消失在門廊內。
璇璣緩步走近了些，歪著腦袋凝望門臉前面懸有的一張木招牌有良晌，上面的圖案頗為古怪，下橫有新月，中置一圓盤，其上繪有曲尾，狀似烈焰，直衝雲天，三物皆為鉛白所繪，狀似某種璇璣從未見過的圖騰，在塗有烏漆的木招牌上頗為顯眼。
璇璣不由自言自語道：“胡姬酒肆？”
巳正一刻。
昌樂坊，穆相府。
王師文近來很忙。