年後。
一身綠沉色褂子、青白色比甲、外披毛領斗篷，頭頂立著端莊雙雲髻，一身婦人打扮的寧夏青站在院子裡。
雪後初晴，一切都是白茫茫的。她終於等到了這一日，終於等到了勉強可以稱作是苦盡甘來的這一天了。
大年初一那日，寧夏青與蒙古部落簽訂的契約也正式開始運作了。
去年因為蕭氏虧本壓價，不少與寧氏簽了長約的商戶都因此動了歪心思，想要以拖欠尾款的方式逼寧氏自己提出解約。後來董子真乾脆與那些人撕破臉，將他們欠著華彩苑的貨款都要了回來。
和一開始預想的不同，當撕破臉之後，倒是也沒太多人真的跟華彩苑解約。
畢竟，寧夏青從北地拉回大買賣的事不少人都知道，因為這件事，從前奄奄一息的商會似乎都能看見了曙光，那些籤長約的商人自然也在蕭氏和寧氏之間猶豫起來，心中搖擺不定，因此才沒有多少人真的因此而要挾華彩苑主動解約。
然而這些事都不是寧夏青心裡在琢磨的。
寧夏青心裡琢磨的是曹氏的病。
前世裡，曹氏就是在剛剛過去的那個年三十夜裡走的，當時的曹氏油盡燈枯，夜裡昏暗的光線在曹氏的病容上投下重重的陰影，寧夏青和紫兒在曹氏身邊快要哭死過去。
然而這一世，自從寧夏青成婚後，似乎沖喜真的有了一點效果，阿正的穩重可靠讓曹氏很是放心，繼而就真的病一日好似一日。寧夏青知道，曹氏的病本就是重重變故疊加在一塊後活生生哀痛出來的。
寧夏青有時候會覺得，阿正從北地回來與她成婚之後，這個家裡似乎多了不少人氣兒。儘管阿正很快就去寶羅莊那邊長住了，而且阿正本不是個愛言語的人，但還是讓這個家莫名地顯得比從前熱鬧了許多。
昨晚，寧夏青在曹氏的屋子裡守了一夜。誰都不知道寧夏青為什麼非要這樣堅持，無論是老太太還是曹氏都勸寧夏青回去休息，可寧夏青就是不肯。
無他，只是即便看著曹氏的病一日好似一日，可只要不親眼看著曹氏安安生生地度過這個年關，寧夏青就是放心不下來。
所幸，過了年三十後，曹氏還是好端端的，臉也開始有血色了。
對於寧夏青而言，重生後寧永達的死是她永遠的傷痛。她曾以為，一切都是天意，一切都是註定的，無論她如何努力，無論她犧牲多少，無論她怎麼嘔心瀝血，所有的悲痛都是她無法化解的。
儘管她從來沒有跟別人這樣說過，可她自己知道，這幾年來，這樣的想法始終是紮在她心頭的一根刺，無時無刻不在刺著她的心。
因為這個想法，所以她的心裡一直都是沒底的。這幾年裡，她都是咬著牙前進，在不知自己付出的會不會都付諸流水的情況下，她只能咬著牙，把所有的情緒都嚥下去，趟風冒雪地走下去。
可是曹氏並沒有像前世一般過世，雖然現在尚未痊癒，但顯然是一日勝過一日了。寧夏青自知平凡，從未想過能夠改變天下，只要能夠透過她的努力，能夠讓她的家人平平安安，她便已經很是感激上天了。
幾個月忙忙碌碌地過去，寧夏青與阿正依舊是聚少離多，寧夏青除了從姑娘改為婦人裝扮之外，日子倒是與做姑娘時沒什麼不同，還是整天圍著家人和生意打轉。她也以為這樣平淡的日子能夠維持一陣子，直到收到趙香娥的訊息。
那一天正是桃梨芬芳的日子，趙香娥以買料子為由登上了華彩苑的門，然後去了寧夏青的屋子。
寧夏青一身婦人裝扮。今日天氣有些熱，寧夏青便穿了一身鴨卵青色外罩紗衣，頭髮挽著雙雲髻，瞧著溫婉又安逸。
寧夏青在聽聞趙香娥到了的時候，曾對自己的裝扮有過一瞬間的遲疑。
同為女子，寧夏青有這等嫁為人婦的運氣，趙香娥卻不會有。若是寧夏青以這等婦人打扮出現在趙香娥面前，怕趙香娥會不由自主地注意到寧夏青由姑娘變成婦人的轉變，會勾起趙香娥心裡的隱痛。
但寧夏青又轉念一想，自己成親的訊息早已告訴過趙香娥，如果自己今天刻意在趙香娥面前扮成姑娘模樣，反倒顯得有些做作，趙香娥那般剔透，定想得明白寧夏青心裡的擔憂，到時候只怕會更覺得不舒服。
既然如此，還是彼此都坦誠一點為好。而且寧夏青也知道，趙香娥並不是多愁善感的人。
趙香娥走進來，送上了一份賀禮，還有幾件給谷小寶的衣服。為了和寧夏青彼此避嫌，在寧夏青新婚的時候，趙香娥沒敢給寧夏青送禮，今日算是補上了。
果如寧夏青所料，趙香娥進來之後便打量了幾眼寧夏青的裝扮，隨即神色有些複雜，不過並沒有說什麼，也沒有過於糾結此事。
趙香娥之所以過來，是有正事要跟寧夏青說的。
其實寧夏青有挺久沒有拜託過趙香娥替自己做事了，趙香娥也很久沒來過了。因為寧夏青如今的戰場已經漸漸轉移到了別的地方，而趙香娥也有自己在忙的事情。
趙香娥如今風頭正聲，在萬嫣坊乃至整個府橋街，都可以算是越來越有威望和地位了。雖不至於成了府橋街地頭蛇，但在府橋街那一片，趙香娥想要什麼、打算做什麼或者想要知道什麼，可以說，沒有趙香娥做不到的。
在萬嫣坊老鴇的威勢之下，趙香娥仍是闖出了自己的一片地盤。如今在府橋街，不少姐兒都唯趙香娥馬首是瞻，其中還包括本不屬於萬嫣坊的許多姐兒。如今的趙香娥，已經不是那個僅僅以色侍人的可憐女子了。
當然了，趙香娥之所以能有今天，少不得寧夏青在背後給她出的不少主意就是了。
正是因為有了如今的地位、威勢和訊息渠道，趙香娥才會得知了這件不得了的事。這件事的起因是，莊開元跑去府橋街喝酒尋樂。
自從薛副尉調職後，莊開元便再不復往日風光，自然也去不起萬嫣坊那種地方，因此只能去便宜一點的小青樓。只不過，那小青樓裡有幾位姐兒素來同趙香娥往來密切，所以就把莊開元說得一些奇怪言語傳給了趙香娥。
據說，自從薛芊芊死後，莊開元便有些神志失常，倒不至於瘋瘋癲癲，但總是睡不好覺，白天裡也總是神思倦怠，迷迷糊糊，看起來，莊開元好像是被薛芊芊的死給嚇著了。
就是這樣神志不清的莊開元，在青樓裡連續喝了幾天的大酒後，終於忍不住把壓在他心底的那塊大石給吐出口了。
莊開元一口咬定，薛芊芊的死定有蹊蹺。
據莊開元說，他那天去譚宅是為了送歡好藥給薛芊芊的，那藥是薛芊芊管他要的。他去的時候卻沒有見到薛芊芊，只見到了薛芊芊身邊的丫鬟。
那丫鬟把買歡好藥的銀子給了莊開元，然後也沒有送一送莊開元，而是扭頭就走了，把莊開元一個人丟在薛芊芊的院子裡。