此時太極宮中再次大擺宴席，不過與先前幾次相比，此次宴席之上倒真的是歡聲笑語不斷，全然沒有之前那種若有若無的壓抑與緊張氣氛。今日這宴席是替姬駟踐行的，如今孟庸重新控制了洛都，洛都的危機也算暫時化解，姬駟也要踏上回家的路程，這些理由湊在一起英平沒有不舉行餞行宴的道理。
姬駟紅光滿面，笑著應對大唐百官的慶祝賀。而英平則遠遠地看著姬駟，嘴角露出一絲微笑，但他很快地將笑容掩藏以免被他人看出端倪。
此時此刻英平還是有些得意的，因為現在看來自己的決定還挺明智，姬駟此人絕非等閒之輩，雖然未來的事情無法預測，但能讓姬駟欠自己一個這麼大的人情總歸不是壞事。
看著宴席上眾人推杯換盞，英平漸漸感到無聊起來，他偷偷地打了個哈欠，眼淚抑制不住地溼潤了眼眶。英平抬手搓揉了下雙眼，當他再次睜開眼時，發現一個模糊的身影出現在案前，眯著眼仔細一看，原來是常之山正高舉酒盞立於面前。
英平立馬直起身子換上一副和藹的笑容，笑著說道：“常將軍，許久不見。”
常之山這些年幾乎淡出朝野，除了一些重大的慶典、場合他會出現外，其餘時間就真的與退隱無異。如今，英平對於常之山的感情是有些複雜的，從先前的厭惡至極到千鈞一髮時出奇兵替自己解圍的感激，英平與常之山的關係發生了翻天覆地的變化，尤其是現在常之山徹底遠離自己，二人無論在何時、何處都鮮有交集，時光將自己先前對他的那些厭惡與不喜徹底沖刷，是以此時再次面對常之山，英平反而有種久別重逢的欣喜。
“老臣近年舊傷復發導致腿腳不便，故不便常來宮中給拜見聖上，還望聖上體諒。”
常之山說話永遠是如此深沉、穩重。
“常將軍乃先帝股肱，又是我大唐棟樑，應該是朕前去將軍府上探望才對。”英平笑呵呵地說道。
面對英平的褒獎，常之山不過淡淡一笑，他舉盞說道：“老臣此宴機會，特來謝過聖上——”
“謝？謝什麼？”英平感到一陣奇怪。
“先前聖上仗義出手將老臣外孫女救下，此事老臣一直銘記於心。”
“唔…哦！你說的是那個叫糖兒的小姑娘吧？哈哈——”
“正是！”
“那小姑娘也是與朕有緣，朕頗為喜愛，將來有空不妨將她帶入宮中陪朕玩耍。”
“聖上恩寵，老臣感激涕零——”
看著常之山面無表情地深深一鞠躬，英平眼珠又是一轉，他將身子稍稍湊上前去，用著有些低沉的聲音問道：“常小天將軍…如今現在何處領兵？”
常之山微微一怔，說道：“回聖上，犬子如今尚在神策營領兵。”
“哦…還在神策營啊…”英平一副‘恍然大悟’的模樣，而後又作出一副‘不解’的表情，道：“朕聽聞常小天將軍在關內的時候統兵治軍頗有一套，連關外的蠻子聽了他的名字都怕得很，為何如今留在神策營區區統領百兵？以常小天將軍的能耐就算鎮守關內也是搓搓有餘的，如此一來豈不大材小用？”
聽英平如此評價自己的兒子，常之山的表情仍然沒有太大波動，他淡淡地回答道：“犬子生性剛烈難以管教，現留守京畿重地替天子把守門戶也算是對他的一種磨練，況且如今軍中之事皆由公孫將軍把持，他這麼安排自有他的打算，老臣……”
常之山說到這裡便沒有再說下去，只是高高舉起酒盞而後一飲而盡。見常之山欲言又止的模樣，英平也不好再問下去，只得哈哈一笑將此事揭過，隨後同樣端起酒杯一飲而盡。
飲完此杯後，英平見常之山仍站在原處沒有離開的意思，便開口問道：“額…常將軍還有什麼事麼？”
常之山放下酒盞，鄭重其事地問道：“聖上，老臣有一事不明欲斗膽相問——”
“常將軍但說無妨。”英平很隨意地從桌上拿起一顆提子往嘴裡塞。
“敢問聖上，此次周陳兵變奪權之事……姬駟太子可曾事先找過聖上？”
“咳——咳——咳——”
聽到這句英平一驚，差點將口中的提子吸入氣管，他劇烈地咳嗽起來，連忙端起桌上的茶盞喝了幾口，待氣息稍稍平緩之後，他擺了擺手，斬釘截鐵地說道：“沒有！不可能！絕無此事！常將軍是不是聽到了什麼風言風語？”
見英平反應如此劇烈，穩重如常之山這般也不由微微蹙眉，但他很快又恢復常態，恭敬地說道：“是老臣多慮了，望聖上恕罪。”
“呵呵…老成持重，多慮不是壞事兒…”英平雖然心虛得很，但他心中還是感到十分奇怪，常之山是絕對不會無緣無故來這麼一出的，他如此提醒定是有什麼緣由。想到這裡，英平問道：“常將軍難道有何發現？”
常之山先是看了看英平，而後微微低下腦袋搖了搖頭。
“那……”
“啟奏聖上，老臣只是覺得，周陳此次兵變似有不妥。”
“不妥？有何不妥？”
“非周陳之變不妥，而是北魏的反應有些不妥。”