王忠嗣再次陷入了兩難的抉擇之中。
……
雅州西五十里外的沙漠之中，一隻大軍在漫天的黃沙之中艱苦的前行著。大多數士兵一踏入沙漠之中便懵了，他們這一輩子都沒進入沙漠中作戰，看到一望無際的沙海，他們的眼中露出的都是恐懼之色。
很多人暗地裡都認為王源是瘋了，將大軍開進這片死亡之地，這豈非是瘋子所為。很多人都在背地裡咒罵王源，雖然在不久之前，他們是崇拜王源的。但當主帥做出這等發瘋的舉動，威脅到他們的生死時，他們選擇的詛咒和謾罵。
進入沙漠三天之後，軍心有所動盪。白天的炎熱讓士兵們焦渴難耐，夜晚的嚴寒又讓他們飽受風寒之苦。在軍中，甚至發生了搶奪飲水，不按規定的飲水量喝水。夜裡違抗軍令點起炭火取暖的事情發生。
王源毫不留情的懲辦了這些違規計程車兵。在沙漠中水是最重要的物資，三萬大軍加上萬餘頭牲口，一天便要喝掉幾百個大木桶的水。雖然大軍攜帶了半個月的飲水量，但飲水的管控在沙漠中是一件頭等大事。
所以軍中制定了定時定量的飲水制度。這既是為了節省辛苦攜帶進沙漠之中的飲水，保證大軍的飲水供應，也是為了預防突發事件的發生。譬如沙漠中的沙塵暴導致大軍無法行進，耽擱時日等等。那樣的情形下，清水會超出事前的預計用量，會導致大軍直接便全軍覆沒在沙漠之中。
而夜晚的燈火管控也是王源提出的重要制度。王源只想悄悄的將大軍開到野牛城下，絕不想還沒抵達野牛城便被敵軍發現。白天沙漠中因為沙子的反光，所能看的的距離反倒不遠。數里之外便是一片白茫茫的白光。而夜晚，沙丘上的火光在幾十裡外都能看見。這是老向導的經驗之談。王源得知這個秘密後便立刻下令夜晚禁止點篝火。
而現在，有士兵不但搶奪飲水，打罵管著發放飲水量計程車兵，而且還違背了夜晚的篝火管制。這在王源看來是決不能容忍的。
傍晚的沙丘下，夕陽下長長的陰影中，一場正軍法的刑罰在沙丘下的平地下進行。數萬士兵的圍觀下，王大帥的親衛營統領趙青和副統領譚平帶著百餘名將三十八名違背軍令搶奪飲水，夜晚違抗軍令生火取暖計程車兵押解上來。
王源在宋建功李邕劉德海等軍中高階將領的簇擁下來到這三十八名跪在沙地上計程車兵面前。這些士兵面如土色，知道今日大限將至，知道要面臨什麼樣的懲罰。
“爾等入我劍南軍中之時，可曾有官長訓誡我大唐軍規？”王源沉聲喝道。
三十八名士兵鴉雀無聲，無人回答。
王源倒也不需要他們回到，自顧喝道：“大唐軍規第六條：多出怨言，怒其主將，不聽約束，更教難制，此謂構軍，犯者斬之。你們可別說沒聽過訓誡。自進入沙漠之中，便聽到軍中流言四起，背地裡罵本帥，罵宋將軍的人很多。我倒不是因為你們多出怨言才懲罰你們，而是你們罵便罵，卻還要不聽約束違抗我的軍令。那便是不赦之罪。”
王源聲音洪亮，響徹全場，眾人盡皆凜然。
王源看著面前這三十幾名年輕的面孔，嘆了口氣聲音放緩道：“以我個人而言，我是想饒了你們性命的。你們當中也有隨我去南詔征戰的老兵，從情感上，我不願對你們如此。但是軍法是鐵一般的軍法，那是柄冷冰冰的刀，誰敢挑戰軍法，誰便要準備接受這柄刀的制裁。你們也許以為是我小題大做。我告訴你們，我劍南軍將是一直鐵一般的軍隊，每一項軍紀從上到下都要不折不扣的遵守。軍需官劉德海將軍，你告訴他們，本帥每日所飲水量。”
劉德海上前翻開行軍冊高聲道：“進沙漠三日，大帥每日用水一袋，三日三袋，合四斤八兩水。比之普通士兵一日兩斤飲用水額還少。”
士兵們發出嗡嗡之聲。大帥用水比之士兵還要節儉，這當真是沒想到的事情。
王源指著乾裂的嘴唇道：“我也渴，我晚上也冷，但我絕不會為了喝水為了取暖便去違背軍紀。那是懦夫之行。我劍南軍中不需要懦夫。所以，莫要說這些是小事，軍中無小事，違紀便要接受懲罰。趙青，行刑吧。”
趙青高聲應諾，一揮手，幾十名士兵握著大刀走上前來。將三十八名犯罪士兵放倒在沙地上，將他們的臉摁在沙土之中，露出後脖子來。
一名違紀士兵掙扎叫道：“大帥，大帥，小人知道錯了，大帥要殺我，我也沒話說。我有最後一個請求。”
王源沉聲道：“什麼請求？”
那士兵道：“希望大帥別告訴我的家人，我是因為違背軍紀而被處斬。”
王源愣了愣，被摁在沙土中的三十幾名士兵紛紛昂首高叫道：“我們也一樣，請大帥開恩。”
王源眼中露出不忍之色，但隨即將這個念頭拋去。
“你們放心的去，你們三十八人，我都會按照戰死疆場給予你們家人撫卹。全體兄弟作證，我不會告知你們家人，你們是因為違紀而死。”王源道。
“行刑。”趙青一聲高喝，數萬劍南軍士兵眼前，三十八柄鋼刀高高舉起，迅速落下。三十八顆頭顱滾落在沙地之中，。
“將他們埋在沙子裡立碑，每人墳頭擺一碗水，放一捆木炭。死後讓他們不受乾渴之苦，不受夜寒之侵。”王源低聲吩咐譚平，轉頭踏步而去。