王源靜靜的看著遠處霧濛濛的運河河道，在他的視野裡，遠處運河小小的彎道之處出現了第一隻戰船高聳的桅杆和寬大的風帆。隨即，王源的耳邊傳來一陣陣的騷動聲，城頭的將士們也都看到了船隻的影子，很多人驚訝的大叫了起來。
幾乎在一瞬之間，之前的那一副白帆之後便出現了無數黑壓壓的船隻，高高的桅杆和白帆如林而立，船隻上黑壓壓的叛軍士兵如螻蟻一般的密集，雙方的距離以肉眼可見的速度接近。初時還只能看到一片霧濛濛的輪廓，但盞茶時間後，對方士兵手中的兵刃的形狀，盔甲黯淡的光芒都淨收眼底。
河道上蔓延數里之遠的區域，密密麻麻幾乎全被船隻覆蓋，讓整個河道上像是籠罩了一層黑雲一般。敵軍船上隆隆的戰鼓之聲也隨風送入城頭，那戰鼓咚咚作響，每一下都像是敲打在每個人的心裡，讓人膽顫心寒，雙股站站。
“王相國，怎麼辦？”崔元博略顯慌張的在王源身旁問道，雖然王源已經說過無數遍如何迎敵的對策，但在見到叛軍的龐大氣勢之後，崔元博已經驚的將一切都忘了。
“緊閉城門，堆實沙包。”王源高聲喝道。
“緊閉城門，堆實沙包！”傳令兵將命令迅速傳達。
“懸橋處弓箭手做好迎敵準備。內河水軍弓箭手準備！”王源高聲喝道。
“懸橋處弓箭手做好迎敵準備。內河水軍弓箭手準備！”傳令兵高聲重複著命令，將命令傳達下去。
王源一口氣連下七八條命令，最後一道命令是：“將士們，殺敵立功的時候到了。本人將和你們同生共死，誓與揚州共存亡。”
這最後一句話自然不是軍令，但這句話讓城上城下的軍民燃起鬥志，所有人都滾動著喉結，嘶吼著叫喊出這一句誓言。
叛軍的船隊抵近城北五百步之外的河道上，城北的運河河道甚是寬闊，這正給了叛軍擺開陣型的機會。數十條小船迅速靠近兩岸，各數千叛軍士兵蜂擁衝到了河道兩岸的官道上，迅速兩岸的官道上形成陸上屏障。
十幾條大船緩緩移動，一字排開橫在河面上，一艘金碧輝煌的龍頭大船緩緩從中間駛出，那正是安慶緒的巨型龍舟。
安慶緒穿著寬大的龍袍坐在船頭的寶座上，周圍數百名身材高大的禁衛士兵如鐵塔一般的守衛在旁。他的身邊，嚴莊等數十名臣屬分列在旁戰站立，所有人的目光都盯著眼前這座揚州城不高的城牆。
叛軍這一路南來，除了在徐州得手，劫掠了不少物資糧食和船隻之外，從進入楚州開始，一路上雖途徑不少城鎮，但每一次上岸攻擊都撲了個空。每一座城池幾乎都成為了一座空城。這讓安慶緒和嚴莊極為惱火。
他們知道，大軍南來的訊息一定已經被東南各地所知，這些百姓和官員們都棄城而逃了。於是嚴莊向安慶緒進言，既然如此，便不必管沿途的城鎮了，而應該直奔揚州，攻下揚州後奪取進入長江的通道，之後直搗江南。
好訊息是，雖然大軍南來的訊息已經被東南各自州府知曉，但以大軍的兵力和東南州府的守禦能力而言，就算他們提前知道了訊息也不影響大局。後方的神策軍被遠遠的甩在了北方，沒有絲毫南下的跡象。這說明令狐潮的兵馬成功的吸引了神策軍的注意力，神策軍應該還在和令狐潮的兵馬糾纏著，短時間內他們不可能南下。
可以說，即便路上有些小小的挫折，例如在楚州以北被沉船所阻，撞破了一艘大船的船底，導致了數百士兵溺水而亡。例如這一路上沒有如預期那般劫掠到足夠的糧食物資的補充。但總體而言，計劃還是順利的。在離開洛陽十八天之後，揚州城終於在眼前了。奪下此城，前方便是一片坦途，江寧杭州蘇州這些富庶的城池都像是被剝光了衣服的美女橫陳在前，只等大軍去踐踏收服了。
“兄長，看樣子他們是準備拒守揚州城了。瞧見沒，城頭上似乎有不少守軍呢。”安慶緒手搭涼棚朝城頭張望，側頭對身邊的嚴莊道。
嚴莊笑道：“他們當然要在揚州碰碰運氣，事實上臣等早已預料到在揚州必有一戰，因為揚州若破，我們便可縱橫無阻了。只不過他們不自量力，揚州的城防是最不適合防守的，陛下您看，那一道巨大的運河入城的豁口，從水路進攻，揚州城毫無反抗的能力。”
安慶緒呵呵笑道：“兄長看來胸有成竹了，那麼朕可就等著你的好訊息了。你說今天晚上咱們能進入揚州城歇息麼？聽說揚州城的精緻不錯，風月場所也很多，告訴大夥兒，今日若是能攻破揚州，朕准許他們盡情享樂一夜。”
嚴莊呵呵笑道：“今晚能否進揚州城，臣可不敢說。雖然臣心裡認為揚州城不堪一擊，但卻也不能把話說滿了。臣不主張讓兵士們縱情恣樂，這對軍紀沒什麼好處。但若是今天能奪下揚州，臣也同意讓兵士們享受享受。畢竟一路南來，吃了不少苦頭。船上待著，也讓很多兵士天天罵娘，該給他們放鬆放鬆了。”
安慶緒呵呵笑道：“好，那朕便等著兄長的好訊息了。這裡風大，吹得朕都有些冷了，朕打算去船樓上觀瞧，看著兄長大顯神通，替朕奪下此城。”
嚴莊躬身行禮道：“臣遵旨。”
眾文武躬身相送，安慶緒連人帶椅被抬進了船樓中，不久後在帳幔飄飄的船樓二樓獻出身形來。船首處，嚴莊開始了調兵遣將。
“史進忠，趙世賢，錢侖三位將軍，目前的情形來看，揚州守軍似乎沒有封鎖住運河的河道，那麼三位將軍，我看不用什麼其他的花哨了，陛下急著要進揚州，以大船硬闖進城，三位看如何？”
“嚴丞相，雖然硬闖會遭受城頭守軍的殺傷，傷亡必然不小。但目前看來這是最為簡捷的辦法。卑職願意率三艘大船猛衝進城。三艘船兵馬五千餘，哪怕傷亡過半，只要那兩三千人進了城，上岸之後便可大肆行動，攪他個天翻地覆。”史進忠沉聲道。
“嚴丞相，河道正是薄弱處，猛攻此處是必然的，但卑職總覺得奇怪。明知此處薄弱，為何未見河道攔索工事阻攔？哪怕是揚州的水軍船隻在河面阻擋也是基本的對應之策。然而這些都未見到，卑職懷疑這當真似乎有詐呢。”錢侖捏著下巴皺眉道。
“錢侖，瞧你嚇得那個樣子。這麼寬的河道他們拿什麼攔阻？揚州水軍？快別說出來惹人笑了。揚州確實有守軍，前年我來揚州還見過，不過是十幾艘破船罷了，那能頂什麼事？照你的意思，難道揚州守軍還會玩空城計不成？空城計對付的便是你這樣的傻子。”史進忠冷笑道。
“史將軍，你幹什麼罵人？這不是在商議進攻之策麼？”錢侖怒道。
“商議個屁，你不敢我敢，這頭功是我的了。你也不必嘰嘰歪歪，躲在後面瑟瑟發抖，看你史爺爺如何破敵。”史進忠拍著胸脯道。
錢侖還待反唇相譏，嚴莊微笑阻止了兩人笑道：“史進忠，你還來過揚州麼？”
史進忠拱手笑道：“丞相，當年我來揚州玩過幾天。嘿嘿，誰不想來揚州走一遭？只是來花銷的，並非公務。”
嚴莊笑道：“好，那便讓你立這首功。不過錢將軍說的不無道理，確實有些感覺怪怪的。不過即便是有詐，咱們也只能從這裡進攻，難不成還上岸攻城門不成？有詐無詐攻了便知，史將軍長個心眼便是。”
“丞相放心，卑職定衝進城去，給他攪個天翻地覆。”史進忠拍著胸脯叫道。
“好，本丞相給你壓陣。錢侖、趙世賢，你二人各率兩船抵近，以弓箭壓制城頭敵軍，給史將軍進攻河口助力。”
“遵命！”三人拱手應諾，迅速回到各自的戰船上。
嚴莊輕撫鬍鬚，眼望前方高高的城池，從容揮手喝道：“擂鼓，進攻！”